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初荷點頭示好，被曹老闆引到一個擺滿各種鐵條、鋼條的大鐵桌前。曹老闆拿起一個約一尺長、兩寸寬、半寸來厚的鋼條說：“初荷姑娘你看，這是貴陽造出來的新鋼，合不合你用？”
初荷接過鋼條，細看新鋼的成色，摸摸敲敲，再用力彎了彎，越看心裏越難以平靜。
她記得清楚，在太爺爺的《槍器總要》這部書中，提到過中國很早就知道怎樣用焦炭提高爐溫，同時加入一定比例的其他金屬和碳，煉造出比鐵更有韌性的鋼。但是，這個鍛造工藝的材料比例和方法沒有被嚴格記載下來，口頭上幾經流傳早已變了樣。
太爺爺在書中說，如果能在那種傳說中的中國古鋼基礎上加以改進，很快，就可以有符合他武器製造要求的鋼材出現，如果真到了那時候，火槍必將退出歷史舞臺，武器的歷史，或者說整個世界的歷史也必將翻開新的一頁。
然而事情總是說易做難，這幾十年，由於被國家煽動起了鍊鋼的熱潮，鋼鐵商人們一直在想辦法制造出更好的鋼材來，但是初荷至今還未發現符合太爺爺描述的鋼材，除了今天手中拿着的這一塊。
曹老闆見初荷拿着鋼條，眼神卻早已不知道飄到了哪裏，假咳幾聲，將她拉回神兒。
初荷放下鋼條，拿出本子和炭筆，寫道：“這鋼是哪裏造的？真是不錯。”
曹老闆見初荷識貨，頓時來了興致，道：“據說是請了英國人在貴陽建的新鍊鋼高爐，鐵礦石則是從南美進口的，好不容易纔造出來的好東西。本來，這個英國工程師是要在啥蘇什麼格蘭的地方搞他的設計，不想被貴陽顧氏花了重金給請過來。初荷姑娘真是好眼力，這可是真真正正用那個新高爐造出來的第一批鋼條，還沒有大量生產呢，據說是還在等配套的軋鋼機，那新機器比現在的軋鋼機好用很多，要六個壯漢一同使力，等那東西出來了，姑娘再要鋼管，就不用那麼麻煩了。”
初荷聽了，心中更是翻騰：“現下手工造的火槍貴，一個重要的原因是軋鋼機牀壓制出來的鋼管質量不如手工鑽磨出的槍管質量好，但是要是新的軋鋼機真的在技術上提高了那麼多，那麼手工製造很快就沒有什麼優勢，自己的槍恐怕再也賣不出那樣好的價錢了。”
