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這天晚上，莊之蝶並沒有迴文聯大院的家去，阮知非邀他同市裏的領導審看了新排的一臺節目，幫着改寫了所有節目的串臺詞兒，一幫演員就鬧着和他玩兒牌取樂。一直到了深夜，莊之蝶要回去，阮知非卻又強扯了去他家喝酒。阮知非是新裝飾了房間，也有心要給莊之蝶顯擺；莊之蝶偏是不作理會，只悶着頭兒貪酒，心想以前還以爲阮知非是浪子班頭，戲子領袖，辦一個樂團有那麼多俊妞兒圍着，卻原來這幫演員一個個如青皮柿子並未發開，顏色上倒差唐宛兒也遠了。心下暗想了白天酒席上的諸多細節，不免有些小得意，酒便喝得猛了。也知道阮知非的老婆這晚並沒在家。這對夫婦是一個擔柴賣，一個買柴燒，平日誰也不干涉誰的私事，只規定禮拜六的晚上必須在一起的。所以也就脫了上衣，一邊喝一邊海空天闊地窮聊，直到都昏昏沉沉了，方擠在阮知非單獨的臥室牀上呼呼睡去。翌日醒來，已是日照窗臺，倒驚歎阮知非的屋子確實裝飾得豪華，阮知非也便得風揚了碌碡，說他用的壁紙是法國進口的，門窗的茶色玻璃是意大利出產，單是上海的名牌五合膠板，買了三十七張還不甚寬裕的。又領了莊之蝶去看了洗澡間的浴盆，再看廚房的液化氣竈具，又看了兩間小屋的高低組合櫃。只有靠大廳那間門反鎖着，阮知非說：“這是你嫂夫人的房間，她那兒掛的是正經日本貨吊燈，你看看稀罕吧！”掏出鑰匙擰開鎖，莊之蝶喫了一驚，那一張碩大的席夢思軟牀上，並枕睡着了兩個人：一個是阮夫人，一個是位男人，男人的嘴角流着涎水，不認得的。莊之蝶腦子登時嗡的一聲，迷惑如夢，卻聽見阮知非還在介紹：“這是我老婆，……她什麼時候回來的，咱睡熟了竟沒聽見門響？”莊之蝶不知道回答些什麼，不說話又覺得不圓場了阮知非，越是想把話說好，越是說岔了嘴，竟說道：“那個呢？”阮知非說：“那是我吧。”說完拉閉了屋門，牽莊之蝶又回到他的臥室，竟嘩啦打開一個壁櫃門，裏邊是五層格架，一盡是各式各樣大小不一的女式皮鞋。“我喜歡鞋子，”他說，“這每一雙鞋子都有一個美麗的故事。”莊之蝶弄不明白他在說什麼，看着阮知非眼角白白的眼屎，說：“你擦擦眼角。”恍惚間想，如果這是爲一些女人買的，爲什麼又沒送去？或許送一又買一，在這兒當做另一種的檔案嗎？！阮知非卻取了一雙給莊之蝶，說：“這一雙是前日西大街商場朱經理送我的，它沒編號，沒故事的，我轉送弟妹吧，你一定要收下。”
莊之蝶帶了皮鞋，匆匆離開了阮知非家，摩托已經騎過廣濟街十字口了，方記得身上有一張稿費通知單，掉頭又返回鐘樓郵局領取。錢並不多，二百餘元。出來見街上行人驟多，看看錶已是下班時間，手裏提了鞋盒兒晃晃蕩蕩去停車處，倒覺得自己怎麼就接受了這雙皮鞋，幹了件沒趣的事兒，兀自笑笑，忽然心有所動，遂到電話亭裏撥通了景雪蔭家的電話。電話裏傳來一個男人的聲音，直問：“誰呀？誰呀？”莊之蝶知道這是景雪蔭的丈夫，咯噔放了電話。又給景雪蔭的單位撥，一詢問，才知景雪蔭去父母那兒探親去了，人還沒有回來。便拍了拍鞋盒兒，怏怏地走出電話亭，百無聊賴地在旁邊的報欄下看報。一個青年就一晃一晃雀步近來，悄聲說：“要眼鏡嗎？”衣服一亮，背心的前胸處掛了一副圓形硬腿鏡。說：“不瞞你說，這是小弟偷來的，真正的石頭鏡，商店裏明碼兒標價八百元的，小弟要錢花，急於出手，你給三百元，拾個便宜吧。”莊之蝶抬頭看看天上，太陽白花花的，眼睛就眯着笑，在身上掏，掏出來了，不是錢是一張名片，說：“小弟，不瞞你說，哥哥也是幹這生意的。交個朋友吧，這是我的名片。”那人接過名片看了，啪地倒行了個敬禮，說：“原來是莊老師，實在榮幸！我聽過你一次報告的，但你胖了，有了小肚子了，我認不出你來了！”莊之蝶說：“你也喜歡寫作？”那人說：“從小就夢想當作家，市報上去年還發過我一首小詩的。”莊之蝶說：“西京了不得，天上落一顆隕石，砸死十個人，有七個就是文學愛好者了！”那人羞慚走開，一邊走還一邊回頭看他。莊之蝶覺得好笑好氣，就鑽進一家雜貨店去，將那二百元稿費看得很賤了，買了一套景德鎮的瓷盤瓷碟，一個炒勺，一個蜂窩煤爐子，還有一套茶具，當下寫了唐宛兒家的地址，囑店家妥善送運，自個卻騎了“木蘭”徑直往雙仁府街的岳母家來。
