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“親愛的，你叫什麼名字？”一位胖胖的婦人從高速公路另一邊追過來問愛麗絲。這時他們已經離開大橋走了五分鐘。湯姆說再走十五分鐘就是塞勒姆街出口，從那裏出去再過四條馬路就到他家了。他說他的貓看見他肯定會異常高興，說得愛麗絲的臉上浮起淡淡的一笑。克雷想，微微一笑總好過什麼也沒有。
這時，愛麗絲帶着一種不自覺的不信任感看着那個胖婦人，她剛從靜默的人羣和男人女人組成的隊伍中衝了出來。那羣人跟鬼影沒有什麼區別，真的，有些拎着箱子，有些提着購物袋或者揹着揹包。他們越過了神祕河，朝北面的一號公路走去，遠離南面那熊熊的大火，也十分小心地躲着裏維爾騰起的新的大火，朝東北方向去了。
那胖婦人也饒有興致地看着愛麗絲。她那花白的頭髮明顯是在髮廊裏做過精緻的小卷，戴着一副貓兒眼的眼鏡，穿着克雷母親稱爲“貓皮外套”的衣服。她一手提着一個購物袋，另一隻手拿着一本書。看上去她一點也不危險。她肯定不是那些手機瘋子——自從他們帶着食物離開亞特蘭大大街旅館之後就再也沒有見到那種瘋子了——但克雷覺得自己還是有點不安。這位女士過來和他們攀談，彷彿是參加一場茶話會，而不是逃離一個燃燒的城市，這有點不合常理。但在這種情況下，什麼又是正常的呢？他可能有點放鬆警惕了，如果是這樣的話，湯姆好像也是。他也正看着那眼神撲朔迷離，又如母親般和藹的胖婦人。
正當克雷認爲這女孩根本不會開口的時候，愛麗絲終於回答了：“愛麗絲，有什麼事嗎？”她聽上去就像一個怯生生的小女孩，很害怕當着全班同學的面回答某個惡作劇一般讓她受不了的問題。“我叫愛麗絲·馬克斯韋爾，有什麼事嗎？”
“愛麗絲，”那個胖婦人重複了一遍，像母親一樣抿着嘴脣笑，如同她臉上的興致一樣讓人覺得甜蜜。這樣的笑容沒理由讓克雷已經繃緊的神經更加緊張，可是事實恰恰相反。“多麼可愛的名字啊。意思是‘上帝庇護的孩子’。”
“實際上，夫人，那名字的意思是‘王室成員’或者‘王室血統’，”湯姆說。“那麼現在我們可以繼續上路嗎？這女孩今天剛剛失去母親，而且——”
“我們每個人今天都失去了親友，不是嗎，愛麗絲？”胖婦人看都沒看湯姆一眼。她跟着愛麗絲的腳步，頭上那髮廊裏做出的小卷跟着步子跳躍着。愛麗絲看着她，有點不安也有點着迷。他們周圍的人要麼踱着慢步，有時候趕幾步，基本上是拖着步子向前走，頭低垂着，眼睛看着地面，在這古怪的黑夜裏像極了幽靈。除了幾個嬰兒、幾名幼童和愛麗絲，克雷還是沒有發現任何年輕人。沒有年輕人的原因恐怕是大多數年輕人都有手機，就像前面富豪樂冰淇淋車旁的金髮小仙子。還有他兒子，約翰尼的紅色手機是Nextel牌，鈴聲來自於動畫片《妖怪俱樂部》，現在他可能在一位有孩子的女老師的陪伴下，或者可能——別想了。把那隻上躥下跳的老鼠從你腦袋裏放出去。那老鼠什麼都不會做，只會亂跑亂咬然後追着自己的尾巴團團轉。
這時，那胖婦人不停地點頭，髮捲也跟着跳動。“是啊，我們都失去了親友，因爲這是苦難考驗的時候。《聖經》裏都寫了，就在《啓示錄》裏。”她揚起了手裏一直拿着的書，那就是《聖經》。這下克雷覺得他看清楚了那婦人戴着的貓兒眼眼鏡後面兩眼放光，那不是和善的光芒，那是瘋狂的徵兆。
“哦，是的，每個人都脫離苦海，”湯姆說。在他的聲音裏克雷能感覺到厭惡（他大概是厭惡他自己讓那婦人過來搭話）和沮喪的情緒。
