第一卷 晴空怒雲 第八話 迫降在庫姆塔格 (第2/5頁)
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前幾年在國家領導人的關注下，考古部門成功組織了“長沙馬王堆漢墓”發掘工作，出土了大量珍貴文物，並有一具保存完好的漢代女屍，這具兩千年前溼屍的發現震驚了世界，《人民日報》、《光明日報》、《解放軍報》都以頭版頭條，配發大幅照片的形式進行了報道，所以由打今年開春以來，又有幾個被批倒批臭的反動學術權威得到釋放，暫時恢復了工作，只不過帽子還沒摘，其中有一位考古兼地質學家宋選農，以前是勝天遠的同事，倆人私下裏交情很深，但這宋教授的學術頭銜現在是沒人稱呼了，因爲是個禿腦門子，所以大夥都給他起了個綽號叫“宋地球”。
勝天遠身邊有本工作筆記，向來祕不示人，裏面記錄着他考古探險生涯中的全部重要事件。臨終前，勝天遠在病牀上將這本冊子封在檔案袋中，託劉壞水轉交給宋地球，並囑咐劉壞水千萬不要偷看裏邊的內容。
宋地球當時正在甘肅出差，回來的時候勝天遠已經死了，後來劉壞水親手把工作筆記交到宋地球手裏。宋地球翻開第一頁的時候，劉壞水偷眼看到寫有“樓蘭妖耳”四字，也不知是何所指，而宋地球則顯得很是驚詫：“這個勝天遠，膽子也太大了……”他從頭到尾匆匆翻看了一遍，就當着劉壞水的麪點了盆火，將這本筆記一頁頁扯開，全部燒成了灰燼。
事後劉壞水出於好奇，也曾問過幾次，可宋地球卻對這件事守口如瓶，反而每次都要告誡劉壞水：“咱們有保密制度，不該問的不要多問，不該看的也不太多看，知道的太多了對劉師傅你沒有半點好處。”
劉壞水可不想引火燒身，只得罷了這個念頭，未作深究。
文革開始後，宋地球沒少受罪，一直被下放到了農村參加改造，今年夏天才給放回來，並安排到一支測繪分隊主持工作，他們的主要任務是去新疆尋找金礦。羅布泊荒漠西南端，庫魯克大沙坂一帶，曾有一條神祕的“鐵板河”，歷史上有南北兩條鐵板河，其一繞經樓蘭，沿途都是犬牙交錯的鹽殼，以及奇形怪狀的雅丹；其二發源於阿爾金山，是從沙山上空流過的“浮水”，在許多描述山脈水法的地理著作中，認爲南北鐵板河是貫穿連通的一條河流，其實兩者之間沒有任何關係。
隨着日益惡化乾旱的環境，“浮水”早就被荒漠狂沙吞噬了，按照地理古籍記載，“鐵板河”河牀裏有沙金，地下甚至還有巨大的“金脈”，可那地方屬於地圖上的空白區域，一年四季風沙不斷，條件極端惡劣，也無法進行空中測繪，只有精通先秦地理著作的專家，才能帶領測繪分隊找到消失無蹤的“金脈”。目前僅是初步定位，只針對“鐵板河”具體地形及經緯度、海拔等數據進行測量，然後纔會將圖紙交由“物探、化探、鑽探”等不同大隊做進一步詳細探測。
宋地球學識廣博，文革前身兼行政要職，他不僅熟知古西域歷史，也是地質和生物化學方面的專家，但大多是書面上的東西，紙上談兵還成，真要讓他進了風沙肆虐的大漠戈壁也照樣發懵。據說勝天遠在1963年帶領的隊伍，便是計劃前往“鐵板河”沿線，宋地球將繼續接任當初沒有完成的那項工作。
劉壞水解放前曾多次深入回疆大漠，協助英國探險家尋找“圓沙古城”，幹了不少出賣國寶的缺德事，宋地球得知此事後，就讓他作爲自己的助手，一同前往羅布泊荒漠。
