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夏天智是在省城待過了十天返回清風街的。孫女的手術很成功，割開了封閉的肛門，只等着傷口痊癒後大便就正常了。夏天智滿懷高興，等到白雪娘帶着慶玉的小女兒去照管白雪和孩子，他自己就帶着一大包買來的秦腔磁帶先回來了。清風街發生的事，是他回來後知道的，他就去萬寶酒樓向夏雨要了一千元，謊稱向出版社再購一部分《秦腔臉譜集》，把錢悄悄送去了書正家。書正見夏天智拿了錢來，從炕上下來一瘸一瘸地走着去倒茶水。夏天智說：“你給我走好，直直地走！”書正說：“走不直麼，四叔！狗日的趙宏聲整我哩，現在我走到哪兒路都不平！”端來了茶，茶碗沿一圈黑垢，夏天智不喝，罵道：“這碗噁心人不噁心人？你還講究在鄉政府做過飯哩！”書正說：“清風街上我最服的就是四叔了，四叔做事大方，你就再罵我，我心裏還高興哩！”卻又說：“四叔人大臉大，去鄉政府再做飯的事，還求四叔給說話哩！”夏天智說：“你別給個臉就上鼻子啊！你去鄉政府問過了？”書正說：“我讓我媳婦去過，人家不肯再要了，嫌我是跛子。”夏天智說：“我咋聽說是嫌你不衛生，還慶幸斷了腿是個辭退的機會。”書正說：“那些幹部官不大講究大哩，鄉長要筷子，我好心把筷子在衣襟上擦了擦給他，他倒嫌我不衛生，我衣襟上是有屎呀？！”夏天智當然沒有去鄉政府給書正說情，書正的媳婦倒自個去找鄉長，鄉幹部一見她，先把大門關了，敲了半天敲不開。她說：“當官的這麼怕羣衆呀！”門還是不開。她就大聲喊，喊她來取書正的一雙鞋的，難道鄉政府要貪污羣衆的鞋嗎？隔了一會兒，門上邊撂出來一雙鞋，是破膠鞋。
書正的媳婦提着破膠鞋往回走，走到磚瓦場旁的土壕邊，一羣孩子用棍子抬着連了蛋的來運和賽虎，孩子們哄地散了，這婆娘就拾了棍打來運。來運拖着賽虎跑，又跑不快，被木棍打得嗷嗷叫。鄉政府的團幹從街上過來，奪了棍子，說：“狗也是一條命，你就這樣打？！”婆娘說：“我沒打賽虎，我打來運。”團幹說：“來運是賽虎的媳婦，你打來運是給鄉政府示威嗎？”婆娘說：“噢，狗是夫妻，鄉政府才護着夏天義呀！”團幹說：“你這婆娘難纏，我不跟你說！”拿了棍子回鄉政府了。書正媳婦又用腳踢來運，來運已經和賽虎分開了，立即發威，咬住了她的褲腿，她一跑，褲子嘩啦撕開一半，再不敢踢，捂着腿往家跑。
夏天義卻在這天夜裏添了病，先是頭暈，再是口渴，爬起來從酸菜甕裏舀了一勺漿水喝了，再睡，就開始發燒，關節裏疼。天亮時，二嬸以爲人又起身去七里溝了，腿一蹬，人還睡着，說：“今日怎麼啦，不去七里溝？”夏天義說：“我是不是病了？”二嬸從炕那頭爬過來，用手在夏天義額上試，額頭滾燙，說：“燒得要起火呀！你喝呀不？”夏天義說不喝。二嬸說：“是不是我把老五的媳婦叫來，送你去宏聲那兒？”夏天義說：“誰不害頭疼腦熱，我去幹啥？恐怕是頭髮長了，你讓竹青來給我剃個頭。”二嬸摸摸索索去了慶堂家，竹青把理髮店的小夥叫來。夏天義的頭皮鬆，剃頭時割破了三處，都粘着雞毛。夏天義想出來活動活動，但走了幾步，天轉地轉，面前的二嬸是一個身子兩個頭，他又回來睡在了炕上。到了下午，後脖子上暴出了個大癤子。
