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愛德華·巴布科克牧師站在橄欖山上酒店休息室的一扇窗前，目光越過汲淪谷[32]，眺望對面山坡上的城市耶路撒冷。小小的旅行團抵達酒店後，分配完房間，打開行囊，簡單洗漱一下，天就突然變黑了；眼下，不等他熟悉一下環境，讀讀自己的筆記和旅行指南，這一小夥人就會揪住他，提出五花八門的問題，每個人都要求某種程度的特殊關照。
這項特殊委派不是他自己挑選的：他只是頂替那位小布萊福德的教區牧師，後者身患流感，在停靠海法的S.S.文圖拉號船上臥牀養病，所帶領的一干人等便落得羣龍無首。既然自己的牧師無法成行，最好另找一位神職人員代替他，率隊按計劃完成耶路撒冷的二十四小時觀光之旅，事情就這樣落在了愛德華·巴布科克頭上。他真希望當初選的是別人。以朝聖者的身份與其他朝聖者首次遊覽耶路撒冷，哪怕只是一個普通的遊客，心境和感受自不待言；可眼下照管着一羣陌生人，他們或許還爲自己的牧師被迫缺席心存遺憾，甚至指望他巴布科克展露某種領導才能，以至於圓滑敦厚，樂於交際，因爲病倒的那位顯然具有這種品性——這就完全是另一回事了。愛德華·巴布科克太瞭解那種人了。他在船上觀察過這位牧師，他一直周旋在較爲富裕的乘客中間，跟幾位頭面人物套近乎，如魚得水，安閒自得。有一兩個人甚至直呼他的教名，尤其是奧瑟·梅森夫人，來自小布萊福德的這夥人裏數她地位最高，顯然是布萊福德講堂的女家長。至於巴布科克，他早已習慣自己在哈德斯菲爾德[33]郊外的那個貧民教區，並不反對被人直呼教名——他那個青年俱樂部的成員玩飛鏢時或在不太正式的閒談中常叫他“科奇”[34]，他們喜歡這麼叫，他也願意聽——但他絕對不能忍受勢利小人；如果臥病的小布萊福德牧師以爲他，巴布科克，會在這位有名分的夫人和其家人面前低三下四，那可就大錯特錯了。巴布科克一眼就看出奧瑟夫人的丈夫梅森上校——一位退了休的軍官——屬於拉幫結派校友團中的一員，至於他們那個備受嬌寵的孫子羅賓，巴布科克覺得他大可不必去讀什麼私人預備學校，跟地方政務階層的子弟們廝混會更有出息。
福斯特先生和太太則屬於另一種類型，但在巴布科克看來也一樣令人捉摸不定。福斯特是一家前景可觀的塑料公司的總裁，從海法到耶路撒冷這一路他在巴士上講個不停，可以聽出他關心的是能否跟以色列人做成生意，心思全沒放在參觀聖地上。他妻子則跟他的生意經大唱反調，就阿拉伯難民貧困和飢餓的現狀高談闊論，認爲整個世界應該對此負責。巴布科克心想：她本可以爲此做點兒貢獻，只要別穿那麼昂貴的裘皮大衣，省下錢來捐給難民就行。
史密斯先生和太太是一對度蜜月的年輕夫婦，二人因此成了特殊的關注對象，引得大家頻頻投來縱容的目光和微笑——福斯特先生甚至還開了幾句不太得體的玩笑。巴布科克忍不住對自己說，他們真該待在加利利[35]湖畔的賓館裏互相加深一下了解，這要比在耶路撒冷附近瞎逛好得多。就眼下的心境，他們不太可能領會這片土地的重大歷史和宗教意義。
第八個人，也是這羣人中年歲最大的一個，是迪安小姐，一位老處女。她快七十歲了，把這跟每個人都通報了一遍，還說，她在小布萊福德郊區牧師的鼎力支持下來耶路撒冷，這是她一生的夢想。由愛德華·巴布科克教士取代她所鍾愛的牧師，她敬爲神父的人，無疑毀了她所向往的田園牧歌。
眼下，這位引領信衆的牧者在心裏盤算着，看了看手錶。雖說不是什麼令人羨慕的位置，但我必須面對這項挑戰。這也是來自上蒼的恩典。
休息室裏的人漸漸多了起來，衆多遊客和朝聖者已經在後面的餐廳落座，喧囂的聲浪在半空迴盪。愛德華·巴布科克再次遙望對面山上耶路撒冷的一片燈火。他感到陌生而孤獨，奇怪地思念起哈德斯菲爾德來。他真希望青年俱樂部那些友善的、儘管時常吵鬧的小夥子們這時能站在自己的身邊。
奧瑟·梅森坐在梳妝檯前的凳子上，整飭着繞在肩上的那塊藍色硬紗。她特意挑選藍色配上她眼睛的顏色。這是她最喜歡的顏色，無論是什麼場合，她總喜歡在身上添點兒藍色的裝飾物，但今晚這塊硬紗襯在她衣服暗淡的陰影上，顯得尤爲漂亮。隨後再加上一串珍珠項鍊、一對小珍珠耳環，整個效果恰到好處。凱特·福斯特肯定又跟往常一樣濃妝豔抹——那些便宜的首飾極其俗氣，藍色的染髮液讓她更顯老，她自己竟然意識不到。不管一個女人或者男人多麼有錢，都無法彌補教養的欠缺，這簡直是生活的真諦。福斯特這兩口子倒是爲人和善，人人都說吉姆·福斯特有朝一日要參加議會競選，不過也沒人羨慕他——說到底，誰都知道他的公司給保守黨出了一大筆錢——可就是這麼一點點炫耀、一點點粗俗，暴露了他的出身。奧瑟的臉上現出一絲笑容。她的朋友總是說她太過精明，能一眼看穿人的內心。
“菲爾，”她扭頭去叫她的丈夫，“你準備好了嗎？”
梅森上校正在洗手間修整他的指甲。一小塊斑點嵌在他的拇指指甲裏，怎麼弄也弄不出來。他只在這一點上跟他的妻子相似。一個人必須穿戴整潔。皮鞋沒有打油上光，肩頭沒掃乾淨，手指甲上污跡斑斑，諸如此類都是犯了大忌。此外，如果他和奧瑟表現出衆，也算爲其餘的人樹立了榜樣，尤其是他們的孫子羅賓。誠然，他現在剛剛九歲，但一個男孩子學習東西越早越好，天知道他的理解力有多快。有朝一日他會成爲一名出色的戰士——如果他那個當科學家的邋遢父親允許他參軍的話。鑑於由祖父母支付孩子的教育費用，就該給他們說話的資格，爲這孩子的未來做出安排。奇怪的是現在的年輕人談起理想一個個能言善道，說什麼人人都要不斷進步，適應變化的世界，可一到節骨眼上，他們全都等着老一輩爲他們承擔花費。這次周遊旅行就是個例子，羅賓跟着他們，是因爲孩子的爹媽恰好自有安排，可這對他和奧瑟合不合適，就沒人過問了。這次算是趕巧了，再說他和奧瑟也喜歡這孩子，可問題是，每次學校放假就會出現這種事，這哪裏是什麼巧合。
