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書接上文,話復前言,張保慶的鷹可了不得,一向被山中獵戶奉爲神明,他自己更是得意,覺得除了這隻白鷹,別的鷹都是土雞、草鳥、長尾巴鵪鶉。鷹屯的二鼻子不服氣,他和張保慶打賭,前往冰瀑下的雪谷捉狐狸。凍結的高山瀑布,形同身披冰甲玉帶的巨龍,翻過高山一頭扎進莽莽林海,落差將近兩三百米,分成好幾層,一層一個近乎垂直的斜坡,深處雲霧繚繞,兩側高山巍峨陡峭,站在高處往下看,如臨萬丈深淵,令人頭暈目眩。
此處喚作“老龍口”,深處是條河谷,周圍是層層疊疊的羣山,森林和雪原等地貌在其中交錯分佈,嚴冬時節積雪太深,獵狗進不去,獵鷹很容易撞到樹或山壁上,四處白雪皚皚,樹木密集之處連個下腳的地方都沒有,人到裏頭很容易迷路,狡猾詭變的狐狸爲了避開天敵,習慣將深谷當作巢穴過冬。
張保慶曾聽四舅爺說過,大瀑布是從深山之內湧出的冰河,當年關東軍曾經在此屠殺大批朝鮮族抗日遊擊隊,日軍將捉來的游擊隊員五花大綁扔下冰河,活人扔下去,不等落到谷底就凍成了冰棍。很多年前河道塌陷形成深谷,由於年代深遠,谷底已被植物次生代謝物覆蓋,而且其下還有很多無底的雪洞,那是山體裂縫上覆蓋的浮雪,一腳踏空掉進去連屍首都找不到,又相傳有鬼怪作祟,危機四伏,縱然是經驗豐富的獵人也不敢冒險進入。二鼻子要下去捉狐狸,豈不是活膩了找死?
不過之前說了大話,張保慶心裏雖然後悔,但是依照他的性格,說出去的話等於潑出去的水,那是無論如何也不可能再往回收了。他想了一想,找個藉口說:“下去捉狐狸正合我的心意,可是你們倆沒有獵槍,只帶了弓箭,萬一……萬一遇上熊,又該怎麼對付?”
二鼻子說:“瞅把你嚇得,這不還沒下去嗎?下去也不可能遇到黑瞎子,這麼冷的天,黑瞎子早躲進樹洞貓冬去了!”
張保慶本想說:“冬天也有人在山裏遇到熊,如果有一隻躲在樹洞中冬眠的熊瞎子被意外驚醒,進而狂性大發,那是誰都惹不起的;另外據傳五六十年代邊境對面鬧饑荒,樹皮都讓人扒下來喫沒了,那邊的熊餓急眼了,下了大雪還不蹲倉,卻跑到長白山這邊找喫的,遇上人抱住了舔一口,半個臉就沒了。”可他一聽二鼻子話裏話外這意思是小瞧自己,話到口邊,卻無論如何說不出來。
他們二人不顧菜瓜的勸阻,擊掌爲誓,打定主意要進深谷,是死是活各安天命,非見個高低輸贏不可。但這一路進山,在森林中走了一天,眼看日頭往西沉了,他們膽子再大也不敢半夜下谷,只得先找處背風的山坳過夜。
天一黑下來,山裏氣溫驟降,山坳可以背風,卻擋不住嚴寒,轉眼間溫度降至零下二十幾度,這可不是鬧着玩兒的,三個人的眼睫毛上很快凍出一層白霜,二鼻子的兩行清鼻涕也變成了兩道冰掛。長白山的獵人冰裏生雪裏長,自有對付嚴寒的法子。二鼻子帶頭動手,先掏個屋子模樣的雪洞,把雪拍瓷實了,又出去抱了一大堆烏拉草回來,撒到雪屋的四周。都知道關外有三寶,可人蔘、貂皮這前兩件寶貝從古至今都不是尋常人家用得起的,唯獨烏拉草隨處可見,到了冬天枯萎變幹,塞在靴子裏既防寒保暖又透氣吸汗,用來鋪牀、續被也是又輕又軟。但張保慶不明白二鼻子將烏拉草鋪在雪屋外邊爲的是什麼。菜瓜抓了兩把烏拉草幫張寶慶塞到靴子裏,告訴他長白山裏有一種猛獸,東北話叫“豹狗子”,也就是花豹,神出鬼沒、極爲罕見,這東西體型雖不及老虎大,卻兇猛無比,追擊獵物的速度奇快,山裏沒有任何野獸跑得過它,而且善於攀爬,逮住了獵物拖上樹掛在樹杈子上慢慢喫。一頭成年的豹狗子單挑一個大活人不費吹灰之力,別的大獸也不會去主動招惹它。不知道出於什麼原因,豹狗子最愛往烏拉草上撒尿,所以在山裏過夜的獵人除了生火以外,都用烏拉草來防禦猛獸。
二鼻子兄妹在雪洞中籠起一個火堆,鋪上狍子皮睡袋鑽進去,捂好狗皮帽子圍火而坐。當地人遇上大雪封山或追擊獵物迷路的時候,往往會掏個雪屋抵禦酷寒,鑽到裏面任憑外面風吹狼嗥也不在乎。二鼻子兄妹一邊生火,一邊用松枝做雪鞋,深谷中積雪沒膝,加之沒有人跡,積雪松鬆散散,走上去一步一陷,行動受到極大限制,因此要做這種簡易的雪鞋,無非是將帶葉子的松枝橫豎綁成一個船型,固定在靴子底下,以便於在積雪上行走。菜瓜也給張保慶做了一雙雪鞋,又抓來雪塊放到鍋裏,架到火上煮得熱氣騰騰,喝了可以取暖。
張保慶從沒住過這樣的雪屋,他是大姑娘上轎頭一回,只見頭頂和四周銀裝白壁,晶瑩通透,上下左右全是冰雪,二鼻子兄妹將熱滾滾的鍋子放在雪屋中煮水喝,雪屋不僅沒有融化,熱氣升到屋頂突然遇冷,反而變成冰屑緩緩飄下,到處白霧濛濛,真好似做夢一般。