夏天義沒有想到一顆癤子能疼得他兩天兩夜喫不成飯，睡也睡不好！二嬸害怕了，這才告知兒子們，兒子們都過來看了，把趙宏聲請來給貼膏藥。慶金說：“啥病你都是一張膏藥？”趙宏聲說：“我耍的就是膏藥麼！”慶金說：“爲啥這樣疼的？”趙宏聲說：“癤子沒熟，就是疼。”慶金說：“還有啥藥喫了能叫人不疼？”趙宏聲：“那就得打吊針消炎。”慶金說：“打吊針。”趙宏聲說：“這膏藥我就不收錢了。要打吊針得連續打五天，我就貼不起藥費了。”慶金就去和幾個兄弟商量，得給老人看病，慶滿的媳婦問：“這得多少錢？”慶金說：“現在藥貴，幾百元吧。”慶滿的媳婦說：“不就是個癤子麼，貼上膏藥慢慢就好了，還打什麼吊針？”慶金說：“老人年紀大了，啥病都可能把人撂倒。”淑貞說：“人老了就要服老哩，再說人老了不生個病，那人又怎麼個死呀？！”慶金啪地抽了老婆一個耳光，罵道：“這都是你說的話？”淑貞一把抓在慶金臉上，臉上五道血印兒，說：“你還打我呀，你們人經幾輩就是能打人麼，不打人也不至於落到病成這樣！我不孝順，你孝順，你給你爹去各家要錢治病麼，看你能要出個一元錢來，我都是地上爬的！”慶金不言語了，氣得去河灘轉，肚子鼓鼓的，一邊揉一邊說：“氣死我啦！唉，氣死我啦！”又覺得自己窩囊，傷心落淚。轉了一會兒，心想幾個弟媳婦肯定也是不會掏錢的，他不願再給他們說，可他自己又沒錢，便去了西山灣的血站賣了血。
慶金沒想到給他爹只打了兩天吊針，夏天義是忽閃忽閃着又緩和過來了，而他卻從此面色發黃，見葷就吐，一坐下來便困得打瞌睡。光利去了新疆後所經營的供銷社關了門，卻一直欠着承包費，人家最後清算，以商品抵債，把他又叫了去。原想着把那些積壓商品拉回去還可以辦個雜貨攤兒，現在全抵了債還不夠，人一急，眼前發黑，就昏倒了。醒來尋思什麼病上了身，趁機在縣醫院做個化驗，結果是肝硬化。慶金問醫生：這病要緊不要緊？醫生說：當然要緊，往後再不得生氣，熬夜，喝酒，好生喫些保肝藥就是。慶金沒有去買藥，回來也沒給任何人說，只是再聚衆喝酒時堅決不動杯子。
眼看着到了臘月十幾，慶金坐在夏天智的院子裏曬太陽，太陽暖暖和和。夏天智喫了一陣水煙，見慶金耷拉個腦袋，來運也臥在那裏不動，就說：“提提神吧！”放起了秦腔。慶金不懂秦腔，問放的是啥調？夏天智說：“你連苦音慢板都聽不來？”順嘴就哼：
慶金說：“人心裏早些不美，這曲子聽着恓惶。”夏天智說：“你不懂就少指責！給你聽個《若耶溪》，只怕戲詞兒太文。”就放了西施唱的一段：“一葉兒舟，一葉兒舟，一葉兒舟自在流。漁女兒，坐在船頭，漁老兒，垂釣鉤。鷗不知人，人不知鷗，世外桃源多自由。勝如我，拘在茅屋，紡織不休，沒爹沒孃，多病多愁，無雪常叫梅花瘦。”慶金果然聽得不明白，卻說：“響鞭炮了！”夏天智側耳聽了，果然有鞭炮響，說：“誰家過事啦？”慶金說：“今日慶玉成親了麼。”夏天智說：“他成親呀？！是和黑娥？”慶金說：“他沒來給我說，只給慶滿說了，讓慶滿帶話要我過去喫酒。我那麼賤，欠一口酒？我是他大哥，他不來親口給我說，他家離我家千山萬水了？”夏天智說：“我連個口風兒都沒聽到。”慶金說：“他記恨你！連我爹都沒請，我爹今日還是去了七里溝。”夏天智說：“你爹身子虛成那樣了，還往七里溝跑呀？！他慶玉是個橫爬的螃蟹，他都請誰啦？”慶金說：“我剛纔到你這兒來，瞧見君亭、上善、金蓮、三踅，還有丁霸槽都去了。聽慶滿說他不大鬧，只待三桌客。虧他待的客少，他就是山珍海味擺一河灘，看清風街能去幾個人？”夏天智說：“他不請我了也好，請我我也不去的。聽戲，咱聽戲！”夏天智這回在高音喇叭上播放磁帶，滿清風街都是了秦腔。來運從地上爬起來，應着曲調也嚎叫，癢癢樹上的葉子就嘩嘩地往下落。夏天智突然把高音喇叭又關了，他說：“咱這麼放秦腔，別人還以爲是給他慶賀熱鬧哩！我給你說戲。你知道不知道白雪他們劇團裏退休了的那個癩頭紅？”慶金說：“聽說過，沒看過他演的戲。”夏天智說：“人是一頭的癩瘡，但扮了旦了，走是走樣，唱是唱樣，一笑一顰比女人還女人哩！