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挖棒槌的三個人死了一個，剩下馬殿臣和趙義，這可就犯了“二人不放山”的忌諱，馬殿臣也聽說過這句話，卻沒放在心上。如若死的那個是趙義，換成張仁和他挖棒槌，興許得嘀咕，因爲交情還不夠深，但是趙義不同，想當初趙義偷雞讓人逮住，險些被本家打死，正巧馬殿臣路過，他見趙義瘦得跟麻稈兒一樣，哪禁得住這麼打？於是上前阻攔，這才保住了趙義的一條性命。沒想到那家人報了官，告趙義和馬殿臣動手打人。偷雞不成還敢動手，這是挨板子的罪過，衙門口兒一問誰偷的雞誰打的人？馬殿臣橫打鼻樑一併承擔，在大堂上捱了五下板子，捂着屁股在破廟裏將養了半個月才下得了地。那位說不對，一般聽書，到了大堂上至少是“四十大板”，哪有打五板的？咱得給您講明白，那是說書的只顧說起來痛快，實際上沒有那麼打的，一般的小偷小摸、打架鬥毆，頂多打個五下十下，四十大板打下去，這人也甭審了，可以直接擡出去埋了。打五下板子可也不輕，衙役們手中的“水火無情棍”齊眉那麼長、鵝蛋那麼粗，空心兒裏頭灌水銀，舉起來輕落下去重，一起一落屁股開花，有那手重的，三下兩下能把腰打折了。可以說馬殿臣對趙義有救命之恩，趙義也對得起馬殿臣，平時偷雞摸狗掏鳥蛋，得了好處總有馬殿臣一份，二人雖然未曾結拜，素常也以兄弟相稱。
簡短截說，張仁死了之後，馬殿臣跟趙義哥兒倆一合計，棒槌還得找，不然咱也是沒活路。奈何兩人什麼都不懂，沒頭蒼蠅一樣亂撞。正在路上走着，前邊過來一隊人，大概有個一二十口子，看裝扮聽說話，像是在山裏找棒槌的參幫。二人一想“咱倆瞎轉悠肯定是不成，不如跟在參幫後頭，看看人家怎麼找棒槌”。不過參幫的人常年放山，眼觀六路、耳聽八方，豈容外人尾隨偷窺？轉過一個山口，突然掉頭圍住這二人，爲首的把頭問馬殿臣和趙義：“你倆想搶棒槌不成？憑你們這樣兒，真是喫了熊心、嚥了豹膽！”
馬殿臣跟趙義一看這可壞了，黃泥巴掉在褲襠裏——不是屎也是屎了。深山老林之中沒有王法，讓人家打死也是白死，屍體往老山溝裏一扔，半天的工夫就被豺狼虎豹啃成白骨，我們哥兒仨一路要飯，千里迢迢跑到關外幹什麼來了，敢情都是來送死來了！忙對參幫把頭說明情由，聲稱自己兄弟二人在山東老家活不下去了，走投無路闖了關東，想跟在各位大爺後邊，瞧瞧怎麼挖棒槌，萬不敢動盜搶行竊的歹念。趙義腦子快，眼珠子一轉跪下磕頭：“大爺，您行行好帶上我們吧，讓我們伺候各位大爺，我們不怕苦不怕累，什麼活兒都能幹。”
參幫把頭想馬殿臣和趙義並非歹人，但帶上這二人肯定不行，因爲參幫不收外人，便指點了一條道路，讓二人下山投奔一個做棒槌生意的財主，給這個財主做“青份”，相當於替財主挖棒槌，講好了不給工錢只供喫穿，也沒什麼好的，無非是一件舊棉襖，外加半口袋小米，深山老林裏凍個半死，挖到棒槌跟東家四六分賬。這營生雖然辛苦，可馬殿臣和趙義至少不用捱餓了，先後跟把頭也進了幾次山，壓營造飯什麼活兒都幹。不覺過了三兩年，趙義得了一場重病，三天三夜高燒不退，豆大的汗珠子把鋪板都快泡透了，口吐白沫，滿嘴胡話。