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自動扶梯上升時，蘭登深吸了一口氣，試着集中一下思緒。他抬頭看見雨點刷刷地滴淌在國會大廈輝煌的巨大玻璃穹頂上。真是令人歎爲觀止的建築奇蹟。在高達三百英尺的屋頂之上，自由女神雕像聳立在霧濛濛的夜空中，就像一個幽靈哨兵。蘭登經常發現這樣的悖論：將高達十九英尺半的自由女神像的各個部件安置到底架上的工人，都曾是奴隸——國會大廈的祕密很少進入高中歷史的教學大綱。
事實上，這整個建築就珍藏着一幕幕的傳奇。其中有一個“殺手澡盆”的典故，跟亨利·威爾遜副總統死於肺炎有關。還有個臺階沾有所謂抹不去的血跡——大批亂哄哄的參觀者走到那兒似乎總要滑跤。還有一個封閉的地下室，一九三〇年，有工人在那兒發現約翰·亞歷山大·羅根將軍早已死去的馬所製成的標本。
不過，沒有什麼比這建築物裏遊蕩着十三個幽靈的傳奇流傳得更持久。據說，這座城市的設計者皮埃爾·朗方的魂靈常在這座大廈裏徘徊，找尋給他的賬單付錢的人，儘管賬單都過期兩百年了。據說，還有一個建造國會大廈時從屋頂跌落而亡的工人的鬼魂，總是拖着一筐工具在走廊上游來蕩去。當然，最著名、也最離奇的鬼魂當屬那隻轉瞬即逝的黑貓，據說，那東西在地下迷宮似的狹窄過道和小房間裏出現過好多次。
蘭登走出自動扶梯，再看一下手錶。還有三分鐘。他急匆匆地踏上寬闊的走廊，順着指示牌向雕塑廳走去，一邊在心裏默唸着他的開場致辭。蘭登必須承認，彼得的助理說得沒錯，演講題目與這個場合十分契合——在華盛頓特區，由一個著名的共濟會會員主持的講座。
華盛頓特區的共濟會歷史源遠流長，這不是什麼祕密。這幢建築的奠基石就是喬治·華盛頓本人親自以全套共濟會儀式埋下的。這個城市是由共濟會的首領——喬治·華盛頓、本傑明·富蘭克林和皮埃爾·夏爾·朗方構想並設計的——這些偉大的思想家以共濟會的符號學、建築工藝和藝術來裝飾這個國家的新首都。
當然，普通人把這些符號全都視爲狂想。
許多陰謀論者宣稱，共濟會的創始者們在華盛頓的四面八方隱藏了許多巨大的祕密，連同符號化的信息，全都藏匿在這個城市的街道規劃之中。蘭登從來沒有留心過這類事情。關於共濟會的種種誤傳實在太普遍了，甚至那些教養良好的哈佛學生對兄弟會這樣的組織也似乎懷有令人驚訝的偏執想法。
去年，有個一年級新生瞪大眼睛衝進蘭登的教室，拿着從網絡上打印下來的材料。那是華盛頓街道的地圖。地圖上，一些街道被醒目地標出了各種形狀——魔鬼的五芒星、共濟會的羅盤和廣場，惡魔鮑芙墨<sup>1的頭——足以證明設計華盛頓特區的共濟會衆與某種黑暗而神祕的陰謀有關。
“有趣，”蘭登說，“可不足爲信。如果你在地圖上畫出足夠多的相交線條，你準能發現你所要的一切形狀。”
“但這不可能是巧合！”那孩子申辯道。
