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夏中星和夏風搭乘了雷慶去省城的班車，車上收費賣票的仍是梅花。到了半路的州城下來，下來的還有兩個乘客，他們索要車票，梅花卻不給扯票，說：“農民要票幹啥？”兩個乘客說：“是農民就不能要票啦？！”梅花將他們推下車，呼地將門關了，罵道：“沒票怎麼着？”車剛一發動，下了車的兩個乘客就撿了磚頭往車上砸，車上的人沒傷着，兩塊玻璃卻嘩啦啦全碎了。雷慶停下車，提了搖把攆過來，兩個乘客一溜煙跑了，雷慶就把氣撒在梅花身上，說：“他們要票就給人家麼，兩塊玻璃值多少錢？！”梅花又埋怨中星和夏風，說：“你兩個是死人呀，白坐了車也不幫忙，眼睜睜讓那兩個土匪跑嘍！”
到了州城，中星問夏風：是不是給市長送上些錢？夏風說不用。中星又要買些禮品提上，夏風還說不用。中星就將五千元塞到夏風衣兜裏，說：“你總得請領導喫頓飯呀，以你的名義好。”夏風生了氣，說：“我從來是空手見他的，你讓我這樣那樣我就覺得怪了！你既然這麼有錢，何必搭順車，落梅花嫂子的話？”中星說：“咱跟她計較啥？”倒把錢收了。到了市府大院，兩人朝一座小樓走去，中星渾身抖起來，夏風說：“你怎麼啦？”中星說：“我有些慌。”就進了樓上廁所。從廁所出來，他是洗了臉的，又把那一綹頭髮用髮膠固定好。市長熱情地接待了他們，又是遞紙菸又是沏茶，問是從省城回來的還是從清風街來的，夏風說了謊，說是從省城回來，路過州城來看望領導的。市長就從辦公桌下提了兩瓶茅臺，說：“那你給你爹帶兩瓶酒吧。”夏風倒有些不好意思，推託不要，市長不容分說，讓祕書替夏風拿了，又立即安排喫飯。去了飯店，夏風先往洗手間洗手，中星也廝跟了，悄聲說：“不到外邊真不知道你聲名有多大！”夏風說：“人很和氣，一會兒你把你的情況直接給他說。”中星說：“你是文化名人，見官大一級，他當然對你和氣，可他對他下邊的幹部是日娘搗老子地罵哩，我怎麼說呀？”夏風說：“你這是把我硬往水下拖哩！”飯間，夏風作難了半天，終於介紹了中星的情況，市長說：“當宣傳部長？我怎麼沒見過你？”中星就站起來，說：“你不認識我，我認得你。上次你到縣上開會，我是記錄的，後來你去上廁所，我領你去的，你不記得了。”市長說：“噢，噢。你兩個誰大？”中星說：“我夏風哥比我大半歲，我面老。”市長說：“人家是知識分子麼！”大家都笑了笑。夏風就說：“市長，我這個兄弟面老，人也成熟得早，在我們這一輩裏就數他穩重，他現在縣上，還得你多關照的。”市長說：“你們縣上的工作不錯。”夏風說：“是不是市上調整各縣的班子了？”市長的臉立即嚴肅了。中星趕緊給市長敬酒，額上的汗都流下來。市長卻又笑了，說：“夏風呀，你也學會來要官了？”夏風說：“我這不是要官，是推薦人才麼。我可以保證他的人品和才幹，至於能不能用，那當然得由組織考察來決定了。”市長便問了問中星的情況，說：“我知道了。”就不再多說。夏風也不再說中星的事了，開始說天氣，說身體，說廚師的手藝好。賓館的經理和餐廳的經理來給市長敬酒，又要和市長照相留念，市長說：“你們真是有眼不識金香玉，名人在這兒坐着，和我照什麼相？！”就又說：“這是夏風。知道不知道夏風？”兩個經理仍在笑着，說：“啊，夏領導！”市長訓道：“什麼夏領導，你們不知道夏風呀！”夏風一臉的尷尬。市長說：“真是沒文化！”兩個經理說：“噢，噢，聽說過，聽說過。”市長說：“快去拿筆墨紙硯，求名人寫個字掛在這裏，這可是難得的機會啊！”筆墨紙硯立即拿來了，夏風便寫了四個大字“鼓腹而歌”。市長笑着說：“夏風，總還有人不知道你的大名呀！”夏風說：“不知道着好，只要這頓飯喫得飽，拍着肚皮就唱哩！”又說了一陣閒話，市長說他下午有個會，要祕書給他們登記房間住下，夏風謝絕了，市長就派他的小車送他們回清風街。
