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華盛頓和哥倫比亞特區的聯邦調查局辦事處大樓叫做鷹岬，因爲此處曾爲南北戰爭時的一家醫院，醫院旁邊聚集過一大羣兀鷹。
今天在這兒聚集的人是藥物管理局、菸酒火器局和聯邦調查局的中層管理人員，是來討論克拉麗絲·史達琳的命運的。
史達琳一個人站在她上司辦公室裏的厚絨地毯上。她能聽見自己腦袋上繃帶下的脈搏怦怦跳動，在脈搏之外她也聽見了隔壁會議室毛玻璃門後悶沉沉的談話聲。
聯邦調查局碩大的局徽和玻璃上的金字格言“忠誠、勇敢、廉潔”顯得燦爛輝煌。
局徽後面的聲音帶着情緒時起時伏。別的話她聽不清，卻聽得出自己的名字。
大樓俯瞰着一汪潭水，那水裏可以划船，可以通向麥克奈爾要塞。被控刺殺林肯的暗殺集團就是在那兒被絞死的。
史達琳的腦子裏閃過她見過的照片，瑪麗·薩拉特從她自己的棺材邊經過，上了麥克奈爾要塞的絞架，戴上了頭套，在活動翻板上站住了。她的裙襬被拴在腿上，以免在發出轟隆聲往黑暗裏墜落時出現不雅的場面。
史達琳聽見隔壁的人們站起身子、椅子擦着地板的聲音。現在他們魚貫而入，進了這間辦公室。有些面孔她是熟悉的。天呀，努南來了！那是整個調查部門的一號人物，獨裁者。
還有她的仇家，從司法部門來的保羅·克倫德勒。長脖子、兩個圓耳朵高高伸在腦袋上，像土狼一樣。克倫德勒是個野心家，是督察長身旁的後臺人物。自從七年前史達琳先於克倫德勒擊斃了系列殺人犯野牛比爾，辦成了那樁有名的案子之後，他一有機會就往她的人事檔案裏滴毒汁，還對職業考評委員會的耳朵說了許多悄悄話。
這些人中，沒有一個跟她一起上過火線，一起使用過拘票，一起經歷過槍林彈雨，一起從頭髮裏梳掉過玻璃碴子。
