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他從員工入口走進史泰勒飯店。沿途碰到一個搬運工和一個洗碗工好奇地看着他，他只是用兩根手指頂一下帽子以表致意，同時露出自信的笑容，擺明了是個內行的富貴公子想避開正門的人潮。那兩個工人也對他報以點頭微笑。
穿過廚房時，他聽到大廳傳來鋼琴、活潑的豎笛、規律的貝斯所組成的三重奏樂聲。他爬過一段黑暗的水泥階梯，打開頂端的門，旁邊是一道大理石階梯，階梯盡頭就是燈光、煙霧與音樂構成的世界。
喬去過幾個當時最豪華的飯店大廳，但沒有一個和眼前這個相似。豎笛手和低音大提琴手站在一道黃銅雙扇門旁邊，那門光潔無瑕，折射出來的光把塵埃都照成了金點。哥林斯式的石柱從大理石地板上升起，直抵上方樓廳的鍛鐵欄杆。天花板的鑲板是乳白色的雪花石膏，每隔十碼就有一座沉重的枝形吊燈垂下，長達六英尺的燈架上，有一根根分枝燭臺形狀的飾燈。東方地毯上放着一張張暗紅色的沙發。大廳兩側各有一架三角大鋼琴，周圍環繞着白色花海。琴師輕觸琴鍵，不時和觀衆交談幾句。
中央樓梯前，WBZ電臺已經在三個黑色臺座上各放了一個轉播麥克風。一個穿着淺藍色禮服的大塊頭女人站在其中一個麥克風旁邊，正在跟一名穿着米黃色西裝、打着黃色領結的男子商量着什麼。那女人不時摸摸頭上的髮髻，喝着一杯淡色的乳狀液體。
大部分男性都穿着成套晚禮服或晚宴服。少數幾個穿了普通西裝，於是喬就不算太顯眼，但他是唯一還戴着帽子的。他考慮脫掉帽子，但這麼一來就會露出他那張臉——跟每一份晚報頭版登的逃犯畫像一樣。他往上看了一眼二樓座位，看到有很多人還戴着帽子，因爲所有記者和攝影師都在那裏。
他低着頭，走向最近的樓梯。這段路走得很慢，因爲大家看到了那三個轉播麥克風以及穿藍色禮服的胖女人，都紛紛停下腳步。儘管喬低着頭，還是看到了查皮·蓋根和布博·福勒在跟瑞德·拉芬講話。打從有記憶以來，喬就是紅襪隊的狂熱球迷，他不得不提醒自己，一個通緝犯走到那三位棒球選手面前去找他們聊打擊率，可能不是個好主意。不過他還是擠到他們背後，希望可以偷聽到片段的交談內容，釐清有關蓋根和福勒要被賣掉的謠言，結果只聽到一堆跟股票市場有關的談話，蓋根說唯一能賺錢的方式就是融資買股票，其他方法都只是讓那些不想發財的笨蛋玩的。就在此時，淺藍禮服的大塊頭女人走到麥克風前清了清嗓子。她旁邊的男子走到另一個麥克風前，朝觀衆舉起一隻手。
“各位女士，各位先生，歡迎收聽，”那男子說，“WBZ電臺，波士頓1030頻道，我們在地標史泰勒飯店大廳爲您現場轉播。我是艾德溫·馬弗，很榮幸爲各位介紹舊金山歌劇院的次女高音，弗洛倫斯·費瑞爾小姐。”
艾德溫·馬弗往後退，昂起下巴，而弗洛倫斯·費瑞爾則又拍拍頭上的髮髻，朝她的轉播麥克風吹氣。緊接着，毫無預警地，她吐出的氣轉爲一波巨大的高音，傳遍人羣，爬上三層樓，直達天花板。那嗓音極其誇張卻又極其真實，讓喬覺得滿心孤單無比。她的歌聲彷彿源自天上諸神，從她的身體傳送到他的，喬於是明白自己有一天會死。這跟他知道死亡終將到來並不一樣。因爲死亡終將到來，只是個遙遠的可能性。但眼前，卻是個冷酷無情的事實，不管他高不高興。面對這樣超脫塵俗的清晰事實，他知道無須爭辯，他只是渺小的凡人，從來到這世間的第一天開始，就一步步邁向死亡了。
她繼續深入那首詠歎調，音符變得更高、更長了，喬把她的聲音想象成一片黑暗的海洋，遠無邊際，深不見底。他看着四周穿晚禮服的男人，穿戴着閃亮塔夫綢、絲質緊身禮服和蕾絲花環的女人，看着大廳中央湧出的一道香檳噴泉。他認出了一名法官、柯利市長和富勒州長，還有另一個紅襪隊的內野手“小娃娃”雅各布森。在一架鋼琴旁，他看到本地演員康斯坦絲·弗萊斯戴正在跟人脈很廣的名人埃拉·邦察斯打情罵俏。有些人在大笑，有些人因極力扮出體面狀而顯得可笑。他看到一些留着連鬢胡的嚴峻男子，還有些上了年紀的貴婦，穿着形狀像教堂大鐘的裙子。他認出了一些名門貴族和“美國革命婦女會”的成員，也注意到一些私酒商和私酒商的律師，甚至還有網球選手羅瑞·約翰森——去年打進溫布爾登網球公開賽八強，結果輸給了法國選手亨利·柯榭。他看到戴着眼鏡的知識分子們暗自打量着愚蠢的年輕女郎，她們講話無趣，但雙眼閃亮、雙腿迷人……這所有人很快就會從世間消失。五十年後，要是有人看着這一夜的照片，會發現裏面大部分人都死了，還活着的也快了。
弗洛倫斯·費瑞爾唱完詠歎調時，喬抬頭看向底層樓廳，發現了阿爾伯特·懷特。忠實地站在他右肘後方的是他太太。她是個細瘦的中年女人，一點也沒有已婚貴婦的富態。她全身最大的部分就是眼睛，即使喬站得這麼遠，也還是覺得顯眼。那雙眼睛突出而狂亂，就連她露出微笑時也不例外。此時柯利市長拿着一杯蘇格蘭威士忌來到他們身旁，阿爾伯特跟他講了些什麼，市長低笑了起來。
