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“老鼠不就是阿藝嘛，你不要過分在意。”
她回過神來，將飯桌上的布罩罩好，走到廚房裏去了。她做一會兒飯，又往臥室裏跑一趟，因爲擔心老鼠。還好，再沒見到那傢伙。但是她發現梳妝檯的那個布罩的下襬被咬壞了，看來還真有這麼回事！那還是煤太太讀小學時，城裏發過鼠慌。堵、毒、捕，朝洞穴灌水，什麼方法都用上了。從那以後一直平安無事。
她一邊切蘿蔔一邊玩味金的那句話。金說老鼠就是阿藝，這話有些道理。他們家和阿藝家雖是隔壁鄰居，兩家的小孩從前也在一塊玩，可是自從小孩長大搬走後，他們的交往就只限於見了面打個招呼了。所以剛纔阿藝來要花種，她確實感到有點意外。從阿藝的形跡來看，她將這事看得很嚴重，那究竟是爲了什麼呢？一定不單單是爲了幾粒花種吧。
喫飯的時候煤太太對丈夫說：
“你看阿藝拿了那粒花種會栽下去嗎？”
“不會，因爲那是一粒假的，是我選出來扔掉的。一共有好幾粒假的。她拿回去看一下就看出來了。那不是花種，是漂亮的小石子。”
金朝她擠了擠眼，很得意的樣子。煤太太在心裏嘀咕：“老滑頭。”她有點擔心阿藝會因此懷恨她。阿藝的丈夫是獨眼的陰沉的男人。他們夫婦會不會認爲她在捉弄他們呢？也許她該去說明一下。金反對她去說明，說這樣只會“越說越亂”。還說：“既然她對這種地下植物有興趣，同她開個玩笑總是可以的。”
由於失眠，煤太太和金十年前就分房而居了。一般來說，煤太太在十二點至一點多隻可以睡一會兒，醒來之後就要等到三點多才能睡着，再醒來大約五點，捱到七點又再睡着一會兒，八點多起牀。每天都差不多如此。夜晚對於煤太太來說是漫長的。起先很難受，似睡非睡的、恍恍惚惚的狀態令她很不習慣。在夜裏一點醒來之後，她總是穿着睡衣在各個房間巡遊。她在房裏走動時不開燈。於是有一天夜裏，她被客廳裏那面大鏡子突發的反光嚇得摔了一跤，撞在飯桌的邊緣，撞斷了一根鎖骨。回憶起來，鏡子裏那陰險的反光應該是路過的汽車造成的。後來煤太太就將所有的用具全部罩上布罩了。傷好之後，煤太太停止了夜間的巡遊。她仍然在夜裏起來，坐在廚房的矮凳上，身體靠着牆假寐一會兒。她之所以坐在廚房，是因爲透過窗子可以看到外面的天空，還有那些樹，這讓她心裏安靜。這種時候，回憶起早年和孩子們在一起的那些時光，她會感到一種幸福的詫異：那真的是她經歷過的生活嗎？然而幸福感卻是來自於目前的這種知足的生活。所以時間一長，她就喜歡起自己的失眠來了。她將自己想象成一隻大白鵝，搖搖擺擺地在森林中覓食。
金在夜裏是不醒來的，除非有特別大的干擾，比如煤太太受傷那一次。據他說他的睡眠其實又很淺，周圍發生什麼事都感覺得到。
“我這樣的人必定早死，因爲神經從來沒有得到過真正的安寧啊。”
