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聽到砰砰的聲音時，塞克斯頓參議員並不確定他已對着蒼穹凝望了多久。意識到耳中突突的震顫聲並非喝酒所致，而是因爲有人在敲公寓的大門，他從沙發上爬起來，把那瓶拿破崙干邑藏起來，然後朝門廳走了過去。
“誰呀？”塞克斯頓喊道，一點兒也不想迎接來客。
警衛的聲音傳進來，說出了塞克斯頓未曾料到的那位客人的身份。塞克斯頓一下子清醒過來。動作可真快。他本來期望到明早才進行下面的談話。
塞克斯頓深籲一口氣，然後理理頭髮，打開了大門。眼前的這張面容太熟悉了——雖是七十來歲的高齡，卻還是倔強且堅韌。就在今天早晨一家賓館的車庫裏，塞克斯頓在一輛白色福特穩達小型休旅車上與他見過面。那是今天早晨的事嗎？塞克斯頓暗忖道。老天哪，自那時起事情變化太大了。
“我可以進來嗎？”這位有着淺黑色頭髮的人問道。
塞克斯頓走開一點，讓太空前線基金會的會長走進來。
“會開得順利嗎？”在塞克斯頓關門的時候，他問道。
會開得順利嗎？塞克斯頓思忖着他是不是住在蠶繭裏，“總統在電視上出現之前，事情進展得都很順利。”
這位老人點了點頭，看上去很不高興，“是的。真是一次令人難以置信的勝利。它會大大地破壞我們的事業。”
破壞我們的事業？這可真是個樂天派。由於國家航空航天局今晚的勝利，還沒等到太空前線基金會實現私有化的目標，這傢伙就會死去然後被埋葬。