他演過《走雪》中的曹玉蓮，在戲臺上過獨木橋，獨木橋不容易過，他是半晌不敢邁步，最後由老曹福給他抓了一枝楊枝，才手握柳枝往前走，走到橋中，無意間眼睛向下一掃，萬丈深淵啊，視線就轉移了，腰腿顫震，變臉失色。他演《送女》，唱到‘人人說男子漢心腸太狠’，就把餘寬一指，失手太重，把餘寬差點推倒在地，又急切地拉回來。好不好？好，惱恨，驚怕，不忍，憐惜，全表現出來了。還有，她給餘寬訴苦一段，越說越親，越訴越苦，剛說出‘咱夫妻同牀共枕’，她爹一聲咳嗽，當下噤口，一臉羞紅……”夏天智說得收攏不住，卻不見慶金反應，說：“你咋不言喘呢？”慶金還是沒吭聲。夏天智回頭一看，慶金卻閉着眼睛睡了。夏天智就上了氣，拿腳踢了踢慶金的椅子，慶金醒過來，說：“我聽着的。”夏天智說：“你聽啥着的，人家沒叫你去喫酒，你就氣成這樣啦？”慶金說：“喫酒的事我早忘了，你還記着！我只是困。”夏天智說：“你咋啦，有病啦？”慶金說：“可能是這幾天沒睡好。”夏天智說：“說你大，你不大，說你小，你也是退休了的人，你不要跟慶堂、瞎瞎他們打麻將了就沒完沒了，那身子能喫得消嗎？”慶金噢噢地應着，覺得要上廁所，就去了廁所，但怎麼也拉不出來，蹲了半天，纔有了指頭蛋大一點幹糞，硬得像石子。
趁空，該交代我了吧。其實慶玉是邀請了我去喫他的喜酒的。頭一天的傍晚，書正一瘸一瘸到商店裏去買鹽，我剛好從七里溝回來，他在前邊走，我就跟着他。他瘸起來是左邊高右邊低，身子走着走着走到了街道的右邊，我也就學着他的樣，一閃一閃地走到了街道的右邊。坐在土地神廟臺階上喫旱菸的武林就嘎嘎地笑。武林的笑是傻笑，書正說：“你笑啥的，看見我瘸了你高興？”武林說：“我，啊我沒，沒笑你！”我就跑到臺階上，害怕他說我在書正的身後學書正，我說：“武林，坐在這裏幹啥哩？”武林說：“沒幹啥，啊喫，喫煙哩。”他把旱菸袋遞給我，我不喫。我說：“武林，沒事幹的，你買些酒咱倆喝。”武林說：“沒錢，錢麼。”他把口袋亮着，口袋裏有一元錢，買不成酒。我們都是窮光蛋，又都是光棍，我每到晚上就覺得沒意思，我想武林也肯定覺得沒意思才坐在這裏，坐到別人家裏人家不歡迎，土地公土地婆是兩塊石頭，它們不嫌棄。我就想出了一個壞主意，尋了一條長線把那一元錢拴了，放在街上，我們就拉着線頭蹴在廟門口，要瞧別人來撿錢的笑話。這時候，一男一女從街那邊過來，女的頭上裹着頭巾，男的穿着大衣，還未認清是誰，那女的就看見了錢，彎腰去撿，我趕忙就拉線，一元錢在街面上滑動，女的也就隨着錢小跑，跑到廟門前了，錢又上了臺階，她有些奇怪，抬起頭了，我纔看清是黑娥。黑娥不好意思了，我也不好意思。穿着大衣的男的就說：“引生，引生，你日弄誰呀？！”他是慶玉。武林一見是慶玉，臉就黑了，不願意見慶玉，背過身去，嘴裏含糊不清地說：“流氓！流氓！”慶玉卻大聲地對我說：“引生，明日邀請你去我家喫酒！”我說：“喫什麼酒，你捨得給我喫酒？”慶玉說：“明日我結婚呀，你來！你來了熱鬧！”慶玉和黑娥走了，武林就哭，拿他的頭在廟門上撞。我說：“撞啥呀？撞破了你白受疼！”武林就不撞了，也不哭，說：“引生，啊引，引，引生，那兩個狗，狗男女，呸，結婚婚呀你，去喫酒？”我說：“我想喫酒。”武林說：“你不，不要去，啊我，請，請你喫酒！”我說：“一元錢能買個啥酒？”武林從頭上卸下帽子，他戴的是火燒頭棉帽，帽殼裏墊着牛皮紙，頭油把牛皮紙蹭得黑乎乎的，牛皮紙下放着一張五十元人民幣。武林說：“你不要去，噢，我請你喫酒！”他去商店裏果然買了一瓶燒酒。
