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小水和福運從白石寨回到仙遊川后，心緒顯得十分低落。原本是興興沖沖而去，現在是灰心喪氣歸來，且連那張賴以生存的木排也沒有了，只是在家愁得轉出轉進。眼看着州河上船排往復，福運除料理了地裏的莊稼外，就思想再扎張排喫水上飯；小水不同意，韓文舉也不同意。
小水說：“大空一走，那些和咱搭夥的船工就又去了河運隊，你要一個人撐排，我真不放心的！你是那手腳利索的人嗎，貨源哪兒尋，怎麼去推銷，你受苦受累，家裏人跟着擔驚受怕這都不說，那田家卻不知又怎麼要欺負你了！”福運無計可施，每頓飯也喫得少了幾碗，間或一見黃狗撲到身上和他親暱，就一腳將狗踢翻。
韓文舉這個時候，就免不得一場抱怨了：“福運，你打狗是給誰看的？是不是嫌棄我老傢伙了？掙不來錢我又喝了酒，你心裏嘔氣嗎？”福運說：“伯伯你別上心思，我是恨我哩！”韓文舉說：“你應該恨你！大空現在成了事，給你月薪一百元你嫌錢扎手嘛，你現在喊沒錢？！”小水最煩伯伯說這話，就頂道：“不到大空的公司去，是我和金狗商量的，這你怪不得福運！”韓文舉說：“爲啥不去？大空是旁人外人？他坐牢的時候，咱把他想方設法保出來，去沾他一點光哪兒不應該，況且又不是白拿他的！”小水說：“你呆在渡口知道什麼呀，那裏去不得的，這不是已經給你說過幾回了嗎，你還這麼嘟嘟囔囔，你是圖這個家吵吵嚷嚷熱鬧嗎？”韓文舉偏要再說一句：“聽金狗出主意，那日子過到這步田地，金狗他怎麼就不管了？”小水氣得抬起身走了，福運見小水走了也便走了。韓文舉牢騷之後，也覺得有些不是，一臉尷尬到船上又去喝起悶酒。
這日月捱過幾天，七老漢行船從白石寨回來找福運，動員福運再到河運隊去。福運面有難色，韓文舉卻主張去，口口聲聲金狗和大空是出人頭地了，能抗得過田家了，可縣官不如現管，兩岔鄉畢竟田中正管，該低頭時低個頭，還是去河運隊好。七老漢就說這是金狗的主意，特意讓他轉告的，並囑咐他多承攜福運。小水反覆思忖：金狗和田家勢不兩立，能這樣出主意，這也是一時沒辦法的主意。去就暫時去吧，卻又擔心田中正會不會報私仇拒絕呢？果然七老漢給田一申談過之後，田一申堅決不同意，七老漢就聯合上十個船工進行要挾：不吸收福運，他們就退出河運隊。結果福運就到了河運隊，在七老漢的船上幫忙。
臨下船那天，小水送福運到岸邊，替他拉展了衣襟，繫好了腰帶，說：“到河運隊這不是長久事，我想金狗叔也在想着辦法，一等大空那邊叫人放心了，你就去他那裏。眼下到船上，你也不要太窩囊，咱不欺人，可誰要欺你就給誰個顏色！”福運點點頭，篙一點岸石，船便遠行而去了。
小水自此在家裏替福運操心，更替大空操心。她讓福運去白石寨給金狗捎話：大空自幼沒爹沒孃野慣了，肚裏又沒多少文化，容易自己把握不住自己，還要金狗多多勸說。就是勸說不下，打也罷罵也罷，反正得照看着。
