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阿歷克斯·沃爾夫穿着一件加拉比亞，戴着一頂土耳其氈帽，站在英國總司令部大門三十碼開外，兜售使用兩分鐘後就會壞掉的紙扇。
風頭已經過去了。他已經一週沒見到英國人抽查身份證件了。那個範德姆沒法無限期地施加壓力。
沃爾夫感到足夠安全了之後就立刻到總司令部去。進入開羅是一場勝利，但毫無用處，除非他能四處勘探、挖到隆美爾需要的信息，並且要快。他回想起他和隆美爾在加洛那場短暫的面談。沙漠之狐看起來一點兒也不狡猾。他是個小個子的、不知疲倦的男人，有一張咄咄逼人的農夫的臉：大鼻子，下垂的嘴，下巴上有道溝，左臉上有一條鋸齒形的傷疤，頭髮剪得很短，被帽子完全擋住了。他說：“兵力，師的名字，參戰和儲備各有多少，訓練的情況。坦克的數目，參戰和儲備各有多少，維修狀況。彈藥、食物和汽油補給。指揮官的性格和態度。戰略和戰術意圖。沃爾夫，他們說你很能幹。他們最好沒搞錯。”
說起來容易做起來難。
沃爾夫只需在城市裏四處逛逛就能獲得一定的信息。他可以觀察休假的士兵制服，聽他們聊天，由此可以得知哪支部隊駐紮在何處，什麼時候返回戰場。有時某個中士會提到死傷統計數字，或是德軍坦克所裝載的防空武器88毫米高射炮毀滅性的效果。他聽到一個軍隊機械師抱怨昨天送達的五十輛新坦克中有三十九輛需要大修才能重新使用。這些都是可以發給柏林的有用信息，那裏的情報分析員會把這些信息和其他片段拼在一起形成大的圖景。但這不是隆美爾想要的。
在總司令部裏某處會有幾頁紙寫着這樣的東西：“休整之後，擁有100輛坦克和充足補給的A師將於明天離開開羅，與B師在C綠洲會合，爲下週六黎明時D地以西的反擊戰做準備。”
沃爾夫想要的正是這幾頁紙。
這是他在總司令部外面賣扇子的原因。
英國人在花園城郊區佔用了幾棟大宅子來作爲總司令部，宅子的主人多半是埃及的帕夏們。（沃爾夫很慶幸橄欖樹別墅逃過一劫。）帶刺的鐵絲網包圍着被徵用的住宅。穿着制服的人們可以快速進出大門，而平民會被攔下盤問，等哨兵打電話驗明身份。
城市其他地方的大樓裏還設有另外的指揮部，比如賽美拉米斯酒店裏設有一個叫英國駐埃軍團的部門，但眼前這個是中東總司令部，權力的中心。在阿勃韋爾的間諜學校裏時，沃爾夫花了很多時間學習辨認制服、軍團標誌，還有成百上千個高級英國軍官的臉。這幾天早晨待在這裏，他見到好些大型指揮車開過來，透過車窗窺見了不少上校、將軍、海軍上將、中隊長，還有總指揮官克勞德·奧金萊克爵士本人。他們看起來都有一點兒奇怪，讓他迷惑不解，直到他意識到他印在自己腦海裏他們的照片都是黑白的，這是他第一次看到他們帶着色彩。
