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亂世中一位妙齡女郎，現身在妓院中，於午後晾洗衣服，看氣質（那一絲隔着陽臺都能聞見的體香），卻又不像普通傭人孃姨。若說她如某種北里侍女，以配葉自居，同樣色身待客，那這一等婦人，實在要比小姐本人更加放得開。這位女郎論體態相貌，無一不像是一位“清倌人”。這一切不免讓讀者心生疑惑：這究竟是誰？
鮑天嘯不忙揭示謎底。他讓她瞻之在前，忽焉在後。因爲對於小說中那個“我”，所謂伊人決不能像一碗清水，一看到底。
女郎不僅行蹤神奇，尤加身份打扮千變萬化。在電影院看見，背影倒像個女學生。到國際飯店（這裏要插一句，既然是很久以前，爲什麼有國際飯店？），驚鴻一瞥間卻又宛如美豔貴婦。在報紙上連載到第七天，女郎突然就消失得無影無蹤。而且女郎失蹤前一天晚上，書寓中發生命案。被殺者是一名副官。最最奇怪，明明她嫌疑最大，卻根本沒有人在意她失蹤。甚至沒有人提到她，就好像這個女郎根本就不存在。就好像那純粹是男主人公的幻覺。或者，就像是所有人的記憶都被重新排列，刪掉了關於這名女郎的一切印記。
當然，讀者都很放心，她肯定會回到男主人公身邊。次日的報紙上——
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——她再次現身，已是幾個月後。那時節兵燹再起。又一路軍閥打進上海。前一位大帥宣佈下野，躲進租界。督軍府虛位以待，單等後一位大駕光臨。在這要來沒來時節，租界內外一片混亂。大家都說這後一位比前一位更狠、更強盜。說不定就打進租界，連孤島都一頓喫掉。
膽小的就要逃難。尤其我這種寄寓客棧的人，更是沒有理由不走。但其時十六鋪碼頭上想要個艙位，直是癡人說夢。我一路尋找，在蘇州河小火輪碼頭上覓到一個煙篷席。各位看官，若以我這種身份，平素是再也不能坐這種拖船。但離亂時節，說不得那許多。
我買到船票，提起布兜就要上船。啥人想得到，竟在靠近棧橋邊一塊人頭較少的空地上見到熟人。
“包先生，儂哪能也來坐這種船？”聲音婉轉低迴。比周璇要酥一點，比白光要軟一點，比王人美黎莉莉——那簡直沒法比。
抬頭看去，我只覺心下大震，腦袋嗡一聲，整個人頓時像做夢一般。我有兩個驚，第一驚，竟然是她！竟然是對面書寓那位失蹤數月的神祕女郎！第二驚，居然她曉得我姓包？
