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“這顆隕石是一個加拿大地質學家最先發現的？”加布麗埃勒·阿什驚訝地瞪着這名年輕的程序員，克里斯·哈珀，“而且現在這個加拿大人已經死了？”
哈珀陰沉着臉點了點頭。
“這事兒你知道有多久了？”她追問。
“有兩個星期了。局長和瑪喬麗·坦奇逼着我在新聞發佈會上做假後，他們就知道我不可能違背諾言。於是他們把這顆隕石究竟是怎樣發現的告訴了我。”
極軌道密度掃描衛星跟隕石的發現一點兒不相干！加布麗埃勒不知道這個信息會帶來什麼樣的後果，但無疑是一樁醜聞。對坦奇來說這是壞消息，對參議員來說卻是十足的好消息。
“我提起過，”哈珀說，這個時候他神情顯得很嚴峻，“這顆隕石是通過一條被截獲的無線電信息才真正發現的。你對一個叫做‘INSPIRE’的規劃熟悉嗎？就是‘國家航空航天局空間物理學電離層交互式無線電實驗’。”
加布麗埃勒只隱約聽說過這個詞兒。
“實際上，”哈珀說道，“這是位於北極的一系列頻率極低的無線電接收器，這些接收器用來收聽地球自身的聲音——像北極光的等離子波發射、雷雨的寬頻脈衝等諸如此類的聲音。”
“不錯。”
“幾個星期前，一個INSPIRE的無線電接收器偶然收聽到一條從埃爾斯米爾島發出來的消息。一個加拿大地質學家通過非常低的頻率發出消息請求救援。”哈珀踟躕了一下，“實際上，那個頻率那麼低，除了國家航空航天局的極低頻率接收器以外沒有人能收聽到這個消息。我們當時料定這個加拿大人是通過長波發射信號的。”
