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傑克·克勞福德，五十三歲，正坐在家中臥室裏一張靠背扶手椅裏，就着一盞低低的檯燈在那兒看書。他的面前是兩張雙人牀，都用木塊墊高到醫院病牀的高度。一張是他自己的；另一張上躺着他的妻子貝拉。克勞福德聽得出她是在用嘴巴呼吸。兩天過去了，她還沒能動彈一下身子來同他說句話。
她的呼吸停了一下。克勞福德從書本上抬起目光，從眼鏡的上方看過去。他將書放了下來。貝拉恢復了呼吸，先是一個震顫，接着是完整的呼吸。他起身用手摸了摸她，量了她的血壓和脈搏。幾個月下來，他已成了量血壓的專家。
他在她旁邊給自己安了一張牀，因爲他不願在夜裏丟下她一個人。爲了他在黑暗中伸手就能摸到她，他的牀也和她的一樣高。
除了牀的高度以及爲了貝拉舒適着想而準備的一些最起碼的衛生用品外，克勞福德設法使這兒看上去不像一個病房。有花兒，可是不太多。看不到藥片——克勞福德將廳裏的一個放日用織品的壁櫥空了出來，在裏邊放滿她的藥物和器具，等把這些都弄好了，才把她從醫院接回了家。（他已經是第二次揹着她跨過家門檻了，一想到這個，他幾乎都沒了勇氣。）
一股暖風從南方吹了過來。窗戶開着，弗吉尼亞的空氣溫和而清新。黑暗裏，小青蛙們你瞧瞧我，我看看你。
房間裏一塵不染，可地毯卻已開始起絨了——克勞福德不願在房裏使用那有噪音的真空吸塵器，他用的是手工操作的地毯清掃器，效果就沒有那麼好。他輕輕地走到壁櫥那裏，打開燈。門背後掛着兩塊寫字夾板。其中的一塊上，他記錄着貝拉的脈搏和血壓。他記的數字和白班護士記的數字交替成一列，許多個日日夜夜下來，在那黃色的紙張上已經延伸過去好多頁。在另一塊寫字板上，白班護士已在貝拉的用藥上籤好了名。
