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冬天過去了。艾麗對聖誕老人的想法又恢復了，至少暫時是的，主要是看到了爐臺上的腳印。蓋基高興地打開了他的禮物，不時地停下來嚐嚐那些對他來說好像別有風味的包裝紙，還不到下午3點鐘，兩個孩子就又表現出覺得盒子比玩具還好玩的樣子了。
乍得夫婦在新年前夜來喝了一杯。路易斯在心中打量檢查着諾爾瑪，他發現她的臉色比以前更蒼白了，還有點半透明似的，路易斯想起自己的奶奶會說諾爾瑪這個樣子表明她開始衰弱了，也許這個詞用得不錯。她的手彷彿突然間被關節炎折磨得腫大變形，好像上面佈滿了麻疹的斑點。她的頭髮看上去也少了，乍得夫婦大約10點左右回家的，路易斯一家人看着電視迎來了新的一年。這是諾爾瑪最後一次來他們家。
在寒假裏，天大多是下雪或下雨的。天氣變得暖和了，所以家裏的取暖費用倒不多，但天氣總是陰沉沉的，令人心情沮喪。路易斯基本上都待在家裏做些活計，給妻子打了幾個書架和壁櫥，自己又在書房組裝了一輛奔馳模型車，到三月23日開學的時候，路易斯很高興又能重返學校了。
流行性感冒終於開始了，春季開學後不到一週，校園裏好多人都感染上了；他忙個不停，幾乎每天要工作10個小時，有時一天12個小時，回到家裏都快累壞了，但心情還挺愉快的。
暖和的天氣持續到1月29日就停止了，那天下了一場暴風雪。後來一週裏的天氣都有些冷，溫度都在零度以下。有一天，路易斯正在給一個年輕人檢查他那折斷的胳膊時，一個志願護士探頭進來說瑞琪兒打電話找他。
路易斯走進自己的辦公室接電話，電話裏傳來瑞琪兒的哭聲，路易斯心裏一驚，他想，是艾麗，她從雪橇上摔下來，摔壞了胳膊嗎？還是摔碎了頭骨呢？他又想起來了那幾個瘋玩的從雪橇上摔下來摔傷的男孩。於是路易斯問：“瑞琪兒，不是孩子出事了吧，是嗎？”
瑞琪兒說：“不是，不是。”她哭得更厲害了，“不是孩子們。路易斯，是諾爾瑪。她今天早上大約8點鐘，剛喫過早飯後死”了。乍得說的，他來看你是否在家，我告訴他半小時之前你上班去了，他——噢，路易斯，他看上去那麼失落，那麼茫然……那麼衰老……感謝上帝，艾麗已經上學去了，蓋基還小，還不懂……”