衆人都說這個趙義完了，如若找來“九扣還陽草”，或許可以救他一命，但這九扣還陽草可不好找，大夥兒也是聽說過沒見過，山下藥莊子或許會有，你沒銀子如何討得來？馬殿臣求衆人幫忙上山去找“九扣還陽草”，求了半天沒人應聲兒。馬殿臣心想：趙義是我的結拜兄弟，而今他死到臨頭了，我豈能袖手旁觀？當下更不多想，拿了個口袋，背上一杆土槍，單身一個人上了山。可那“九扣還陽草”什麼模樣、怎麼個長相，是山上挖還是谷裏找，馬殿臣一概不知，兩眼一抹黑在山裏瞎轉悠，這就叫有病亂投醫。
翻山越嶺走到半路，忽聽“咔嚓”一聲驚雷，天上黑雲翻滾，下起了瓢潑大雨。馬殿臣出來匆忙，既無雨傘也沒蓑衣，趕緊四下裏找尋山洞石檐避雨，抱着肩膀看着天上雨如瓢潑心裏起急，怕耽誤的工夫長了，跟自己兄弟連個面兒都見不着。愁眉不展之際，只聽得雷聲如炸，霹雷閃電一道緊似一道，都往一株奇大無比的松樹上打。馬殿臣納了一個悶兒，這古松邪了，怎麼招雷劈呢？他抬頭一瞅，就見大松樹的頂上站了一個小孩，這小孩紅臉紅眼，頭上一頂紫金太子盔，兩根盔纓猩紅如血，身穿亮銀甲外罩紅衫，背上十字花斜插兩杆紅纓槍，槍頭銀白雪亮，奪人的二目，雙手各持一面三角旗，瞪着兩隻鋥亮大眼珠子，雷火一打下來，就抬手用小旗一擋。馬殿臣不看則可，一看之下大喫一驚：“這是個什麼妖怪？”
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馬殿臣到關外以來常聽人說，深山老林中有的是妖魔鬼怪，可也是說的人多，見的人少。他一看松樹上的情形，心知此乃天雷擊妖。他也是膽大不信邪，在樹下放了一土槍，只聽“轟”的一聲響，那個小孩從古松上栽了下來。原來馬殿臣這槍一響，是從下邊往上打，驚得那小孩一愣，趕巧一個雷劈下來，來不及用旗子去擋，正被雷火劈在頭頂，落在地上變成一條扁擔大小的東西，頭頂兩根兩三尺長的鬚子，衝馬殿臣就躥過來了。恰在此時一道白光刺眼，又是一個炸雷擊下，那東西長拖拖地倒在地上不動了。轉眼間烏雲散開，馬殿臣低下頭仔細一看，好大一條蜈蚣，足有扁擔那麼長，讓雷劈掉了半個腦袋，一股焦臭之味撲鼻，之前的兩面小旗變成了兩塊髒布。書中代言，古松上的蜈蚣活到千八百年，憑的可不是朝吞日精、暮採月華，它乃是惡修，專採血食，說白了是喫人，喫夠九十九個人腦子，已然可以幻化人形，如若喫上一百個，則飛天徹地無所不能，誰也降不住了，這才引來天雷誅妖。可這東西不知從何處得來兩塊女人用過的髒布，天雷劈不了它。馬殿臣在松樹下打了一槍，誤打誤撞除了這個妖怪。故老相傳，蜈蚣身上有定風珠，能夠起死回生。馬殿臣開膛破肚一探究竟，果真找出一個綠幽幽的疙瘩，雞蛋大小、黯淡無光，不知這東西能否救下趙義。他將定風珠揣在身上，又撬開蜈蚣的顎牙，拔下兩個毒囊，其中有罕見的劇毒，帶下山能換幾兩銀子。
馬殿臣擔心趙義，將兩樣東西揣好，大步流星往山下走，行至半路天色已黑。深山密林虎狼出沒，說什麼也不敢走夜路。恰好有個大窩棚，一夥兒打圍的獵戶在此歇宿。山裏有規矩，打圍的也好，挖棒槌的也好，不論認不認識，遇上了都要互相行個方便。馬殿臣進去尋了口吃的，和十幾個打獵的坐在一起說話。
