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“雁營”的兵勇足有二千之衆,營中以“雁戶”爲主,另有許多投效的綠林響馬,若論陣前廝殺之事,歷來是靈州諸營之冠,但雁營殺賊再多,應得的封賞也都被老圖海那種欺軍誤國,冒濫居功的貪官污吏搶佔去了,恰似鷸蚌相爭,到頭來反被漁人得利。
張小辮和雁排李四等人,眼看着仗愈打愈大,自已這夥兄弟們在陣前出生入死,論功行賞的時候卻總是沒分,心下難免都有憤憤不平之意,甚至曾經打算山上落草,但趕上這種荒廢年頭,就連殺人越貨的響馬子,都是沒處去殺富濟貧的,山賊們連日發不得市,最終揭不開鍋餓死的也有,要是不來當兵喫糧,絕沒有別般生路可尋。
這時剛得回城休整,又奉命前往雷州馳援,人在矮檐下,怎得不低頭?軍令一到,恰似星急火急,只好匆匆忙忙連夜趕路,也不管是四更五更、日裏夜裏了,正是急不辮路,待雁營走到天亮時分,前邊被一片嶺子攔住了去路,仔細看那綿延起伏的山脈,真是:“高峰千丈沖霄漢,瀑布飛簾百尺懸;山巒起伏多怪樣,亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸,懸崖陡壁心膽寒。野草閒花鋪滿地,古藤荊棘把路攔。”
雁排李四騎在馬上,手搭涼棚看了多時,就提起鞭子指着前邊的山峯,對張小辦說道:“看這山勢果是雄勇,卻不知是個什麼去處?”
張小辮正自魂不守舍,冷不丁被人問起,才連忙抬眼打量,發現竟離以前金棺墳不遠,他是向來識得這片山嶺的,便答道:“此地喚作青螺嶺,險峻非凡,過了嶺子即算離了靈州地界,要去雷州,只好取山路穿嶺而過,否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程。”雁排李四:“兄弟們趕了一夜,沒耐煩繞路轉山,既然如此,穿嶺而過就是。”當下帶隊進山。
青螺嶺羣山環繞,當中抱着一塊盆地,自古便有個偏僻的鎮子,稱爲“青縲鎮”,雁營的隊伍經山路進來,翻過了嶺子,就已望見山坳深處,一片片蒼松翠柏,古木盤龍,樹叢掩映之中青磚碧瓦,屋宇連綿,赫然是個古鎮模樣。
雁營本打算避開青螺鎮,直接穿嶺過去,但山裏的天氣是孩子的臉,說變就變,涼風一起,轉眼間吹動烏雲,遮得昏天蔽日,雲層中霹靂滾滾,眼看着風雨就下,雁鈴兒對張小辮說:“聽天上的雷聲響得不善,看來這陣暴雨必然不小,雨中的山路陡峭溼滑,恐有意外發生,咱們全營走了整整一夜,都疲乏得緊了,不如先到青螺鎮裏稍事休息,避到雨住了再走不遲。”
張小辮也正有此意,他向來偷懶耍滑慣了,眼下雖然軍情緊急,但回頭只要推說“途中遇到暴雨難以前行”也就是了,便說道:“妹子所言極是,看來這有智的婦人,果然是勝過男子。”招呼左右道:“弟兄們,都隨三爺到鎮中歇腳去也。”說罷便告之各哨哨官,指揮着雁營掉轉行軍方向,逕投隱在深山中的青螺鎮而行。卻不料這一去,竟是:“豬羊拱進了屠戶門,一步步自投死路來”畢竟不知青螺鎮裏究竟藏有什麼古怪兇險,且聽《賊貓》下回分解。