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現在是公元2001年。
江河突然有些口渴，嗓子眼裏有股無名的熱氣在向上蒸騰，這股熱氣從腹中升起，緩緩地瀰漫了全身，他立刻聯想到了西部大漠裏被太陽直射下緩緩升起的熱意，於是，那片廣闊無邊的鹽鹼荒漠就呈現在了他的眼前。那景象越來越清晰，把眼前所見到的一切都覆蓋掉了，狂暴的風沙、乾涸的湖牀、龜裂的鹽灘還有被陽光運送過千年的海市蜃樓……
他看了看錶，已經是晚上10點半，房間很大，擺着幾張桌子和電腦，其中一臺電腦還開着，電腦的旁邊是一些精密的考古儀器。房間的一面牆壁放着一排玻璃櫃子，櫃子裏放着一些正在修復整理的罈罈罐罐，上至新石器時代，下到大清帝國，幾乎每一個朝代都有。這些或者殘缺得只剩下幾片，或者修復一新宛如剛剛燒製好的貢品，它們排列在一間房間裏簡直就是一部無聲的中國通史。
在櫃子的一角，還有一顆死人的頭骨，那是江河大學畢業前在一次考古活動中實習時，親手從陝西關中一個唐代墓葬裏挖出來的。剛剛挖出這顆頭骨的時候，實習生江河的雙手在不停地顫抖着，似乎他的雙手已經不再屬於自己，而進入了另一個朝代。雖然他明知道那些骨頭已經腐爛了千年了，但還是害怕頭骨裏會突然掉出一隻死人的眼珠來，然後他開始乾嘔起來，導師拍拍他的肩膀，安慰着他，而那些參與挖掘的民工則全都用濃重的關中腔大笑了起來。那次挖掘完成以後，初出茅廬的他又負責清理這顆頭骨，他用一根竹籤似的小工具把死人骨頭上所有的泥土全部剔除掉，他那時覺得自己在給一具骷髏清理，就像是浴室裏的扦腳師傅在爲客人修理腳指甲那樣。直到他把所有的雜質全部清除，再用特殊的物質給它清洗，最後露出了死人頭骨的猙獰面目。後來，導師才告訴他，這顆頭骨屬於唐朝的一位早夭的太子，他死於一場宮廷政變。
江河站起來，走到櫃子前面，盯着那顆頭骨看。接着他搖了搖頭，又把目光投向了窗外，透過玻璃，他能看到窗外的樹叢，黑夜裏那些樹枝和樹葉在風中抖動着，枝葉的投影灑進房間裏，像一些蠢蠢欲動的精靈。視線再穿過那些枝葉，就能看到月亮了，今夜的月亮很圓，雖然被那些討厭的樹葉遮擋着一小部分，但是那皎潔的清輝卻明明白白地透過樹叢進入他的眼睛。這棟房子已經在這裏矗立了許多年，而在這棟房子造起來之前，這些樹叢就存在着。這棟房子是一家考古研究所，房子的四周被這些樹叢包裹着，這在我們這座城市是很少見的。研究所的大門外是一副冷清的樣子，一條小小的馬路通往外界，要經過三四個路口以後才能重新體會到這座城市的繁華。江河看着窗外的樹叢和樹叢後的圍牆，忽然產生了一個奇怪的感覺，覺得這裏簡直就像一個監獄，他被囚禁在這裏面，註定無法逃脫。
江河打開了一臺電子儀器，然後把幾塊人體組織切片放到了儀器的掃描窗口裏。他點了幾下鼠標，掃描窗口裏響起了輕微的聲響，而儀器連接着的電腦屏幕裏則顯示出一組曲線圖。這臺機器平時是他負責使用的，沒有多少人能看懂那些曲線圖，尤其是一些年紀大的研究員，他們總是不習慣使用電腦，嘴巴上掛着的則都是一些老經驗。他仔細地觀察着電腦屏幕。隨着電腦屏幕裏曲線的複雜變化，他的頭有些昏眩，目光變得緊張起來。他猛地搖了搖頭，努力使自己更清醒一些，但是，這一切都無濟於事。他只能盯着屏幕，看着那些驚人的曲線。
忽然，江河似乎從屏幕上的曲線圖中發現了什麼驚人的東西，睜大着眼睛，顯得十分驚訝。他大口地喘着氣，離開了那臺儀器和電腦，坐在一張椅子上。他的目光又轉到了櫃子裏的頭骨標本，神情恐懼。
他又想到了什麼，跌跌沖沖地跑到了另一張桌子旁，用顫抖的手拿起了電話，撥了一個熟悉的號碼，電話那頭兩聲鈴響過後，一個年輕的女聲在電話裏響了起來：“喂？”