馬殿臣在這長白山裏也待了些時日，參幫、圍幫也都見過不少，此時一行人圍坐在一圈，當中一個年長的看樣子五十多歲，雙目如電、臉膛黑紅、腰身粗壯、胸脯挺直，一把花白的鬍子飄灑胸前，說起話來中氣十足，其餘人等言語間也甚是恭敬，應當是個爲首的老把頭，便客氣道：“不是今天遇到各位，我這一宿又得餓肚子了，沒飯喫倒也還好說，卻難保不被那豺狼猛獸叼了去，落個屍骨無存，幸好您幾位收留，這是我的福分！”老把頭一擺手道：“兄弟太客氣了，都是在這山中討食喫的，行路之人互相幫襯一把也是應當，不少你這一口吃的。”馬殿臣又對老把頭說：“兄弟我在這山中挖棒槌，圍幫的也是見過不少，但像您列位這樣的可不多見。”老把頭一聽有些詫異：“兄弟這話是什麼意思？我們有什麼不一樣的？”馬殿臣道：“尋常打圍的獵戶也都不是什麼有錢人，無非是些獵戶湊在一起，打些小獸混口飯喫，但見各位都是精壯漢子，火槍鳥銃帶的也齊全，坐立之間井然有序，非是一般的圍幫可比。”老把頭聞言哈哈一笑：“兄弟好眼力，朝廷雖然封山禁獵，卻有專門打官圍的獵戶，可都是受過皇封的，拿着一份俸祿，要替皇上看守龍脈，以報皇恩。我們就是打官圍的，比起那一般的圍幫自是不同。”說罷拿起身上的腰牌給馬殿臣看。馬殿臣認不了幾個字，看了一眼老把頭手中的腰牌，請教道：“官圍是如何打法？”老把頭拿起酒囊喝了一口，捋了捋鬍子，說道：“打官圍是給皇上打獵，朝廷要多少虎皮虎骨、鹿胎鹿茸、熊掌熊膽，我們按數打來進貢。”雙方正聊得熱鬧，突然颳起一陣惡風，圍着窩棚打轉兒，緊接着一聲虎嘯震徹天地，十來條獵狗嗓子眼兒裏發出嗚嗚的動靜，體似篩糠，湊在牆角一動不敢動。話說打圍的帶着獵狗進山，那獵狗都是馴養出來的，別管是熊瞎子還是豹子都敢往上撲，十幾條獵狗往上一圍，什麼大獸也都能困住了，單有一節，唯獨老虎不行，那是獸中之王，甭管多少獵狗，一遇見老虎就變成貓了。屋裏坐的除了馬殿臣都是獵戶，爲首的老把頭臉上變色，低聲叫道：“不好，山神爺要人來了！”山神爺暗指老虎，打獵的圍幫雖有鳥銃，卻不敢打老虎，首先在傳統觀念中老虎是山神爺，打獵的靠山喫山，全指望山神老爺護佑。其次獵戶帶的鳥銃威力不夠，打獐狍野鹿尚可，老虎的皮有多厚，一槍出去掛一身鐵沙子，非但要不了命，還得把老虎打驚了。打獵的圍幫遇上虎怎麼辦呢？過去有個規矩——扔帽子，都把頭上的帽子扔出去，老虎叼誰的帽子，誰自己出去讓老虎喫了，其餘之人落個活命。如今一屋子十幾個打獵的，一個個眼巴巴地全盯着馬殿臣。馬殿臣心裏明白，人家打獵的是圍幫，絕不會胳膊肘往外拐，真要是急了眼，推也得把他馬殿臣推出去。
馬殿臣是紅臉的漢子，頂天立地的豪傑，此時如果說出半個“怕”字，那也不是他馬殿臣了。當即站起來抱拳拱手做了一個羅圈揖，口稱：“各位老少把頭，我馬殿臣絕非貪生怕死之輩，帽子咱也別扔了，我是窮光棍兒一條，不比各位有家有口，我出去見山神老爺便是。山下的倉子還有我一個半死不活的拜把子兄弟。明日一早勞煩你們派個人下山，把這顆蜈蚣丹帶去藥莊換成九扣還陽草，趕去倉子救他一命。”