第二天，我沒有去參加慶玉和黑娥的婚事。我纔不去哩。武林就是不請我喫酒，我也不會去的，人活得還得有個志氣的。我去了七里溝，只說夏天義和啞巴是不會來了，但啞巴來了，夏天義也來了。我奇怪他們沒說慶玉的婚事，或許他們壓根還不知道，我也就沒提說。這一天，我們在收割麥子。那棵麥子已經成熟了，大拇指頭粗，一乍半長，把它剪下來，我們趴下去給土地磕頭，感謝着七里溝能生長這麼好的麥穗。夏天義是帶了一個小木匣子的，他把麥穗放在木匣子裏，說他要送給縣種子培育站，讓人家做母種，培育出一批新麥種來。夏天義的決定我是反對的，何必送給他們呢，一個麥穗他們會重視嗎，就是重視，憑那些人的技術，能培育新麥種嗎？與其把麥穗給縣上的人，不如讓清風街人都能看看，或許能促進村兩委會下決心淤七里溝的。我的意見得到夏天義的贊同，但把麥穗放在夏天義的家裏還是村部，我們費了腦筋，最後意見一致，就放在土地神廟裏。我們三人當即從七里溝回到街上，就在土地神廟裏的廟樑上拴了一條鐵絲，把麥穗吊在了石像前的供案上。你見過在屋樑下吊着的臘肉嗎，見過吊着的一嘟嚕包穀棒子嗎，因爲以免老鼠從繩上溜下去偷喫，那繩上要繫個燈罩。我們也就在麥穗上的繩上繫了個草帽。土地公土地婆是管理土地的神，土地上產生的大麥穗應該敬獻給它們，而土地神廟是公衆的場合，清風街的人誰都可以看得到。趙宏聲是最會錦上添花的，他當然送了副對聯又貼在廟門上，一邊是“廟小神大”，一邊是“人瘦穗肥”。我說：“我們是瘦了嗎？”果然是瘦了，平日裏卻沒在意，一留神，夏天義是比春天裏幾乎瘦了一圈，他那脖子上的臃臃肉也不見了。啞巴的嘴脣上茸茸的有了鬍子，聲也變得甕裏甕氣，但他的腮幫子沒有了兩疙瘩肉，嘴就顯得噘了出來。我看不見我，拍拍肚皮，說：“真的是瘦了，以前肚子凸凸的，現在是一個坑！”夏天義說：“不是瘦了，是肚子飢了，叔今日請你們喫飯！”夏天義請我們喫飯就是喫涼粉，一進小飯館，他喊：“一人兩碗涼粉！醋要酸，辣子要汪！”兩碗涼粉，夏天義就喫醉了。夏天義放下碗，眼睛就眯着睜不開，往起站時險些跌倒，他扶着桌子，說：“喫呀引生，往飽裏喫，他慶玉待客哩，叔就在這兒招呼你！”我這時才知道，夏天義是曉得慶玉結婚的事。這時候，我聽見了高音喇叭上的秦腔，我說：“天義叔，你聽戲！”但高音喇叭卻停止了。
慶金在廁所裏半天拉不出屎來，夏天智也有些急了，纔要過去看看，院子裏進來了臘八。臘八是在省城給白雪照管孩子的，怎麼回來了？夏天智心裏驚的，忙說：“臘八你咋回來了？”臘八撲在夏天智的懷裏就哭。夏天智忙問出了啥事，臘八說：“是我爹把那妖婆娶了？”夏天智鬆了一口氣，說：“你知道了回來的？”臘八說：“我剛一下班車聽說的。”夏天智說：“我臘八也大了，離開他還活不成了？你還有你娘，也還有你伯你叔和爺哩！”臘八就又哭了：“我娘可憐。”四嬸聽見是臘八回來，她在炕上整理針頭線腦，忙下來問臘八喫了沒，就要去做飯，又高聲朝隔壁喊：“菊娃，菊娃，你在沒在，咱臘八回來啦！”菊娃從隔壁院裏過來，穿得新新嶄嶄，頭髮上抹了油，梳得一個大髻，見臘八笑着，便說：“你這娃，好好地哭啥的？”臘八說：“我爹……”菊娃說：“你咋就那麼稀罕個爹？！你爹死了！去把衣服換換，換新衣服，活得旺旺的纔是！”夏天智趕緊給四嬸使眼色，四嬸就拉了菊娃母女去廚房。四嬸是早上就蒸了一鍋土豆，大聲嚷道着要做一頓餈粑喫，菊娃就把熟土豆放在了石臼裏用木榫捶。慶金終於從廁所出來，站在院子裏覺得木榫捶得像地震，腳下都在顫動，四嬸對他說：“慶金你也不要走，今日四嬸給咱做最好的，高高興興喫一頓飯！”
