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SB層。
參議院地下室。
跟着他們越往下走，羅伯特·蘭登的幽閉恐懼症狀就越明顯。他們來到這幢大廈最底部時，空氣已變得非常滯重，通風設備似乎完全不起作用了。下面的牆壁是一些參差不齊的石塊和黃色磚頭砌成的。
佐藤部長一邊走一邊在黑莓手機上敲字。蘭登從她戒備的神態中覺出她在懷疑自己，但很快，這感覺就發展成雙向的了。佐藤仍然沒說她是怎麼知道蘭登今晚在這兒的。事關國家安全問題？他苦苦思索了古代神祕主義和國家安全之間的關係。現在，他又得苦苦思索眼下的情勢。
彼得·所羅門把一件寶器委託給我……一個神經錯亂的瘋子把我騙進國會大廈並且還要我去替他打開一個神祕入口……那入口可能就在一個編號SBB13的房間裏。
理不出一個清晰的概貌。
剛纔他們催逼時，蘭登試着抹去頭腦裏彼得的手文上刺青，變成了“神祕之手”的可怕景象。那幅陰森的畫面伴隨着彼得的聲音：羅伯特，古代奧義滋生出許多神話……但這並不意味着奧義本身是虛構的。
儘管他的學術研究涉及神祕主義符號和其歷史，但蘭登在理性上一直對古代奧義及其許諾的神化力量有所保留。
不得不承認，史料記載中確有無可辯駁的證據，證明在早期的埃及神祕學校裏，祕密智慧曾經代代傳承。這種知識後來轉入地下，歐洲文藝復興時期又重新興起，根據許多史料記載，這種知識的傳承曾侷限於一個科學家精英團體，即歐洲最早的科學家思想庫——倫敦皇家科學院——它有一個神祕綽號叫作“無形學院”。
這個無影無蹤的“學院”很快成爲世界上最具啓蒙意義的智囊團——成員包括艾薩克·牛頓、弗朗西斯·培根、羅伯特·波義耳，乃至本傑明·富蘭克林。今天，現代追隨者的名冊也毫不遜色——愛因斯坦、霍金、玻爾、攝爾西烏斯<sup>1。這些偉大的頭腦都曾在人類的認知領域有過重大突破，根據某些人認爲，這些進展與突破跟他們與隱藏於“無形學院”的古代智慧的接觸有很大關係。蘭登懷疑這種說法，儘管在“無形學院”的四牆之內確實進行過大量的“神祕工作”。
