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初荷知道薛懷安雖然是個公認好說話的人，可是一旦他真的下定了什麼決心，卻是萬難動搖，故而這一路上，她極是乖巧，關於杜小月案子的進展半分也不去打聽，一進惠安城中，便和薛懷安分了手，獨自往鐵匠鋪子趕去。
惠安城原本的三家鐵匠鋪子，到了今年年初，就只剩下一家。說起來，這雖然只是一時一地不打眼兒的變化，卻和這八九十年來南北間變幻的風雲有關。
當初清人入關之後勢如破竹，一路南下，一直打到長江邊上才由於地勢阻礙給了南明一段時日喘息。然而因爲早前潰敗得太快，南明兵將士氣低迷，明眼人都看得出，這樣隔江對峙的局面並不能維持很久。但這時，名不見經傳的南方官吏張昭於朝堂請命帶兵抗擊清軍，並在一連串不可思議的勝利之後，暫時穩住了局面。
若只是冒出個張昭，或許他也無法靠一己之力挽大廈於將頃。偏此時，散落在北方各處的李自成舊部突然又活躍起來，依仗不知從哪裏得來的先進火器，把清廷搞得很是頭疼。南明則任命張昭爲內閣首輔，這憑空冒出來的年輕首輔腦子裏有很多前無古人的想法，其中之一便是大力發展鋼鐵冶煉和製造業。到了近十年，有實力的鋼鐵商人已經成功地將鐵匠鋪子趕出了南明的大城市，而如今，就算在惠安這等的小城，鍊鐵小作坊也終因無法和從貴陽這樣的鋼鐵重鎮運來的量產鐵具競爭而關門大吉。而唯一剩下的這一家，則完全是因爲老闆心思活絡，一方面銷售貴陽鐵器，一方面又按照顧客的特殊要求提供定製鐵具。
初荷來到鐵匠鋪門口的時候，看見五六個工人正在把一個大箱子往鐵匠鋪子裏抬。她站在門口等了等，看裏面消停些，才抬步走進去。那個大箱子已經被拆開，裏面裝的原來是一臺嶄新的機牀。
鐵匠鋪裏原來的機牀初荷是見過的，因爲不夠精細，操作也不靈便，於造槍這樣的細緻事情上只能幫點兒小忙，但是這一臺，似乎精巧了很多。
只見一個身穿藍布衣褲技工模樣的男子正在那裏埋頭安裝着機牀，另一個身穿玄色長衫的男子則閒閒地站在那裏，時不時提點兩句。
玄衣男子站在陰影裏，初荷看不清他的面孔，只有他鼻子上架着的那副眼鏡會隨着頭部輕微的轉動而不時反射一道光過來，讓初荷不由得挪了兩步，以避開那反光。
鐵匠鋪的曹老闆看見初荷來了，熱絡地迎上來，道：“初荷姑娘來了啊，正好，今兒來了很多新東西，跟我過來看看吧。”
