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一天比一天地涼起來，雞在脫毛，脫光了脖頸，也脫光了尾巴。二嬸把摘回來的柿子取了蒂杷，塞在瓷甕裏釀醋，醋十幾天就釀好了，滿屋裏都是酸味，蚊子少起來，卻惹得更多的蒼蠅進來，都趴在電線繩上。夏天義在池塘邊的柳樹上撿着了三十七個蟬殼，也從地砸的撿着了三條蛇的蛻皮。蟬殼和蛇蛻研末了可以治中耳炎的，光利從小耳朵就不好，時常會流出一些發臭的膿水來。但是，當他把蟬殼和蛇蛻要交給二嬸讓保存起來時，他意識到光利已經離開了清風街，就自個把蟬殼和蛇蛻放在了窗臺上，而從口袋掏出一把酸棗給了二嬸，說：“你嚐嚐這個。”他坐在門檻上挽上了褲管，狠勁地撓腿，鱗一樣的皮屑就落下來。二嬸把酸棗喫在嘴裏，又吐了，說：“你不知道我牙掉了一半，還能喫酸？”夏天義說：“幾時給你也鑲鑲牙，白恩傑的小舅子鑲牙鑲得好呢。”也就是這一天，光利的信到了清風街，使夏天義例外地沒有去七里溝，而垂着腦袋整整在院子裏悶坐了半天。光利和他的未婚妻遠走了新疆，再也沒有消息。慶金時常跑郵電所，終於等來了一封信，信卻是寫給夏天義的，還寄了一小包裹，裝着一個可以拉長收短的撓手。撓手正面寫着“光利的手”，背面寫着“孝順”。夏天義心裏酸酸的，卻沒有唸叨孫子的好處，倒把撓手丟在了一邊。在夏家的本門後輩中，夏風是榮耀的，除了夏風，再也沒一個是光前裕後的人了。老話裏講：一等人忠臣孝子，兩件事讀書耕田。書讀得好了你就去喫公家的飯，給公家工作，可慶金、慶玉、慶滿，還有雷慶，卻不是沒混出個名堂就是半道里出了事。書沒有讀好的，那便好好耕田吧，夏雨完全還能成些事體的，可惜跟着丁霸槽浪蕩。而使夏天義感到了極大羞恥的就是這些孫子輩，翠翠已經出外，後來又是光利，他們都是在家吵鬧後出外打工去了。夏天義不明白這些孩子爲什麼不踏踏實實在土地上幹活，天底下最不虧人的就是土地啊，土地卻留不住了他們！夏天義垂着腦袋坐在院裏，院門被擠開了一條縫，鑽進來了來運和賽虎，還有那幾個狗崽子也一個一個滾進來了，但這些夏天義都沒有理會，直等到來運把那個撓手叼起來進堂屋門時，撓手碰到了門扇，夏天義才抬起頭來，說：“滾！”這一聲吼使來運害怕了，夏天義也害怕了，自己打了個冷怔。夏天義害怕的是在這一瞬間裏認定夏家的脈氣在衰敗了，翠翠和光利一走，下來學樣兒要出走的還有誰呢，是君亭的那個兒子呢，還是文成？後輩人都不愛了土地，都離開了清風街，而他們又不是國家幹部，農不農，工不工，鄉不鄉，城不城，一生就沒根沒底地像池塘裏的浮萍嗎？夏天義嘆息着這是君亭當了村幹部的失敗，是清風街的失敗，更是夏家的失敗！他便在傍晚去了書正媳婦的飯店裏喫涼粉，這可能是他第一回涼粉端在手裏了卻沒有喫，因爲他看見了斜對面的土地神廟，一羣雞在廟門口刨着塵土覓食，他端了涼粉過去，貢獻在了土地公土地婆石像前，一跺腳，把雞羣攆得嘎嘎亂飛。
夏天義在土地神廟裏坐到了天黑，書正媳婦操心着她的涼粉碗，趕了過來，問：“天義叔你做啥呢，鑽到這黑屋子裏不出來？”夏天義一語不發，順門就走。走到巷口了，迎面走來夏雨，他突然問：“夏雨，你記不記得原來十八畝地頭的那一塊石板？”夏雨莫名其妙，說：“石板？”夏天義說：“上面寫着‘泰山石敢當’五個字。”夏雨說：“記得。”夏天義說：“後來呢，知道不？”夏雨說：“誰知道弄哪兒去了，是不是修街道時棚蓋了水道？”夏天義張着嘴，一嘴黑牙，是一個黑窟窿，說：“可能是棚蓋水道了！”夏雨說：“二伯咋想起那塊石頭？”夏天義說：“我託付你件事，選一塊大青石，上面刻上‘泰山石敢當’，就栽在這巷口上。辦得到？”夏雨說：“這簡單得像一個字！栽這幹啥？”夏天義說：“土改時才分了地，那時害怕守不住，我是讓人刻了個石板栽在十八畝地頭上的，從此地主富農再沒有翻過勢。現在你看麼，清風街成了啥了，得鎮一下邪哩！”又說：“你們年輕人怕不信哩。”夏雨說：“信的，咋不信呢，我得找一塊大大的青石！”
夏雨果然從小河裏抬來了一塊大青石，讓人在上邊刻了“泰山石敢當”，但夏雨把刻好的石頭不是栽在清風街口，而是栽在了萬寶酒樓門前。
