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“什麼？”佐藤連忙仔細察看地板。“我從未聽說過這事兒。”
“好像他說得沒錯。”安德森指指現在還留在那兒的一些圓形小鐵片，那是以前曾立過柱子的地方。“我以前就見過，可我從來沒想過爲什麼要在這兒立起柱子拉上圍欄。”
你並不是惟一不知情的，蘭登想道，他想象着成千上萬的人，包括那些著名的立法者，他們在走過圓形大廳地板中央時，壓根就不知道他們每一天都有可能掉入國會大廈地窖裏——圓形大廳底下那一層。
“地板上的洞，”蘭登告訴他們說，“後來被蓋住了，但在很長一段時間裏，參觀圓形大廳的人仍然能夠看得見底下在燃燒的火。”
佐藤轉過身。“火？在國會大廈裏？”
“確切說來，更像是一支大火炬——永恆之火，就在我們下面的地穴裏燃燒。透過地板的洞穴可以看見，使這個大廳成爲現代的維斯太神殿。這個大廈裏甚至還有自己的護火貞女——有個聯邦政府的僱員就被稱作‘地穴守護者’——她使地火持續燃燒了五十年之久，但後來由於政治、宗教的原因，加之煙塵給建築物帶來損害，終於給熄滅了。”
佐藤和安德森兩人都大喫一驚。
現在，這裏曾有過燃燒的火焰的惟一物證，就是嵌在底下一層地板上的那個四星羅盤——那是美國永恆之火的象徵，意味着光亮傳向新大陸四隅。
“這樣說來，教授，”佐藤說，“你的看法是，把彼得的手放在這兒的那個人，知道所有這些名堂？”
“清清楚楚，而且所知甚多。這個大廳裏的所有符號都反映了有關古代奧義的信念。”
