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班車一進東陽縣站，金狗就被縣委的小車接走了。小車經過縣城街道，街上的人多得如潮水，司機就不停地鳴放喇叭，但依然讓不開空地，且一起扭轉頭來往車裏看。金狗幾次提出下車步行，迎接的人卻將他拉住，解釋說：“你別見怪，這裏的山民文明度不夠！”就搖下車窗玻璃，將半個身子探出去大聲斥責和吆喝。車終於鑽進縣委大院，那位曾在州城報社見過面的書記，笑吟吟地與他握手，說着熱情的歡迎詞，把他安置在後院的一排平房裏。一位瘦小精幹的少年立即去打來了水，一壺熱，一壺冷，熱水倒在盆裏了，用手試試，再倒冷水，再用手試試，又倒了些熱水，又是探手試試，說：“抹把臉吧？”金狗把臉抹了，去潑髒水，少年先搶過潑了。立即又沏了茶端來，立即又遞了煙，將火柴點燃。金狗有些不好意思了，書記說：“讓通訊員幹吧，他專門幹這些的。”就問起一路行車情況，來沒來過東陽，對東陽的感覺如何？說：“這裏山高溝大啊，縣上幹部有這麼一句話：祖國山河可愛，東陰東陽除外。東陰是我們朝南的一個縣。有些城市女同志到這裏來，一路在車裏嚇得膽戰心驚！”金狗說：“我無所謂，車上倒瞌睡了一路，我也是山地人，白石寨縣的。”書記則叫了：“你是白石寨的？白石寨哪兒人？”金狗說：“仙遊川的。”書記越發高興了，說：“怪不得的，出人才的地方！”就談起他怎麼認識州城的鞏家人，如何又與白石寨縣委田書記熟。如此交談半個小時後，書記陪同金狗在縣委小竈上用膳。飯菜極豐盛，大多又是本地特產。金狗頂感興趣的是一種娃娃魚和一種魔芋製作的涼粉，書記就大講了一通縣上養娃娃魚的專業戶，以及廣泛開展羣衆種魔芋，說這本是野生植物，這幾年突然身價百倍，含極高營養，防治癌症，外地人都來搶購，廣種魔芋便成爲他們縣委爲民致富的一項具體措施。
這頓飯金狗喫得蠻有興趣，他初步的印象是，作爲這麼一個偏僻邊遠的小縣，如何致富，充滿了極大的學問，僅僅一種魔芋的生產，足可以證明這些山區特產的發展前景。飯後，金狗就專門和書記交談，讓他介紹情況，金狗對他的口才十分佩服，一個僅僅初中畢業的領導幹部說起話來，振振有詞，慷慨激昂，金狗覺察到他是極善於運用排比句的。也就在這天晚上，第二天的早上、中午，他接連召開了幾個幹部座談會。每次座談會，人都來得很整齊，都爭着發言，但發言必持了講稿，座談會的桌子上擺滿糖果和香菸，金狗目之所及，迎着的皆是笑笑的臉。他足足記錄了兩個筆記本，顯得很激動，會後要求能到鄉下轉着看看，作些親身感受。書記說：“應該這樣，形勢的發展非常快啊，下去轉轉，你就會更愛上我們這個地方的！可是你不要急，再過兩天，我也要下去檢查工作，咱倆一塊走，行嗎？”金狗就留下來，在房子裏翻閱縣委辦公室送來的一沓一沓材料，腦子裏慢慢形成着這篇通訊報道的角度和形式。
縣委這個後院並不大，一排兒平房裏，書記是住在第四號房子裏，他並沒有帶家屬，老婆和孩子全住在州城裏，他是想僅在這裏工作兩年三年便罷了，還是嫌老婆孩子在身邊，分散和拖累自己工作的精力？這一排平房裏，除了書記的住房，還有一間電視室，一間常委會議室，一間設有象棋、麻將的遊藝休息室，其餘的就是接待重要客人的房子。每日早晨，金狗一爬起來，通訊員就打好了洗臉水，洗罷臉，髒水就被端出來潑了，那地板、桌椅茶几，已被擦洗得乾乾淨淨。金狗發現，待他是這樣，待書記更是這樣。他有些不好意思，讓這瘦小少年抽菸時，少年只會擺手，臉上是十二分和氣的笑。