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埃爾斯佩思緊張起來。這是她一直在等待的線索嗎？她期待地拿起筆記本和鉛筆。
威利摘下耳機。“發射將推遲十分鐘。”他說。聽他的語氣，不太像是遇到了普通的小毛病。他又咬了一口三明治。
爲了釣取更多的信息，埃爾斯佩思說：“我能問爲什麼嗎？”
“我們需要置換一個吱吱叫的旁路電容。”
有可能，埃爾斯佩思想。對跟蹤系統而言，電容十分關鍵，而“吱吱叫”——隨機的小流量放電——可能是設備壞掉的信號。但她並不完全相信威利的說法，她決心弄個明白，如果她能做到的話。
她草草做了記錄，然後面帶微笑地起身離開了。地堡外面，下午的太陽將所有東西的影子都拉長了。“探索者一號”的白色機身如同指向天堂的路標般矗立着。她想象着它在火焰的推動下緩緩離開發射架、升入夜空的樣子，接着，她似乎看到火箭爆炸時發出的比太陽還要明亮的光芒，金屬碎片像碎玻璃一樣漫天散落，一個紅黑相間的火球在夜空中燃燒，全世界的窮人和可憐蟲終於因爲美國的失敗而可以揚眉吐氣了。
她輕快地穿過沙質草地，繞過混凝土吊架，來到它底部的鋼製艙室，這裏是辦公室和機房的所在地。發射架主管哈利·蘭恩正在打電話，還拿着一根木工鉛筆在紙上記着什麼。等他掛了電話，她說：“推遲十分鐘？”
“可能不止那麼長時間。”他沒有看她，但這不代表什麼：他一直比較粗魯，不喜歡在發射臺看到女人。
埃爾斯佩思在筆記本上邊寫邊問：“原因？”
