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更想不到世上絕無如此便宜的好事，常言道得好－「得便宜處失便宜」，禍根凶神早已深埋，只不過還不到他張三爺發還的時候，要問「鹽從哪鹹?醋打哪酸?」那金棺墳裏的「林中老鬼」究竟是什麼來歷?如此扶持張小辮又到底有什麼圖謀?
可這些事別說張小辮矇在鼓裏，就連「提督府白塔真人、筷子城老鼠和尚、荒葬嶺靼子犬」這一干賠上性命的妖人惡畜，也是死得稀里胡塗不明不白，恐怕他們直到過了奈何橋落進了枉死城，也不知自已其實是死在了林中老鬼的算計之下。
至於林中老鬼之事，全是後邊的話頭，日久自明，現在暫且不表，單說當今世上內憂外患，盜賊草寇多如牛毛，靈州城內雖然兵精糧足，但被粵寇團團圍困，幾場惡鬥之後，不免人心惶恐，張小辮剿殺塔教妖邪一事雖然做得隱祕，奈何這天底下沒有不透風的牆，沒過幾日便是滿城皆知，他名頭在外，大有能聲。
這人的名，樹的影，傳來傳去，衆人都以爲張牌頭是有大手段的人物，每每見了他便是「牌頭長、牌頭短」，就如稱那些富戶爲員外一般，總是尊他，等閒出去喫茶喝酒，店家也不肯要他使錢。
張小辮心中暗自得意，連走路都快不知道先邁哪條腿了，他感念林中老鬼的恩德，卻在城中苦尋不着此人，又常常想起多得靈州野貓相助，得空就買些熟肉魚頭當做貓食，拿去「貓仙祠」裏給野貓們食用，故此滿城之中，連人帶貓，無不念着他的好處，特別是那些家貓野貓被他喂熟了，更是出入相隨，行影不離，招之即來，呼之即去。
這天馬大人在城頭上點閱了靈州團勇，然後傳來張小辮，說起張牌頭手段不凡，別看年紀輕輕，卻是自古英雄出少年，輕而易舉的剷除了盤據在城中多年的塔教妖孽，深得本官和圖海提督賞識，如此人物放在捕盜衙門中豈不大材小用，必當破格舉薦出來，推舉到軍中報效朝廷，如此才能得以施展真實本領，今日先調撥到團練中充做營官，管領一營團勇。
當時清廷滿人八旗兵和漢軍綠營兵，多是因爲年久不用，軍紀弛廢，士卒懈怠，再也不得昔日橫掃天下之鋒，難以應付大規模的戰事，只有僧格林沁率領的蒙古馬隊東征西討，除了拱衛京畿重地，還要四處鎮壓農民起義，此刻朝廷紊亂，天下動盪不安，這支人馬雖然精銳，卻往往撲滅了東面，又西又生出亂來，也自是疲於招架，而守衛京城的大軍又不能輕易調動，只好命各地自組民團，眼下靈州城裏有許多民團，多是就地招募聚集，這裏邊不免魚龍混雜，更有許多招安來的響馬草寇，其中有一營的字號稱爲「雁營」，營中皆爲同鄉同族的「雁戶」，最是驍勇善戰，衝鋒陷陣，恬不懼死，但瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，其營官在前天守城禦敵的血戰中，被粵寇彈丸貫腦而亡，所以營頭之職暫時空缺。
馬大人深感雁營士卒悍勁，又都是響馬子出身，難以被官軍掌握，唯恐其生出亂子來，所以思量着要派個心腹的人統領此營，可圖海提督卻認爲雁營中的兵勇都是滿身賊骨頭，屢屢在城中鬧事，可能暗中還有殺官造反之意，根本不能留，留下來必成大患，應該儘快想辦法除了此營，雙方爭執不下，最後圖海就提議讓張小辮轄帶此營，表面上是提拔於他，其實用心陰險狠毒，是打算安排一個去處，讓張小辮和雁營有去無回。誰料想，只因這一去，才引出一場惡戰，直殺得天昏地暗，日月無光。有分教:「千軍萬馬似潮來，屍滿城郭血滿垓。」
本卷完，欲知後事如何，且看『賊貓』第五卷「雁營」分解。
