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蘭登每次開設美國符號學講座，學生們得知美利堅開國元勳們的真實意圖時都糊塗了，那跟許多當代政客所宣稱的完全不是一回事。
美國最初的命運已失落在歷史中了。
創建這個國家首都的國父們最初將她定名爲“羅馬”。他們用“臺伯河<sup>1”來命名流經的河，建造了有先賢祠和萬神殿的古雅都城，所有的殿堂都飾以傳說中的偉大神祇和女神像——阿波羅、密涅瓦<sup>2、維納斯、太陽神、火神、朱庇特。在城市中央，如同許多宏偉的古都，開國者們矗立了一尊永久的向遠古人們致敬的標記——埃及方尖碑。這個方尖碑甚至比開羅或是亞歷山大城內的還要壯觀，以五百五十五英尺、超過三十層樓的高度伸向天空，向着半人半神的國父昭示感恩與敬意，因爲他，這個城市有了一個新名稱。
華盛頓。
如今已過去了幾個世紀，儘管美國實現了政教分離，但古老的宗教式符號象徵卻在這個政府維護的圓形大廳大放異彩。圓形大廳內供設十多個不同的神祇——甚至超過了它的原版——羅馬萬神殿。當然，羅馬萬神殿於公元六〇九年皈依了基督教……而這裏的萬神殿卻從未皈依，仍樸素地保留着真實的歷史痕跡。
“你也許知道，”蘭登說，“這個圓形大廳的設計表達了對羅馬最神祕的聖殿的崇敬之意。維斯太<sup>3之殿。”
“就像是維斯太貞女<sup>4的祭壇？”佐藤看上去不太相信守護維斯太的火焰和國會大廈會有什麼關聯。
“羅馬的維斯太神殿，”蘭登說，“就是圓形的，地板上有一個豁口，透過那個豁口能看見由貞女姐妹們照料着、確保其永不熄滅的神聖啓明之火。”
佐藤聳聳肩。“這個圓形大廳是圓的沒錯，可我看不見地板上有什麼豁口。”
“是啊，現在不再有了，但從前這個大廳中央確實有一個很大的豁口，就在現在彼得的手放置的地方。”蘭登指着地板。“事實上，你現在還能從地板上看出曾設置過防止遊客滑落的圍欄的痕跡。”
