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由美國最富影響力的權貴名流見證，邁拉克在三個星期前的祕密儀式上晉升至第三十三等級——世界上現存最古老的兄弟會中的最高一級。雖然他已獲得新等級，但兄弟會仍然沒有向他透露任何消息。他們以後也不會說的，他知道。這不是兄弟會的行事方式。圈子裏面還有圈子，他也許永遠都無法得到他們的徹底信任。
幸運的是，他不需要他們的信任也可以獲得他們隱藏最深的祕密。
我宣誓晉階就是爲了這個目的。
這會兒，眼前的事讓他精神抖擻。他向臥室走去。歌聲響徹整座房子，音響裏在播放一張珍稀唱片《永恆之光》<sup>6，變性男歌手的聲音緊張而怪異，這是威爾第《安魂曲》中的一個片斷——歌詠生命的可貴。邁拉克按了一下遙控器，把曲目換爲震耳欲聾的《最後審判日》<sup>7。在決絕的定音鼓和平行五度背景聲下，他一躍三步跳上大理石臺階，身上的長袍翻騰，露出他健壯的大腿。
跑動時，空蕩蕩的胃裏發出呼鳴之聲。邁拉克已禁食兩天，只喝水，這是依照古法而行，讓身體做好準備。你的飢腸會在黎明時得到饜足，他這樣提醒自己。痛苦也是一樣。
邁拉克帶着恭敬之意步入隱蔽的臥室，鎖上門。走向梳妝區時，他停下腳步，彷彿有隻手牽引他走向那面金框大鏡。他無法抗拒地轉過身，面對自己的鏡像。邁拉克緩緩地，好像打開一件無價之寶似的解開長袍，顯露出赤裸的軀體。面前的形象讓他心生敬畏。
我是曠世傑作。
他壯碩的身軀已剃光了毛髮，平滑光潔。他低下頭，先看自己的腳，那上面文着天秤和鷹爪。再往上，肌肉強健的雙腿如同兩根雕紋立柱——左腿是旋紋，右腿是垂直線紋。波阿斯和雅斤<sup>8。腹股溝和小腹猶如裝飾拱門，再往上，強壯的胸部文着雙頭鳳凰……每個頭都是側形，鳳凰的眼珠正好是邁拉克的乳頭。他的肩膀、脖子、臉部和剃光的腦袋上，像織錦似的佈滿了錯綜複雜的古代符號與魔咒的圖紋。
我是人造之物……進化中的偶像。