一到清風街，中星便活躍了，說和市長在一塊喫飯不自在，中午他沒有喫好，夏風肯定也沒喫好，他要好好謝謝夏風，請夏風再喫一頓，多上些酒，往醉着喝。夏風拗不過他，就說到萬寶酒樓吧，中星卻主張在鄉政府，理由是萬寶酒樓雖好，但是私營的，鄉政府的飯菜可能差點，畢竟是政府行爲。夏風說：“你是不是要鄉政府出錢呀？”中星說：“錢是小事，它有個規格問題呀！”果然在鄉政府，書記和鄉長恭維話說個不停，中星說：“虧他州城的賓館那麼富麗堂皇，可用的人都沒文化呀，你瞧瞧咱這兒……”書記和鄉長就說清風街出了你們兩個，是清風街的榮光，也是他們在鄉上工作的人的榮光，平日對兩位的家照顧不到，還要多多包涵，就高聲叫喊書正去街上買肉買蛋買蔬菜，還有酒，要二十年的陳釀“西鳳”。夏風在院子裏欣賞花壇裏的月季時，書正在那裏剖魚，說：“我的天，書記、鄉長把你當了爺哩！”夏風說：“人家不是請我，是請中星哩。”書正說：“中星那眉眼，歪瓜裂棗的，倒受得這樣巴結！”夏風說：“人家巴結的是位子，你要是主任，他們會一樣巴結你的。”書正說：“你還從來沒嘗過我做的菜呢，你說你愛喫啥，我只揀你愛喫的做！”
太陽落山的時分，他們在鄉政府的小餐廳喫飯，四冷四熱，四葷四素，菜的形和色都一般，味道還可以。書記和鄉長敬過夏風后，就輪番敬中星，中星的酒量大得驚人，兩瓶酒後，鄉長的臉成了醬肉顏色。鄉長喊：“上湯！上湯！”書正從廚房端了湯進來。湯是雞蛋菠菜湯，盛得很滿，潑灑了一路，放到桌上的時候，他的兩個大拇指一半都伸在湯裏。夏風說：“書正，你看你那手！”書正吮了一下大拇指上的蛋花，說：“手咋啦？”鄉長就訓道：“手咋啦，你把大拇指伸在湯裏，還讓人喫不喫？”書正才知道自己錯，但書正偏要耍笑，說：“我這大拇指風寒過，冷麼。”鄉長便火了，說：“冷了咋不塞到你屁眼裏去？！端下去，重做一盆來！”夏風見鄉長髮火，就說：“書正愛開玩笑。算了算了，我不嫌的。”便先給自己舀了一碗喝了。中星也說：“夏風是省城人，他能喝，我也能喝。”鄉長隨即說：“書正啥都好，就是衛生差，他是你們東街人，我也就不說了。”重新喫飯。飯後，書記和鄉長要陪中星和夏風回東街，中星不讓，兩人就送到院門口。書正在廚房裏洗碗，聽見動靜，也跑到門口來送，高聲說：“那你們慢走呀！”鄉長說：“去去去，哪裏有你的事？”書正說：“我送我同學的。”
夏風是從來沒有喝醉過的，但這一次是喝多了，搖搖晃晃一進家門，一屁股坐在花壇上，把一株月季都壓歪了。四嬸在廚房裏把米甕裏的米往圓籠裏戳，聽見響動跑出來說：“你纔回來呀，快到你三伯家去，出事啦！”夏風說：“啥事？”他想嘔吐。四嬸說：“你三伯死了。”夏風拿手在喉嚨裏摳，要摳噁心了，把肚裏的東西吐出來，突然站起來，說：“你說啥？”四嬸說：“你三伯死了。”夏風的酒一下子醒了，說：“三伯死了？死了？！”
夏風的三伯確實是死了。人的壽命真是說不清的事，有時頑強得很，怎麼死也死不了，有時卻脆得像玻璃棒兒。在我的感覺裏，如果要死，應該是秦安，再就是中星他爹，他們是井臺上汲水瓦罐，已裂了縫，隨時都有破碎的可能，可他們就是沒死，死的偏偏是夏天禮。夏天禮死得毫無預兆。事後三嬸告訴我，夏天禮晚飯時喫的是麥仁稀飯，還嫌沒有煎餅，她又給煎了三張餅，竟然一張不剩地都喫了。在他家的炕洞裏，三嬸去找那些銀元，沒有找着，拉出了一隻破棉鞋，裏邊塞了一堆鈔票。夏天禮一輩子都喜歡收藏錢，其實錢一直在收藏他，現在他死了，錢還在流通。看見了嗎，這是我的錢，一張軟塌塌的人民幣，我總覺得這張錢經過夏天禮的手，它要告訴我關於夏天禮的故事，但我把錢丟在地上了，又把它撿起來，小心地說：“摔疼了沒？”唉，我說不清錢是個什麼東西，我也不知道錢又要醞釀我的什麼故事。中星的爹說，人是生有時死有地的，夏天禮是死在河堤上，活該又偏偏臨死前我在跟前，我前世是和夏家有什麼關係呀，若我不是夏家的成員，我可能就是夏家門前屋後的一棵樹了。
