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託蘭笑出了聲：“誰也沒說過科學能解決一切問題。”
雷切爾任由自己說出了滿腹狐疑，“熔殼實質上就是一層嚴重燒焦的外殼。嚴格地說，岩石上的印子原本可能是在過去半個世紀裏的任何時間，用任何一種方法燒成的。”
“不對，”科基說道，“用任何一種方法燒焦？不，只能用一種方法燒焦。穿過大氣層墜落下來。”
“沒有其他可能嗎？會不會是在熔爐裏燒成的？”
“熔爐？”科基說道，“人們是在電子顯微鏡下觀察這些標本的。即便是世界上最乾淨的熔爐都可能會在整塊岩石上留下燃料殘渣——核燃料、化學燃料和礦物燃料。別抱什麼希望了。急速劃過大氣層留下的擦痕是什麼樣？在熔爐裏可燒不出那樣的擦痕。”
雷切爾早已忘記了隕石上的定向條紋。那塊隕石看上去的確像是從天上掉下來的。“火山呢？”她冒昧地問道，“會不會是火山劇烈噴發出來的物質？”
科基搖了搖頭：“這塊熔殼要乾淨得多。”
雷切爾掃了一眼託蘭。
這位海洋學家點點頭，說道：“很抱歉，水面上和水下的火山我都領教過。科基說得沒錯。火山噴發物中會滲入很多毒素——二氧化碳、二氧化硫、硫化氫和鹽酸，所有這些物質都會被電子掃描器監測到。不管我們喜歡不喜歡，那種熔殼都是一次無污染的大氣摩擦燃燒的產物。”
雷切爾嘆了口氣，重新望向窗外。一次無污染的燃燒。這句話縈繞在她耳際。她回頭面對託蘭，問道：“你憑什麼說是一次無污染的燃燒？”