夏天義對夏雨的做法極其不滿，開始對這個侄兒不抱希望了，尤其聽到了萬寶酒樓上有妓女的傳言，他甚至在夏天智家一看見夏雨進門就起身走了。夏天智一次在家請夏天義喫酒，夏天智提到夏雨在家裏身沉手懶，給金蓮的侄女家挖地窖卻一天一夜不出洞，說：“咱給人家養兒哩！就這，金家那女子還兩天好了，兩天惱了。你說咱的娃賤啊不賤？”夏天義說：“他能不賤嗎？瞧着吧，他會有報應的事哩！”這話四嬸卻不愛聽，她在廚房裏對夏天智說：“他二伯說的是當伯的話嗎？夏雨再不好，他也不該咒呀！”夏天智說：“二哥的脾氣你不知道？”四嬸說：“他現在活得不得人愛！”在爲客人盛麪條的時候，給一塊來家的上善麪碗下臥了兩顆荷包蛋，給夏天義臥了一顆。
終於有一天，是個陰天，風颳得呼呼響，柳樹、槐樹和楊樹披頭散髮，巷道里的雞羽毛翻着，像毛線纏成的球都在滾。夏天義把夏家所有的孫子、孫女們都叫到了七里溝；文成在家裏睡覺，不想去，不去不行。夏天義黑着個臉，手裏提着一節麻繩。一路的風吹得孩子們蓬頭垢面，他們在七里溝的石壩前，沒有坐，都站着，聽夏天義講夏家的祖先怎樣從湖北沿漢江逃荒而上，翻過了秦嶺，在這個四面環繞的小盆地裏開墾出第一塊地，又怎樣先有了東街的村子，待到清朝以後外姓不斷進來，才逐漸有了中街和西街。孩子們聽了並不感到震動，卻埋怨祖先逃荒逃的不是地方，爲什麼沒去關中大平原呢，沒去省城呢？夏天義說：“放屁！”文成說：“就是沒選中好地方麼！在關中平原上蔥長得二尺高，咱這兒撐死才五寸高。還不讓人說！”夏天義說：“狗東西，倒怪起祖先了？沒祖先哪有你？！”文成說：“生娃都是尋樂的副產品。”文成這話，說得文縐縐的，夏天義一時還沒聽清，等醒悟了，氣得拿眼睛瞪文成，但文成說的也還有點道理，他就忍了忍，又講當年他們這一輩人如何修河灘地，所有的男勞動力，沒有誰的肩上不被槓子磨出一塊死肉的，又如何在坡塬上建大寨田，僅一個冬天，俊奇他娘在坡塬上撿穿爛的草鞋，就撿了三千二百雙，又如何在水庫上幹喫着稻糠子炒麪抬石頭，連水都喝不上。文成又說：“水不是用河裝着嗎？”夏天義說：“你咋啦？你咋啦？唵？！”文成不敢插話了。夏天義又講修河灘地，傷了多少人，建大寨田又累病了多少人，而他的大哥，也就是孩子們的大爺死在了水庫工地上。孩子們已經知道那一段歷史，但他們也聽說了二爺當村幹部的時候，縣上原準備徵用清風街的地，要把縣煤礦上的煤運來建煉焦炭的基地，而二爺以清風街耕地面積少爲由帶頭抵制，結果煉焦廠移到了八十里外的趙川鎮。他們說：“人家趙川鎮已經是座城了！”夏天義說：“是城又怎麼着，那裏到處都是煤，人去了要尿三年黑水的！”他們說：“上海當年被外國人佔了，現在又怎麼樣？”夏天義說：“你們這些豬狗王八蛋，帝國主義侵略有理有功啦？誰給你們灌輸的這種思想？！”夏天義發了火，不講話了，他要用勞動來改造他們。他讓趙宏聲把那副對聯用紅油漆寫在了七里溝的崖壁上，然後用紅油漆將溝裏的大小石頭都標上一到二十的數字，讓孩子們去把這些有數字的石頭往壩上抬，而他就在壩址上驗收，必須每人一天抬夠三百分。夏天義說，這種計量法就是當年他們修河灘地修水庫時採用過的，那時喫的啥，喝的啥，一天要抬夠六百分的！
孩子們當然要偷懶了，他們暗中用布頭蘸着還未乾的紅油漆塗改數字，往往將寫有2的石頭改成8或12。夏天義並未覺察，獎賞着他們，就鑽進草棚裏要給他們生火烤洋芋喫，一人喫三個。
把孩子們趕到七里溝勞動，本家的媳婦們不大願意，但當面不敢說。文成是父母離婚後總逃學，他娘拿掃炕笤帚打着趕不到學校去，在七里溝抬了幾天石頭，回來喊肩疼腿疼，他娘說：“你爺是教育你哩，看你還上學不，再不上學，將來就抬一輩子石頭！”梅花對小兒子去七里溝抬石頭雖不高興，卻也沒多阻止，因爲小兒子在家不聽話，讓夏天義管管也好，而且回來還能帶些北瓜。我們在七里溝墊出來的地上種了很多北瓜，北瓜結得很大，夏天義常常回來摘一個就送給了街上碰着的人，誇耀說這是七里溝的北瓜，隨便撂了幾顆子兒就見風長，瓜蔓都一丈長，瓜結得一個篩籮一個篩籮的。梅花的小兒子每次回來拿一個北瓜，夏天義沒有吭聲，但夏天義沒有想到的是就因了北瓜又生了一肚子的氣。