就是那日的頭一天後半夜，落了一場小雨。天明我本該一起來就去七里溝的，因爲夏天義叮嚀中午了咱在木棚裏蒸一鍋包子喫，我便想，做什麼餡的？夜裏落了雨，河堤上的地軟該生髮了，何不去撿些拿到七里溝做地軟包子喫，所以我就自作主張去了河堤。我在河堤的沙窩草叢裏撿地軟，撿着撿着，好像聽到哪兒有人呻吟，往前後看看，河堤上還有霧，沒有人，我還以爲是哪個樹在說話哩。但過了一會兒，呻吟聲又有了，我纔要問樹枝上的一隻鳥，河堤斜坡上的霧就散了，草叢裏有一隻鞋。還想，這鞋還能穿麼，咋就被人撂了？就看見斜坡上躺着一個人，像是夏天禮。我說：“是不是天禮伯？”夏天禮趴着沒有動。我就又說：“天禮伯，你還說你從省城回來沒心勁了，這麼早，你不在家睡覺，到河堤上來拾糞還是來撿柴火呀？你哄誰呀，哄我們都懶得不動彈了，你勤快過好日子哩！”夏天禮還是沒有動，我就覺得不對，跑下去看了，他半個臉烏青，昏迷不醒，我便背了他往東街跑。夏天禮或許能活過來，可他偏偏是大限到了，雷慶沒有在家，梅花也沒有在家，三嬸哇哇就哭，喊翠翠快去叫你四爺，夏天智就來了。夏天智這一回沒有冷淡我，他讓翠翠又去叫趙宏聲，再就指揮我給夏天禮掐人中，做人工呼吸，還拿手巾替我擦了擦額上的汗。
對於夏天禮的死，夏天智問趙宏聲：是不是因心臟病引起的？趙宏聲說額頭上一塊青，脊背上一塊青，明顯是遭人打了。夏天智說：“我三哥和誰結仇了能遭人打？！”我說：“都是銀元惹的禍！”我的理由是，夏天禮在販銀元，可能是和什麼販子約定了半夜在河堤上交貨，要不，夏天禮爲何天黑後去的河堤？而販子見財起了黑心，將夏天禮打了，搶走了銀元。或許販子並沒有成心要把夏天禮打成怎樣，只是夏天禮那身子骨咋能招得住一拳兩腳呢！夏天智厲聲喝道：“你胡說八道！我三哥販銀元啦？”我說：“天禮伯是販銀元。”三嬸說：“以前是做過這生意，可他從省城回來，就不再販了，還親口給我說他不會再販了……”三嬸話沒說完就去廈屋的炕洞去看，炕洞口那塊土坯是啓開了，裏邊是沒有了銀元，再掏，掏出的就是塞滿了鈔票的破棉鞋，三嬸又哭了，把自己的頭往炕洞門上碰。夏天智當下像霜後的瓜苗，撲沓一堆在椅子上，我拿眼睛偷看他，他也看我，說：“引生！”我趕忙往院子走，我說：“我舀些水，給天禮伯擦擦身上的土。”夏天智說：“過來！”我便走過去了，他說：“引生，是你把你三伯揹回來的，我們都得感謝你，雷慶回來了讓雷慶給你磕頭。”我說：“不，不。”他說：“咋不？磕頭，要磕頭！至於你三伯是怎麼遭人打的，我們肯定要報案，得查個水落石出，你不得亂猜測，也不得到處胡說！”我說：“我再不胡說！”他把櫃蓋上的一條紙菸拆開，取出了一包扔給了我。夏天智能把一包紙菸賞給我，我覺得這老頭親切了，在他面前走路，也知道腿怎麼邁，胳膊往哪兒放了。後來是趙宏聲說他治不了夏天禮的傷，得把人往縣醫院送，我就拉着架子車，但只走到茶坊村，夏天禮就斷氣了。當時三嬸在哭，趙宏聲在哭，我也在哭。夏天智不讓我們哭，他在茶坊村口買了一隻白公雞縛在架子車上，要我們往回拉，但我仍是流了一路眼淚。我可憐夏天禮，他兒子是開車的，他死呀死呀坐的卻是硬軲轆架子車。
