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“今年聖誕節我不得不承擔購物的工作，因爲維拉認爲聖誕節禮物是一種罪惡的習慣，她的情況越來越糟了。她總是把它看做一個神聖的日子，而不是一個假日。她總是說我們應該記住這是耶穌的生日，而不是聖誕老人的生日，但她以前從不反對去購物的。實際上，以前她很喜歡購物，現在她卻總是反對它，她從那些筆友那裏獲得了許多可笑的念頭。我真希望她別通信了，恢復到正常，但除此之外，我們倆都很好。赫伯。”
她面對着一張聖誕賀卡哭了一會兒.“在這個節假日，我們倆向你致以最美好的祝願，如果你願意來和兩個老傢伙共度聖誕節的話，空餘的臥室已準備好了，維拉和我都很好。希望新年我們大家都更好，一定會更好的。赫伯和維拉。”
聖誕節她沒有去波奈爾，一部分原因是維拉日益沉迷於她自己的世界一一這一點從赫伯的字裏行間可以清楚地看出來——一部分原因是他覺得他們共同的聯繫現在顯得非常陌生和遙遠.班戈爾醫院病牀上那一動不動的人曾經是非常親密的，現在卻顯得很遙遠，就象氣球上的人一樣，所以最好保持距離。
也許赫伯也這麼想，進入1971年後，他的信越來越少，在一封信中，他說她應該繼續自己的生活在信的結尾，他說他懷疑象她這麼漂亮的姑娘會缺少約會。
但她沒有任何約會，也不想約會、戈鈉.塞德克這位數學老師曾請她出去玩過一晚上，但那似乎是一千年前的事了。在約翰尼出車禍後不久，他又開始邀請她出去，他是個固執的入，很難讓他死心，但她相信他最終會明白的，他應該很快就明白過來。
偶而，其他男人也會來邀請他，其中一個叫瓦爾特，赫茲列特的法律系學生很吸引她、她是在新年舞會上遇到他的，她本來只想露個面，但卻留了很長時間，主要和赫茲列特交談，拒絕出乎意料地困難，但她還是拒絕了，因爲她太明白是什麼吸引她——瓦爾特.赫茲列特是個高個子，一頭棕色的捲髮，半帶諷刺的微笑，他使她想起約翰尼，在這種基礎上對一個男人感興趣，那可太不穩固了。
二月初，一個修理她汽車的機械師邀請她出去玩，她差一點就問意了，但後來又退卻了，這個人叫阿尼·特萊蒙侍、，他個子很高，黃褐色的皮膚，笑起來很有魅力。他使她想起那個笑星詹姆斯·布洛林，甚至使她想起了丹。
最好再等等，等等看是否會發生什麼事。但什麼也沒發生
1971年的那個夏天，在新罕布什爾州的裏傑威，格萊克·斯蒂爾森坐在他新成立的保險和房地產公司的密室中，遠離他當初作爲推銷員踢死一條狗已有十六年了。經過這麼多年，他並不很顯老。現在他的眼睛有一圈皺紋，頭髮也比以前長了但仍很保守）。他仍是個高大的人，當他移動時，轉椅發出吱吱的聲音。
