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野麻在荊紫關賣了好價錢，一家人甚是高興，此日福運從白石寨回來，已是天黑，脫衣睡在炕上了，悄悄地說：“小水，你睡過來，我告訴你個好事哩！”小水說：“你太乏了，睡吧！”偏不過去。福運就抱了枕頭睡到這頭兒，說：“我給你說金狗的事哩！”小水支了耳朵，偏故意揹着身子沒反應。福運又說：“今日在白石寨，我和大空碰着金狗啦，金狗還是那樣，招呼我們到飯店裏喫了一頓飯的。”小水轉過身來，說：“你和他喫什麼飯？你掏不起錢嗎？你好沒出息！”福運倒生氣了，說：“小水你是怎麼啦，還生金狗的氣嗎？無論怎麼說，金狗是個好人哩！”小水見福運這樣，去了好多顧慮之心，不覺又想起那個當年的“冤家對頭”，眼裏就悄然無聲地流下幾顆滾燙的淚水，緊緊地抱住了福運，說：“你只要能理解他，我心裏也高興，他是好人，是好人，可我不願意你再說起他。”福運說：“你是怕我嫌棄你們當年的事嗎？金狗和我從小長大的，他什麼我不瞭解？上次他回村來，能到伯伯的船上去，卻沒到咱家來，我真生了他的氣哩！”小水悶了半晌，說：“他沒來家好。那天夜裏咱從鎮上回來，王二嬸就告訴我說金狗回來了，我本想去看看他的，後來也就沒去，我真害怕見了面，該說些什麼呀？福運，過去的事咱不提說了。”福運說：“不提說了。可他現在也真出息了，是大記者了！你知道嗎，現在省城給山區貧困地方派了下鄉幹部，那就是金狗的一篇文章起的作用。仙遊川出了這樣一個人，咱臉上也光大得多！巫嶺那邊的山圪裏也駐了幹部，金狗招呼我和大空喫飯，就是讓我們和那幹部拉鉤的。”小水說：“巫嶺駐了幹部，這事我聽說了，前幾日在渡口，有一溜幾十人扛着把杖到兩岔鎮去賣，一打問就是巫嶺的人哩！”福運說：“正是這事！巫嶺人從來不會做生意，聽說一直種啥喫啥，外人到那裏去看見那些山貨特產，要喫給喫，要拿給拿，掏錢買卻不賣，說做買賣不是正經人乾的，只好窮得連鹽都喫不上。駐鄉幹部去了，先動員山裏人到兩岔鎮集上看看，到白石寨去看看，讓開開眼換換腦子，然後就組織人砍把杖到兩岔鎮賣的。但兩岔鎮能銷售多少？我們到白石寨碰上金狗，說了我們沒貨源，金狗就讓我們和巫嶺駐鄉幹部掛鉤。一談就談成了，讓巫嶺人把把杖運到渡口，運多少咱收多少，然後咱用排運到白石寨，運到荊紫關，他們賺了錢，咱也賺了錢。”小水喜歡得坐了起來，說：“這都是真的？”福運說：“我要說謊，讓我在州河淹死了！”小水就捂了他的嘴，罵他說二幹話。然後眼睛在黑暗中閃光，自言自語道：“金狗也不虧去了報社！可他在州城幹得好好的，怎麼又到白石寨了？”福運說：“我也是這麼問他，他只是笑笑，說白石寨記者站是報社派下來的分社，便於瞭解更多情況。記者站就在西大街第二個巷子裏，那地方你是熟悉的。當記者可真了不得，就是他那篇文章，把東陽縣委的書記參倒，白石寨的人都議論，說記者的筆就是刀子，能殺惡人哩！”小水說：“參倒了東陽縣的那個書記，他怎地不參參白石寨的田家人？”福運說：“我在排上也對大空這麼說過，大空說，金狗爲什麼偏要到白石寨記者站，就是想參田家的。或許大空說的是對的！”小水重新睡下了，閉着眼睛想了好多事，突然說：“你們和金狗喫了一頓飯，還說了什麼話？”福運說：“金狗問村裏的情況，問咱家的日子。說到你，就直道對不起你，說他曾給鐵匠鋪去了三四封信，信都退回去了，他真想給咱們結婚時買些禮物，但他怕你傷心。”小水說：“我傷什麼心，他會能記着我？”哭腔就下來。
