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英英就說：“你以爲我傢什麼都好嗎？我爹死得早，我和我娘全憑叔叔和小娘照顧，可禍不單行，我小娘就癱了，她也是沒福的人，叔叔‘文革’中受批鬥，她身子好好的，擔驚受怕，叔叔恢復工作了，她卻一場中風，至今半死不活地躺着。我和叔叔一走，家裏就剩下我娘，既要料理地裏，又要照看小娘，日子也是亂糟糟的，我要是像你，該多邋遢就多邋遢了？！”小水是知道田中正的老婆患了癱症，但卻想不來田家也有田家的難處，不覺對英英的娘有了幾分同情，就說：“家裏也難得你娘撐着，你幾時了，也該接你娘來鎮上逛逛。”英英說：“我娘也是常來的。”就把話岔開去，立時脫下一件舊線衣送小水，小水不要，心裏卻一派感激，思忖道：往日都嫉恨這些幹部家，其實人心都是肉長的，生來便善良；往日對人家有成見，也是咱的氣量太小了。由此與英英往來親密，對田中正也殷勤了許多。
到了臘月，二十八逢集日，小水涮洗了早飯鍋碗，正在院子裏宰一隻雞，英英的娘到了公社。小水笑着說：“姨趕集來了？你怎的不常到鎮上來！見着英英了嗎？我給你找去！”英英娘人到中年，風韻猶存，穿一件淺花小襖兒，頭上別一盞白玉髮卡，笑吟吟地說：“小水的嘴真乖！你不去喊英英了，我是來找她叔的，他好多日子也不見回家了！”小水說：“田社長也是忙。剛纔還在院裏，怕是到集市上去了。他房門開着，你先進去歇着，我好去找他。”英英娘說：“你正忙着，哪裏能勞動你？我去他房子等着就是。”小水就笑着說：“姨今晌午就不要回村了，我給咱做雞湯麪喫，你嚐嚐我做的味道！”小水一邊用熱水燙雞拔毛，開膛洗滌，心裏就唸叨這婦人：家裏那麼繁累，卻保養得好嫩面啊！後來去田中正房子給婦人倒茶水，婦人卻看見了小水腳上的一雙白鞋，驚訝道：“小水，你還爲那孫家行孝？”小水沉重了腦袋，臉上綻出一絲苦笑。
婦人說：“何苦哩，小水！那男人早不死晚不死，偏偏害糟了你去死，你還記他什麼好處？你年輕輕的，還要爲你日後着想！”小水訥訥着不知說什麼纔是，退回到院子裏繼續洗雞肉，腦子裏亂亂的。婦人的話也是對的，但小水畢竟念惜小男人的可憐啊！再說，一結婚男人就死了，這事原本稀少，偏偏又落在自己頭上，這怕也就是命吧！雞肉放回廚房，打掃院中雞毛，奇怪怪地卻冒出一個想法：英英娘也不是七老八老了，模樣又體面，她怎的多少年了也不改嫁？這當兒，院門口就進來了田中正，扛了整整半扇豬肉，後邊是一個山裏人，挑了一擔木炭。對小水說：“小水，你也不去辦辦年貨？今集上肉價便宜哩！”小水過去幫賣炭人將炭卸在臺階上，說：“我家人少，伯伯前日買了一個豬頭醃上了，也沒什麼再買的。你買這麼多肉？”田中正說：“我家裏人都是肉娘呀！往年割三十斤，限十五就沒了。你伯伯愛喝酒，今年好酒緊缺，你要買，我給你批個條去！”小水說：“那敢情好，我替伯伯先謝你了！剛纔我姨來找你，你偏出去了。”田中正問：“你姨，哪個姨？”小水說：“是英英她娘，說你好多日也沒回去……”田中正就說：“人呢，她又走了？”小水說：“她在你房子等着哩！”