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老木西仍然爲那些影子似的記憶苦惱着，這苦惱具體體現在夜間的夢裏，夢就像永無盡頭的苦役。有了無數次經驗之後，老木西分辨出來，他並不是害怕懸在虛空中，他真正害怕的，是與下面那個影子似的人間形成對峙所產生的感覺，那感覺就像臨刑的死囚。在他那模糊的、毫無根據的記憶中，不知爲什麼有那麼一條河，他還記得它的河水能夠將人的記憶與世界徹底隔斷。老木西朦朦朧朧地想起了這件事，產生了尋找那種河流的決心。
好多年過去了，實實在在的好多年。老木西已經走過了無數座山。每到一座山，他就爬上去眺望四周。他看見了各式各樣的河流，每一條都不同，但都不是他要找的，根本不是。在那些河岸上，傳來了隱隱約約的喊聲：“老木西！老木西……”那喊聲越來越顯出其不祥的意味，而且久久地在空中盪漾。老木西皺起眉頭，內心十分沮喪，他厭惡這聲音了。
不知什麼時候開始，他感到自己的體力漸漸衰弱了，食量也逐步地減少，偶爾竟一整天不喫樹葉。他還在不停腳地走，他走路的姿態顯得十分專心。
衰弱的情況繼續了好久之後，有一天，他在林間的一條小溪中看見了自己的倒影，那影子就像一個鬼，頭顱以下的部分幾乎快要消失了，只剩下幾根細棒，一個長方形的匣子，還有些疙疙瘩瘩的東西，細棒、匣子和疙瘩上頭又長着長毛。他閉上眼，不想再仔細看，很顯然，他的體力是越來越無法勝任夜間的巨大消耗了，他正在消失。他又聽到了森林外邊那遠方的呼喊，現在在他聽來，那不祥的聲音變得充滿了暗示，無法忍受，他捂上了自己的耳朵。
森林裏下霜的那天早上，老木西躺下了。他躺在一個樹洞裏，用手指緊緊地塞住耳朵，因爲在遠處，有令他無法忍受的喊聲順風傳來。他張着眼躺在腐木味很重的黑暗中，發出些嘟嘟囔囔的低音，似乎是呻吟，又似乎是抱怨。他翻轉身朝樹洞外面看，看見了地面上的白霜，也看見了覓食的小動物。天大亮了，一束光線射進樹洞，老木西看見了自己的身體，那身體已經快要完全消失，手指頭和腳趾變得像火柴棒一樣細，像發黴的樹皮一樣黑。他開始懷疑隔斷記憶的河是否真有，因爲關於河本身的記憶就是不可靠的。最後他真切地感到奇蹟是不會有了。他閉上眼，在恐怖中等那最後的虛空降臨。他也沒有忘記始終用火柴棒一樣細的手指塞住耳朵，一切都沒法忘記。生平第一次，他在白天裏睡着了，在睡夢裏發出哼哼聲，樹洞外颳着霜風。
老木西進入了前面說到的那個夢境，那夢境又引出了後面寫到的一切。