福運不言語了，伸出粗糙的手，把小水臉上的淚擦了。
小水說：“還說什麼嗎？你說呀！”福運說：“他要我一心愛着你。這用得着他說嗎？他還說，幾時咱們一塊去白石寨，一定到他那兒去去。你明日也搭排去一趟吧。”小水說：“還是不去的好。……他沒說現在找下媳婦了沒？”福運說：“他沒。再問時，他就把話岔開了。”小水說：“他不小了，他要拖到什麼時候呢？”就將頭貼在福運的胸膛上，長久地睜大着眼睛。
夫婦話說到半夜，方沉沉睡去。第二天一早，就起身去了渡口，等待巫嶺送把杖的人來。到了飯辰，一溜二十人的巫嶺山民將把杖運來，這些人衣衫破舊，一臉憨相，每人扛了桶粗的一捆把杖，那身上的衣服就全被汗浸溼了。一根把杖兩角五分錢，現交現開款，山民們眉開眼笑，立在那裏用指頭蘸着唾沫點數，隨後就將腳上磨得沒底的草鞋扔掉，搭韓文舉的船去鎮上買新鞋新衣，稱鹽打油。直到逛完鎮子返回，許多人腳上穿了膠質雨鞋，韓文舉就說：“你們山裏人真是有趣，怎麼買這種鞋穿，那腳不燒嗎？”雨鞋確實又漚又燒，就有人在鞋殼灌了水，抬腳動步，咕咕直響，說：“這鞋好啊！天晴能穿，下雨也能穿，只要你們肯收把杖，等過半年了，我們也要買了牛皮鞋來穿的！”洋洋得意地走了。
雷大空看着這些遠去的巫嶺人，說：“韓伯，這些山裏人穿膠質雨鞋，也真是看着漂，穿着燒，走一走了用水澆！他們沒見過大世面哩！”韓文舉說：“瞧這些人也夠心酸，咱說咱窮，比比這些人咱還要知福哩！山裏人到底差池，這麼窮也不學着做做生意，現在才睡醒了！”大空說：“這全是駐鄉幹部去了才組織的。這樣一來，他們富了，咱把這把杖運到白石寨、荊紫關一賣，咱也要賺它一把錢！”韓文舉說：“大空，這筆生意做得好哩，這是怎麼聯繫的？”大空說：“金狗聯繫的，他眼寬，信息靈通，幫了大忙哩！”韓文舉不聽則已，聽了就又罵起金狗，還罵到畫匠矮子，說再窮，也不該求到他門下。大空說：“韓伯現在還恨金狗嗎？他又不是田中正的女婿，你恨他個沒道理！”韓文舉說：“他坑害過我的小水。”大空就說：“韓伯是小心眼！你是不滿意福運嗎，福運把酒沒給你供上嗎？話說回來，金狗就是你的仇人，但他能幫着咱賺錢，咱就認他哩，你嫌錢多了扎手嗎？”韓文舉也便笑了，說道：“大空，人說我這張嘴是鐵嘴，你怕還是鋼嘴哩！你見了金狗，你就翻弄是非去，說我罵他了，我不怕他！”大空就說：“你能說大話，怎麼又怕了？原來韓伯是嘴硬尻子松！”這批把杖販賣之後，落了一筆錢，接着又販運了幾趟，小水就籌劃着用錢項目，鄉稅務所就來人收去了一筆稅費，接着，村長又來收了民辦教師開支費、村幹部補貼費、羣衆贊助辦學費。福運生氣了，說：“天爺，一個蘿蔔兩頭切，我這能掙得幾個錢，三打五除二這不是全完了？！”鄉上人說：“你怎地說這話？贊助辦學，這是社會福利事業！”福運說：“民辦教師養活了，辦學也要錢，我連個孩子也沒有，哪談得上上學？既是贊助，哪能挨家挨戶收的？”鄉上人也生了氣：“外邊有的萬元戶，一家就給學校幾萬元的，人家也知道用錢買後路，你連個退步都不留？！”福運說：“我哪兒是個萬元戶，你封我的萬元戶嗎？”話說得都走了火，小水就把福運拉開，笑臉給鄉上人賠話，末了還留着做飯待人家喫。
