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“但是，與此完全相反的是自數年前起，絕非令人欣喜——說實話就是，不幸的事在我身旁接二連三地發生。具體說來，先是五年前內人先我一步離開人世，年僅三十六歲就……身患急病，連設法救治的時間都沒有。
“此後不到一年的時間內，又輪到了孩子們遭遇不幸。長男與長女乘坐的車子發生了重大事故，二人同時喪命……”
主人再度中斷了話語。這一次，他重重地喘了口氣。
“若說不幸，追溯起來我是個連手足羈絆都沒有的人。母親早亡，我的兩個兄弟姐妹之中一人夭亡，另一人在學生時代突然出國，從此杳無音信。因此，父親非常呵護我……
“還是回到正題吧。由於此上種種，現如今我無依無靠，沒有任何一個親人。但是，這也許是我自己內心的某個地方，不斷祈願‘孤獨’的結果吧……我常常認爲或許這就是‘果報’。”
果報？假面之後的鹿谷皺了皺眉。
這位館主到底想說些什麼呢？
“初次參加聚會的二位——是小說家老師與警察先生，對吧。”邀請人轉向鹿谷他們說道，“爲什麼非要在此戴上假面不可呢？想必二位一定覺得可疑，對嗎？”
鹿谷與鄰席的原刑警相對而視——不，是“隔着假面對視”後，老老實實地點了點頭。像是回應他們一般，主人靜靜地閉上了那隱藏於“祈願之面”後面的雙眼。