田中正掉頭去房子了。小水掃除了雞毛，在爐子上燉上雞塊，環鍋裏的水就開了，她灌了一壺水，想再給田中正送去。才走近那間房子前，卻見門關着，窗子也閉了，正待叫，房裏有一種奇異的聲響，就聽婦人低聲說：“急死你了，大天白日的……”田中正並不出聲，只是粗口喘氣。小水先不知甚事，後立即嚇得手腳冰冷，急轉身回到廚房，心還怦然作跳。她不敢相信這是真的，疑心是自己聽錯了，過了一會兒，田中正在房子裏喊小水，問水開了沒有，他要泡一杯茶喝的。小水提水過去，那門窗全洞開了，英英的娘臉色紅紅的，正對着鏡子梳頭。小水心裏冷了半截，再沒有與婦人說一句話，出得門來，看院子裏一派陽光，冬天的麻雀在瓦楞上嘰嘰喳喳地叫得正亂。
這一頓午飯，小水並未做雞湯長條面，一鍋燴麪打發公社的人喫了，推說身子不舒服，半下午就回到仙遊川去。夜裏給伯伯說她不去公社做飯了，韓文舉不解，問是太勞累，還是受人欺負？小水無奈說了緣由，韓文舉破口罵了一通“豬狗不如”，罵畢了卻說：“姓田的沒了德性，他會有報應的。你這一走，他必要生疑心，認爲你知道了他們的事，日後就要給咱夾腳鞋子穿。你還是去着好，裝着什麼事也不知，咱光光堂堂活咱的人就是了！”小水就又在公社竈上幹下去，只是待田中正不親不疏，背地裏碰着書記和社長議論田中正不是時，也附和幾句，漫不經心的，不火不溫，字字卻揭在痛處。
到了陽春三月，田中正的老婆突然間死了。葬禮並不隆重，田中正沒兒沒女，英英摔的孝子盆。英英的娘哭了幾場，哭得很傷心，村裏的人都嘆息這妯娌倆的關係，說這當嫂嫂的賢惠。韓文舉喝醉了酒，在船上說：“是賢惠，替癱子把什麼事都支應了！”事過不久，政府頒發了新的法令，農村實行責任制，如一九五八年土地歸公時一樣熱鬧，一月之內，州河沿岸土地就全劃分了。隨之，公社取消，改建鄉政府，田中正也便由社長變爲鄉長，但依然還是副的。仙遊川原是一個大隊，土地分包後，空下十八間公房，一時用不了，決定出售四間，雖是前三年新蓋的，但折價五成。村裏人皆紅了眼，提出申請要買。偏田中正也突然宣佈他要買，村人並沒有肯和他爭的，只好熨平心口說：田家要買就讓他買吧，賣了錢，咱家家能分一筆錢也好。可是，田中正買房卻並未付現款，說是欠上，一個欠條就罷了，且這四間大房拆除了木料，又讓大隊在他家旁邊劃分了四間房的地基，重新建造。村裏就一派非議，有人竟憤憤不平了。原想買房的有七老漢，如今七老漢氣是氣，卻只嘆沒權沒勢，夜裏提了酒到渡船上和韓文舉喝，碰着在場的雷大空，憤怒起來罵田中正的娘，口口聲聲提出要告狀。韓文舉也是喝多了，說出田中正與嫂嫂通姦醜事，這雷大空第二天就去了鄉政府，告狀到鄉黨委書記。書記、社長與田中正皆有隙，只是苦於沒有把柄起事，收到大空狀子，批了許多過分言辭，呈送給縣紀委，且又在兩岔鎮上放出風聲，一時議論湯沸，差不多的人都知道了田家內部的醜聞。
到此時，韓文舉才後悔莫及，怨雷大空“口上沒毛，辦事不牢”，爲了預防不測，也便讓小水辭退鄉政府炊事工作，父女倆日日在渡口惶恐不安。直到金狗復員回來，說了許多鼓勵話，方心中稍稍踏實。