開支越來越多，福運和大空就日夜忙累，但是，巫嶺的把杖隊卻再不將把杖運到渡口來，而河運隊則接連幾天在販運把杖。大空一打問，原來河運隊的蔡大安和田一申見福運他們有了便宜貨源，故意加卡，暗中與巫嶺山民定了合同，在不靜崗後的一個村子裏設了收購站，這批山民一是信得過集體組織，二是少跑了路程，就再不賣給福運、大空了。福運和大空氣得嗷嗷直叫，將原價兩角五分一根的把杖提高到一根兩角七分，巫嶺人的把杖就又賣給福運、大空了。
把杖排下河去荊紫關的時候，大空瞧見岸頭上站着田一申，故意大呼小叫，在排頭喊：“開排了——”福運在排後沒接應，大空說：“你怎麼不應？”福運說：“大空，田一申正氣着哩，咱太張狂，他就會出壞點子治咱的。”大空說：“他怎麼治？他敢再提到三角錢一根嗎，河運隊的船工對他搶咱的飯碗早有意見，他要提價，那船工就會造他的反哩！咱專門氣他，氣他得個鼓症！”於是，大空又在排頭喊一聲：“開排了——”福運也就在排後應一聲：“開排了——”接着兩人合聲呼開排號子，呼得有高低緩急，有板有眼。
田一申和蔡大安將這事彙報給了田中正，田中正聽說這生意根源又是金狗聯繫的，氣得七竅生煙，罵道：“全怪我大意失了荊州，使金狗鯉魚跳龍門，現在是成心回來和我作對了嘛！”田一申說：“他們攬了貨源就讓他們攬了去吧，咱重找門路！”田中正說：“你還能找到什麼門路？”田一申說：“實在不行，河運隊散了他孃的夥了去！咱辦了一場，咱也夠啦！”田中正說：“你說的屁話！你把錢掙夠了，你現在叫散夥，船工一怒起來，喫不了會讓你兜着！縣上一直靠咱這個河運隊贏人哩，散夥了怎麼給縣委交代？我把河運隊的經驗材料呈報給縣委，縣委準備還要在這鄉開現場會的，你敢解散？！”田一申說：“要開現場會，可咱河運隊尋不到好的貨源，收入不大，現場會怎麼向代表們談？”田中正說：“現在無論如何要把收入搞上去，你兩個好好想些辦法！”田中正訓斥之後，田一申和蔡大安愁了一晚上，喝了一瓶酒，也沒想出個絕法來，倒讓酒喝得都醉了。第二天一早，田中正差人來叫他們去鄉政府，兩個人還在田一申家醉得沒睡醒，喊起來，便忙用指頭摳喉嚨吐了一堆污穢後，緊緊張張去了鄉政府。田中正一見面問有什麼新法子，兩人張口結舌，田中正卻笑着說：“我知道你兩個不頂事！夜裏我倒想了個主意，不愁咱不賺錢，也不愁把福運、大空的貨源卡斷！”便如此這般說了一通，田、蔡二人便眉飛色舞分頭去執行了。
三天後，兩岔鎮逢集，巫嶺人來鎮上卻再沒有扛着把杖，而是成夥結隊扛了木頭來賣。田一申和蔡大安就聲明鄉政府要蓋幾排房子而將木頭全部收購。自那以後，巫嶺人三天五天都扛了木頭交給了鄉政府，鄉政府的大院裏就堆積了好大一堆木頭。福運和大空覺得蹊蹺，不明白鄉政府要蓋什麼房子需這麼多的木頭？攔住巫嶺人要求再運把杖時，巫嶺人說：“扛一根木頭要頂扛三四次把杖的啊！”福運和大空也無可奈何！這一日韓文舉來說河運隊將幾船木頭順河運下去了。大空叫道：“這狗日的田中正又在卡咱了，他是在搞木材販賣啊！他們能販賣木材，咱也販賣，犯法咱和他姓田的一塊犯！”韓文舉說：“這可使不得！我打問過七老漢了，販賣木材白石寨渡口是設檢查的，可成批買的單位，沒有證明卻是不敢幹的。河運隊帶的是鄉政府的證明，你能搞到嗎？”福運和大空束手無策，連聲叫苦，老少三人又只是不歇氣地罵田中正。小水說：“罵頂什麼用？他們這是違犯國家政策的事，咱不發那邪財，也不能讓他們就這樣胡來，你們去找找金狗，他是記者，聽聽他的主意！”福運和大空連夜搭排就去了白石寨。
