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赫伯和維拉·史密斯回到波奈爾，又開始他們的日常生活。那年十二月，赫伯在杜爾海姆完成了一棟房子，正如莎拉預料的那樣，他們的積蓄越來越少，不得不向州政府申請重病援助。這給赫伯的打擊幾乎跟車禍一樣，他認爲，申請重病援助其實就是接受救濟。他一輩子都在用自己的雙手勤勤懇懇地工作，以爲永遠不會拿州政府一分錢，但現在卻落到這種地步。
維拉訂了三份新雜誌，這些雜誌不定期地郵來。三本雜誌印刷質量都很差，插圖糟得像出自兒童之手，這三本雜誌是：《上帝的飛碟》。<即將來臨的基督變形》和《上帝的通靈奇蹟》。《讀者文摘）雜誌仍每月按時寄到，但常常被擱置一旁，連着三週動都不動，但她把那幾本雜誌卻讀得爛熟，她在其中發現了許多與約翰尼車禍有關的東西，晚飯時，她常常用尖利刺耳的聲音向她厭倦的丈夫讀這些新發現，由於喜悅連聲音部有點兒顫抖。赫泊不得不經常叫她住口，有時衝她吼叫命令她注口，別打擾他。當他這麼做時，她會同情，委屈地瞥他一眼，然後溜到樓上繼續她的研究。她開始與這些雜誌通信，和撰稿人通信，還跟那些與她有相同經歷的的筆友通信。
跟維拉通信的人大多數是像她一樣善良的人，這些人想要，助她承擔那幾乎是難以忍受的痛苦，他們寄來祈禱文，寄來符咒，答應在晚祈禱中爲約翰尼祝福。但是也有些純粹是騙子，維拉卻越來越容易被這些人所欺騙，這使赫伯驚訝。有人要以99．98元賣給她一塊真正的十字架。有人要給她一瓶魯德斯的泉水，只要把這水塗到約翰尼額頭上，一定會產生奇蹟，這瓶水加郵費要110元。更便宜的（因而對維拉更有吸引力的）是一盤錄有《聖經》第二十三首讚美詩和祈禱文的錄音磁帶，是由南方的傳道者比利·漢巴爾朗讀的，小冊子上說，如果在約翰尼牀邊扦這盤磁帶連着放幾周，他一定會奇蹟般地恢復健康。另外，一張比利·漢巴爾的親筆簽名的照片也隨磁帶贈送，以增強這磁帶的力量。
隨着她對這些僞宗教小玩意興趣的增加，赫伯不得不進行干涉，有時他偷偷撕掉她的支票，但當要用現金購買時，他只好明確表示反對——於是維拉開始躲避他，把他當作一個罪人和不信教者，很不信任他。
莎拉·布萊克奈爾繼續她的教書生涯，她的下午和晚上和與丹斷絕關係後的日子沒什麼大的不同；她處在某種中間狀態，等待着什麼事發生。
第一場雪下了，接着是第二場雪。在聖誕節的前幾天，一場暴風雪使學校停了課。她坐在家裏，看着窗外的雪落下。她和約翰尼短暫的戀愛已經是另一個季節的事了，她感到他開始從她身邊溜走了。這使她感到驚慌，就好像她的一部分在幾天內被淹死。
她讀了許多有關腦損傷。昏迷等的書，沒有一本是讓人樂觀的。她發現馬里蘭一個小鎮的姑娘昏迷了六年；英國利物浦一個年輕人在碼頭工作時被一個鉤錨擊中，昏迷了十四年，最後死去。這個年輕的碼頭工人一點點地與世界斷絕聯繫，越來越消瘦，頭髮掉光了，緊閉的眼睛後面的視覺神經退化成了燕麥片，隨着他韌帶的縮短，身體逐漸縮成了一個胎兒形狀，他使時間倒轉，隨着大腦的退化，又變成了一個胎兒，在昏迷的羊水中飄浮，他死後的屍體解剖顯示出他的大腦譖縫已經很平了，前額葉幾乎是光滑和空白的。
噢，約翰尼，這不公平。她想。看着窗外的雪把一切都覆蓋起來，埋葬了夏天和秋天。這不公平，他們應該讓你去該去的地方。
每隔十天半月赫伯·吏密斯就會給她寫封信——維拉有她的筆友，他有他的。他用一枝者式的鋼筆寫信，字又大又扁。“我們倆都很好。等着看下一步會發生什麼，是的，我也讀了一些書，我知道你由於善良和細心而沒有在信中說的事，莎拉，情況很不妙，但是當然我們還有希望。我不像維拉那樣相信上帝，但我以我的方式相信上帝，奇怪他爲什麼不乾脆把約翰尼帶走。還有理由嗎？我想沒人知道。我們只能希望。”
在另一封信中：
