第12章 (第1/7页)

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伊莲将萨帝厄斯介绍给她在本宁顿读书时的室友马威斯·迈克曼；从爱荷华城来的伊莲的姐姐嘉斯堤娜和姐夫尤斯蒂斯·洛夫兰；伊莲的母亲和婶婶；还有潇洒倜傥的雷克斯·豪。萨帝厄斯生怕这位在圣路易斯工作的民航飞行员和伊莲之间已生情愫；还有神父埃米尔·普里查德，他今晚将在伊莲常去的教堂主持午夜弥撒；还有太多人，萨帝厄斯一时记不住。屋里明亮而热闹，一棵七尺高的圣诞树下摆满了包装好的礼物，小朋友们蹦蹦跳跳，把礼物盒举起来摇晃着，凭声响猜测里面究竟是什么。两只白色英格兰牧羊犬在人群中东跑西蹿，摆尾乞食；它俩肥嘟嘟的，一定被喂养得很好。而在萨帝厄斯眼中，今晚的大部分客人也是如此。

十一点钟，大家听到一阵骚动，前廊传来踩踏地板的纷杂声响。门铃响了，萨帝厄斯注视着伊莲去应门。门一开，一颗马头就好奇地探进屋来东张西望，外面传来昆丁·欧文的笑声和嚷嚷：“看啊！伊莲，我把你的圣诞礼物一起带来了！”

“公主妹妹！”伊莲朝那匹马喊道，“到我家来啦！”

昆丁把拉马的拖车停在正门外，他的兄弟强尼·欧文帮他一起把公主妹妹从拖车上倒退着牵下来，送到前廊。这匹奎特马身上盖着一块保暖毯，由一条白色的缰绳牵着，镇定自若，就像每年都来这里过平安夜一样。

昆丁告诉伊莲，公主妹妹就是给她的圣诞礼物。“等我拿件外套。”伊莲边说边准备出门。萨帝厄斯也穿上外套跟了出来，和马有关的事，他当然不落人后。他们牵着公主妹妹掉了个头，打开马厩里外的灯和栏门。萨帝厄斯和另外几个人跟在队伍后面。强尼·欧文牵着公主妹妹穿过栏门，进入马厩。伊莲挑了离房子最近的一个马棚，打开顶灯，马棚里空无一物。

“别担心，”强尼·欧文说道，“拖车里带来了三十捆干草。你们都回屋吧，我来安置公主妹妹睡下。保暖毯先盖着，等明天早上马棚暖和起来了再取下。”

当公主妹妹被拴到马棚外侧的木桩上时，萨帝厄斯看到伊莲的眼里有泪光闪烁。“自从那件事以后，我再也没有养过马……”

昆丁·欧文将伊莲搂了过来，轻轻拍着她的后脑勺，“我们知道，都知道。”

昆丁的妻子堂娜停好陆虎车，把骑具搬进马厩。“英格兰马鞍，”她对伊莲说，“是你喜欢的那个。所有其他用具也都带来了。还需要什么可以到我们那儿去拿。”伊莲拥抱了堂娜，向她致谢。然后拥抱了强尼，也谢了谢他。随后伊莲走向萨帝厄斯，把胳膊环上他的肩膀，给了他一个大大的拥抱，萨帝厄斯惊呆了。“谢谢你能来，”她耳语道，“这实在太好了。”

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