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魏太和三年二月六日，魏國天水郡上邽城。
陳恭在辰時梆子敲響時準時邁出家門。他頭上戴着一頂斗笠，身上穿的藏青色長衫有些褪色但洗得卻很乾淨，腰間掛一個布包，裏面裝的是筆墨紙硯。陳恭仔細地檢查了一下裝備，然後將門鎖好，推開院門走出去。
“陳主記，您這麼早就要出去啊？”陳恭對門的鄰居看到他出來，打了一個招呼。
“是啊，非常時期嘛。”
陳恭也微笑着回答。蜀魏兩國去年打了兩次大仗，今後也隨時可能爆發戰爭，這讓處於前線地帶的上邽城隨時都有可能面臨敵人威脅，不得不積極備戰，他們這些太守府的官吏自然也就忙得不可開交。
“您這身裝束，是打算出遠門嗎？”鄰居問。
“哦，今天有個集市，馬太守派我去收購一批騾馬來以充軍用。”陳恭解釋說。鄰居“哦”了一聲，兩個人又寒暄了幾句，然後各自告辭。
大街上人很多，其中很大一部分比例是身覆黑甲的魏軍士兵，他們排成長長的隊伍來回巡視街上的一舉一動，整齊劃一的步伐彷彿在提醒過往的行人：現在是戰時。
上邽位於祁山以北的天水郡，是由魏國腹地前往涼州的咽喉之地，戰略位置相當重要。爲了應付蜀軍隨時可能出現的進攻，魏軍不得不將整個隴西防禦的重心轉移到了這裏——目前這裏駐紮着雍州刺史郭淮的一萬兩千名士兵，而上邽本身的居民也不過兩萬多而已。
陳恭繞過這些軍人，直接來到了馬販子們所在的城東榷場。很多來自西涼和朔北的馬販子在這裏活動，他們都嗅到了戰爭的氣味，知道自己的貨物能賣個好價錢。