到了七月初，小水在家突然想起七月十一是雷大空的生日，掐指算算，正好是三十五歲。就自言自語道：明年三十六，是他的門檻年啊，門檻年是個災年，一般人這一年都不好度過，他如今乾的是叫人放心不下的事，這明年該不會有災災難難吧？越思越想也便越緊張起來，待到福運再行船去白石寨，就說：“你去見了金狗，就說咱今年要給大空過門檻年，到了十一那天咱倆給他送紅褲衩紅腰帶的！”福運說：“他明年三十六，今年過什麼門檻年？”小水說：“門檻年都是提前一年過的，你見過誰當年過的？”福運到了白石寨，將這話說給金狗，金狗很是感嘆了一番小水的善良，便去到城鄉貿易公司找大空。但是大空卻沒有在。公司的門面翻修得十分闊氣，金狗一走進去，公司的辦公室就設在原鐵匠鋪後院的廚房裏，但全然不是往日的模樣了，房子擴大了三分之一，牆也貼了塑料紙面，彩色天花板，上有吊燈，下鋪地毯，靠牆一圈沙發。金狗第一個感覺是這裏比白石寨縣委的會議室闊了五六倍！裏邊坐着副經理劉壯壯和一個人正談着話。金狗是認識劉壯壯的，但另一個很陌生，穿着一件花襯衫，卻結着領帶，蹺起的右腳上的棕紅色尖頭皮鞋，亮得特別刺眼。金狗才要退出來，劉壯壯皮球一樣彈起來，叫道：“記者來了！真是稀客，縣上所有領導都來過，就一直盼不來你這位大神啊！來了使我們陋室生輝啊！”金狗最討厭這假惺假氣的寒暄，當下問：“大空在嗎？”劉壯壯說：“先坐下吧！小王，給記者倒一杯飲料來！”旋即一位很風流的女子端了一杯檸檬汽水進來，給金狗放在面前的茶几上時，那麼嫵媚一笑，說：“記者是來採訪我們公司的嗎？”金狗說：“我找個人。”不知怎麼心裏突然想起那次大空喝醉時口袋裏的避孕套，就再也不看那女子了。
劉壯壯一邊遞過香菸來，一邊大聲地說：“大空不在，可你來得也太巧了，我介紹一下吧，這位是白石寨記者站的大記者金狗，這位是州城的‘州深有限公司’的楊經理！”金狗說：“‘州深有限公司’？”劉壯壯說：“記者能不知道這個公司嗎？就是商州和深圳聯營公司啊！這名字有氣派吧，楊經理就是鞏專員的姑爺啊！”金狗在心裏一驚：鞏寶山的女婿，這些人是什麼便宜也要佔啊！不由得心中生出一團無名之火。這火是向誰的？向大空，向楊姑爺，或是鞏寶山？他自己也說不清。當那楊姑爺伸出手來與他相握時，他“噢噢”着將手伸過去，劉壯壯便笑着說：“今日是兩個偉大人物會見啊！”金狗說：“劉經理的嘴真是做生意的嘴！楊經理你們公司生意興隆吧？”姓楊的說：“還好。”金狗便探問：“幾時到白石寨的？這裏有什麼生意嗎？”劉壯壯就說：“咱白石寨有什麼東西？楊經理乾的是大買賣！金狗記者是大空的好朋友，不妨給你說，楊經理這次來，是商談我們兩個公司的事。”金狗笑了：“搞經濟聯合還要保密嗎？”姓楊的說：“我一直有個想法，全地區的商業改革形成一個統一的陣線。如果可能的話，白石寨城鄉貿易公司就應該屬於‘州深有限公司’的分公司。現在是信息時代，那樣就更利於搞活經濟了！我下來就是商談這事的。”金狗說：“這氣派好大，真要形成，力量就不得了！”劉壯壯說：“你找大空，我們也在盼他快回來的，他是到省城去了，發來電報明日就返回，公司裏的大事還得他定，假如是變成分公司，這裏邊涉及的問題就多了。”金狗又打哈哈寒暄了一陣，問了鞏寶山女婿的一些情況，就退出來回記者站了。
第二天一整天裏，金狗始終惶惶不安，腦子裏不時閃出楊姑爺那飛揚跋扈不可一世的樣子，就是那滿臉堆出的笑容，都幾乎酷像驟雨襲來前的烏雲，似狼，似虎，似魔，似妖。金狗覺得有一種危機在威迫着大空，也在威迫着自己。同時對大空的行爲感到了一種屈辱和憤慨。他從清早就給貿易公司打電話，詢問大空回來了沒有？直到中午，雷大空回來了，他讓立即到記者站來，大空推辭說公司有要事走不開，他便在電話上發了火：正是因爲公司的要事才讓你來的！大空來了，一進門，金狗卻冷若冰霜地坐着不動，未沏茶，也未讓煙，拿眼睛直愣愣看得他不知所措。