書記的會特別多，要審閱的文件又堆滿桌頭，金狗不忍心去打攪他，在院子裏的高枝闊葉的大芭蕉樹下站了一會兒，就兀自往城街上去。城街主要有兩條，一條是舊式的，一條是新興的，沿街的店鋪門前，隔一段就擁集一堆人，擠進去，卻差不多是些賣老鼠藥的，賣肥豬粉的，耍猴的，有一推銷羊毛衫的小販，爲了證實他的貨真價實，竟當場用火點燃了一件羊毛衫，狂呼亂叫。也有幾個小姑娘在這裏作氣功表演，囚首垢面，衣衫破爛，拿指粗的鐵絲在脖子上纏，故意難受得臉面扭曲，然後持了草帽向圍觀者討要零錢。金狗是見不得這種刺激的，卻疑惑縣城裏怎麼能允許這種現象？心沉沉地踱進一家飯店買了一壺酒坐喝，卻見門裏進來了一個漢子，面黑如漆，形象醜陋，將一根扁擔在飯桌靠了，兩條皮繩纏在腰上，買了一瓶白乾一斤餅乾便大嚼大飲起來。眨眼工夫，白乾飲盡，餅乾喫完，唱起“醜醜花鼓”拽扁擔出走，至店門口就栽倒下去了。店堂服務員叫道：“倒了，又一個倒了！”過去將那醉漢拖到外邊臺階上，就回來笑笑地說：“這個還能唱‘醜醜花鼓’，他唱得不錯哩！”金狗覺得奇怪，問這是什麼人？回答是，山裏的。再問怎麼這種喫喝法？回答得越發使金狗不解：這些人都是親無妻小，家無財產，每日在山上砍了柴挑進城賣了，就來這裏喫喝一頓，醉個爛泥，天黑返回，第二天又來賣柴醉酒了。金狗再沒有問下去，出了店門，瞧見那醉漢還臥在臺階上不醒，屁股上的褲子已經破了，露出骯髒不堪的黑屁眼，而同時擦身進店的又是三個提了扁擔的漢子，粗聲吼着：“來三碗酒吧，要純酒！要是摻了水，老子扭你的胳膊見×書記去！”金狗返回縣委後院，書記已經開完會在那裏休息了，遊藝室的棋盤移至芭蕉樹下，正和三個幹事在下棋哩。書記的棋走得很得意，將喫掉的棋子在手裏磕着，不住地嘲笑着對方，結果三個幹事一個一個全輸掉了，搓着手叫喊書記的棋道高。書記讓金狗也來下下，金狗推託一番後就下開來，卻發現書記棋極其一般，當頭炮，攔道馬，跨將抽車，老帥露面，直逼死宮，極快就讓對方推盤認輸了。而再與三個幹事對弈時，則直殺得難分難解，末了反被人家治死。至此，金狗方明白，這些幹事是一直讓着書記的，便苦笑了笑，未把底兒道破。
這天晚上，那個棋藝最好的幹事又來和金狗對弈，金狗說：“你是不是有棋無對手的苦惱？”幹事說：“書記的棋是不錯，就是下着太累。”金狗說：“我可是州城來的記者呀，你也敢再下贏我嗎？”幹事臉色赤紅，笑而不答。兩人下到一半，幹事問：“你這次下來，具體要寫些什麼？”金狗說：“你是這裏的幹事，情況最熟悉，你說寫些什麼爲好？”幹事說：“當然應該寫寫書記，寫書記怎樣領導全縣人民致富的事呀，報紙上都是這麼寫的。”金狗說：“一個地方父母官真有政績，當然要大寫特寫的。還有什麼需要寫的嗎？”就說了他白天在飯店碰見的那些醉漢，問這些人是怎麼回事。
幹事說：“你怎麼都知道這些了？……這事情很複雜，我們作過調查，這些是困難戶，但他們懶，缺乏文明生活，破罐子破摔。”金狗說：“這類人在全縣有多少？”幹事就嚅嚅了半日，欲言又止了，說：“縣上有材料，你願意看嗎？”金狗就推了棋盤，讓他去把材料找來。幹事很快拿來一沓打印稿，上面盡是幾個幹事下鄉調查的事例：××鄉××一家三口，土地承包後不會安排生產，種麥時因地墒不足，未及時下種，準備清明種豆，但種豆時又將豆種炒喫了，地便全年空閒。×××鄉××母子兩人，母癱兒傻，麥未飽仁就割下來炒了磨面喫，到收穫時僅收到一斗八升，所以一個月後就出外乞討。