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後來，她通過死者和國慶建立了奇妙的默契，也就意外地得到了國慶的保護。那些日子裏她每次上街都要有國慶走在身邊，這樣她就可以不必提心吊膽。那條黃毛狗每次汪汪叫着企圖阻擋他們，國慶都蹲下身體做出一副撿石頭的樣子，狗就迅速逃竄了。他們繼續往前走去時，老太太的眼神充滿了對國慶的崇拜，我的同學則是驕傲地對她說：“再兇的狗也都怕我。”
對狗的懼怕，使她每天都要跪在泥塑的觀音前，虔誠地懇求菩薩保佑那條老狗長壽。國慶每次放學回家，她最先詢問的就是那條狗還在不在，得到肯定的回答後，她就欣然微笑起來。她最爲擔心的就是黃毛狗先她而死。她告訴國慶，去陰間的路途非常遙遠，既黑又冷，她要穿上棉衣還要拿一盞油燈。如果狗比她先死，就會在陰間的路上守候她，她說到這裏時緊張得全身發抖，她眼淚汪汪地說：
“到那時候你就幫不了我了。”
這個孤獨的老女人，具有時代特有的固執和認真。她用了幾十年的油瓶有自己的刻度，她不相信商店的售貨員，他們灌油時眼睛總是望着別處。一旦油超過了刻度，她絕不會沾沾自喜，而是心懷不滿地倒出來一點。如果沒有到刻度，那麼不加滿她就不會走開，她會長時間地站在那裏，什麼話也不說，只是固執地看着油瓶。
她的丈夫似乎在很早以前就魂歸西天。那個有很大力氣的男人，生前對螺螄有着古怪的熱衷。他喜歡坐在夏天的天井裏，搖着扇子悠然自得地喫着螺螄。她幾十年守寡生涯裏，對丈夫最好的紀念還不是她力保了貞操，而是一絲不苟地繼承了他的這一嗜好。生前的時候，那個男人佔有了所有的螺螄肉，她則是心甘情願地去喫屁股上那截亂糟糟的東西。丈夫死後的幾十年，她始終沒去嘗螺螄肉的滋味，心滿意足地喫着它們的屁股，把肉留給掛在牆上的丈夫。她把習慣和懷念融爲了一體。我的同學對螺螄並不喜歡，可那位老太太將螺螄吸得滑溜溜的響亮，而且每吸一次都伸出舌頭舔去留在嘴脣上的殘汁。這情形不斷重複以後，國慶就很難去阻止嘴角流出的口水。食慾激動起來的國慶，試着去拿桌上的螺螄肉時，這個老女人立刻驚慌了，她趕緊拍掉國慶手中的食物，湊近他的耳朵嚇人地說：“他看見啦。”那個掛在牆上的死人確實是在看着他們。
我十二歲那年春天的時候，這個老太太終於獲得了一勞永逸的長眠。她死在了路上。她是和國慶去街上買了醬油往回走時，突然感到自己的腳有點邁不動了。她說要找一個地方歇一下，說着走向了一個牆角，在陽光裏懶洋洋地坐了下來，雙手抱着醬油瓶。我的同學一直站在她的身旁，她閉上眼睛後，國慶以爲她睡着了。我的同學無聊地站在那裏東張西望，那是陽春時節，他看到牆邊的青草已經生長了出來，陽光使他眯縫起了眼睛。老太太中間曾睜開過眼睛，輕聲細氣地問他那條狗還在不在？國慶朝那條狗看看，狗正趴在衚衕中央昂着頭注視着他們。他說在那裏呢。老太太長長地出了一口氣後，又閉上了眼睛。國慶仍然站在她身旁，有一會他心情愉快地看着陽光怎樣在她臉上的皺紋裏波動。
國慶後來告訴我們，她是迷了路以後凍死的。她去陰間的時候太匆忙了，都忘了穿棉衣和拿油燈。陰間的路長得走不完，又黑又冷。她在漆黑不見五指的路上走呀走呀，結果迷路了。前面呼呼的寒風吹過來，她被凍得直髮抖，她實在走不動路了，只好坐下來。她就這樣被凍死啦。
國慶在十三歲的時候，終於使自己成爲了真正的自由人。他不願意揹着書包去接受老師滔滔不絕。當劉小青他們都升入了中學，國慶則開始幹活掙錢了。