××鄉××糧食可以，但沒來路錢，家中財產全無，衣被破爛，不能出門，整個冬天在家中烤火……金狗大概翻看下去，但最後材料上總結爲：山民缺乏文化，性懶惰，缺乏安排生活經驗。金狗眉頭就皺起來了，說：“縣上怎樣解決這些問題的？”幹事說：“這屬於歷史遺留下來的問題呀！當然好的方面更多，致富的例子很典型的，高爾基不是說過：在陽光最明朗的時候，骯髒的東西是格外顯眼的。”金狗立即看出這個幹事的小小的心計了。他再沒有說什麼，要求把這份材料給他。但幹事卻硬是收回了，說：“我這可不是有意讓你看的，我什麼也沒給你看過呀！”金狗仰面就笑了，說：“我也是什麼也沒看見哩！”就再不談及這事，兩人重新擺棋，直下到夜裏兩點，金狗的棋越下越臭，竟沒有一盤取得勝利。
第二天，金狗坐着書記的小車下鄉了。書記領他走了三個鄉，每到一個鄉政府，都有豐盛的酒席，飯飽酒足之後，去參觀一些發了財的個體戶、專業戶。書記就要指點着說：“怎麼樣，夠典型吧！”然後讓這些個體戶、專業戶的主人談談情況，幾乎言語都一樣：這全虧了政策英明，領導有方，社會主義好呀!但是，往往小車一停在某村某鎮，立即就有人圍上來，要求見書記告狀，那鄉上的陪同幹部就大聲斥責，甚至動手去趕，有一個睡在車輪下的老頭，硬是鄉幹部拖開之後小車才走的。書記就面有尷尬地說：“‘四人幫’的禍害深啊，社會上還存在着許多餘毒，你是不瞭解這個縣的，民風刁野，多少任書記都在這裏站不住腳，羣衆說：東陽縣費書記哩!這些告狀的，已經油了，年年告狀，就像有些人家裏明明有喫有喝的，但習慣乞討，正如人講的：要飯三年，給個皇帝都不做!有了癮了!”書記說着說着，由尷尬變爲一種曠達，說得是那樣無所謂和輕鬆，最後就嘿嘿直笑。金狗無聲地笑了一下，放沉了腦袋，說是頭暈，靠在車幫上，一語不發了。
到了一個鎮上，金狗決定留下來，不願意隨同書記一塊下鄉了。書記很奇怪，不知這是爲什麼，金狗藉故說：“我實在坐不了小車，時間一長頭就暈得厲害。你忙你的工作吧，我在這兒轉轉，限天黑坐班車趕回縣上去。”書記說：“坐不了車？”金狗就笑了說：“要不，我永遠當不了官啊！”書記也哈哈大笑，說：“一般人以爲當官的坐車多舒服，其實活受罪啊！可爲了工作，你就得坐，一天到黑地坐，三天四天連着坐，咱這兒路面不好，顛來簸去，我疑心我這大肚子硬是顛簸蹾成的！那好吧，你既然坐不了車，你就從這兒搭班車回縣吧，讓幹事陪着你？”金狗說：“那用不着的，當記者一個人跑慣了，幹事還是跟着你吧。”兩人就分手了，金狗被留在了這個小小的鎮子上。他先在一家飯館裏喫了飯，準備在附近幾個村子裏跑跑看看，真真正正瞭解一下山村羣衆的生活實際，然後三天四天後再返回縣上去。他在飯館剛剛喫完飯，不想就碰着一個人，叫石虎的，兩人手拉手在飯店門口大呼小叫起來了。
石虎是金狗在部隊上的戰友，當年一塊復員，現分配在這個鎮的鄉政府當文書。數年之後，金狗竟在這裏遇見了戰友，便自然而然去石虎家做了座上客了。他們互訴着別後的思念，談論起復員後各自在社會上的苦悶和碰壁。石虎很是羨慕金狗竟成了記者，可以真正用自己的筆闡述對社會的看法了。金狗卻連連搖頭，告訴戰友，以前未到報社，他也是這種看法，現在當了記者，才明白問題並不是那麼簡單了。他談起這次到東陽的任務，但他卻發覺實際情況與領導談的大有出入，爲了真正瞭解，他才這麼擺脫了書記一個人行動了。石虎便立即自告奮勇，要做金狗的行動向導，他提供了幾個村，介紹了山村羣衆還存在許多困難戶的情況，喫罷飯就出發了。