五十五年前，城北遠郊的渭河岸上有過一位姓牛的奇人，能“仰觀象於玄表，俯察式於羣形”，神出鬼沒。那時楊虎城才結束了關中道上的刀客行徑，拉竿子在西京城裏作了赳赳武梟，就請他當幕僚。這奇人只有一顆野心，不願在城中居住，依然在鄉里築三間茅屋，置一畝薄田，過懶散自在日子。但凡楊司令有了什麼重大事情，方肯進城一次。不久，河南軍閥劉鎮華圍攻西京，整整八十天未能攻破，就採用了日本人的計謀，從外打地道。城裏的人都知道了敵方在打地道，卻不知地道將在哪兒出口，日夜在地裏埋下土甕，盛了水，看水的動靜，各處都惶惶不可終日。奇人來了，長袍馬褂的打扮，在各街各巷走了一遍，歇下來，坐在教場門的一塊石頭上吸水煙，吸了十二哨子，說：“就在這兒挑泥鑿池，置一個湖吧。”楊虎城半信半疑，但還是引全城的水積蓄在那兒。結果地道出口正打在湖底，某一日湖心陷落，水從城外溢出，劉鎮華只好潰退了。楊虎城感念此人，賞了雙仁府街一條巷讓他居住，此人卻還是回到渭河岸上，巷子就由兒子住下。因爲這地方正是西京城四大甜水井中最大一口井的所在，兒子便開設了雙仁府水局，每日車拉驢馱，專供甜水了。這一段歷史，莊之蝶最樂意排說，惹動得家有來客，總要夫人牛月清拿出那張她祖父的照片來看，拿出水局的骨片水牌來看，看罷了，還要走到雙仁府街巷上，指點當年牛家獨居這條巷子的情景。牛月清就訓斥過莊之蝶：“你這麼四處張揚，是嘲笑我牛家後世的敗落嗎？我娘就是沒生下個兒來，若是有兒，也不至於現在只守住那幾間平房的！”莊之蝶總要涎了臉說：“我哪裏是嘲笑了？牛家就是敗落，不也是還有我這上門的女婿？！”牛月清這時候就喊娘：“娘，娘，你聽見了嗎？你女婿這口氣是說他是名人，給牛家爭了臉面了！你說說，他現在的名分兒有沒有我爹我爺爺那時的名分兒大？”
雙仁府的小院裏還住着老太太，她是死活不願到文聯大院的樓上，苦得莊之蝶和牛月清兩邊扯動。莊之蝶每一次一進這邊的街巷口，就油然浮閃出昔日的歷史，要立於已經封蓋的那口井臺上，久久地注視井臺青石上繩索磨滑出的如鋸齒一樣的渠槽兒，想象當年街巷裏的氣象，便就尋思牛月清訓斥他的話是對的。
日在當頂，熱氣正毒，莊之蝶騎着“木蘭”一拐進巷道，轟地一股燥氣上身，汗水立時把眼睛都迷了。偏一隻遊狗，當道臥着，吐着一條長舌喘氣。莊之蝶躲閃不及，“木蘭”就往牆邊靠，車沒有倒下，左手的小拇指卻蹭去了一塊皮。進了小院門口，趙京五正在屋裏同牛月清說話，聽見摩托車響就跑出來，說：“總算把你等回來了！”幫着先把車後的城牆磚抱了進屋。牛月清尖聲叫道：“快別把這破爛玩意兒往家搬！”莊之蝶說：“你仔細看看，這是漢磚哩！”牛月清說：“你在文聯那邊屋裏擺得人都走不進去，還要在這邊擺！一塊城牆磚說是漢朝的，屋裏的蒼蠅也該是唐代的了！”莊之蝶看着趙京五，一臉難堪，卻說道：“這句話有藝術性。你那藝術細胞只有在發火時最活躍。”讓趙京五把磚又放到“木蘭”後座上縛好，招呼進屋坐了。
這是幾間入深挺大的舊屋，柱子和兩邊隔牆的板面都是上好的紅松木料，雖浮雕的人蟲花鳥駁脫了許多，畢竟能看出當年的繁華。左邊的隔牆後間，八十歲的老太太睡在那裏，聽見莊之蝶的聲就喊叫着讓過去。老太太五十歲上歿了丈夫，六十三歲上神志就糊塗起來。前年睡倒了半個月，只說要過去了，但又活了過來，從此盡說活活死死的人話鬼語，做瘋瘋癲癲的怪異行爲。年前冬月，突然逼了莊之蝶要給她買一副棺材，要柏木的，油心兒的柏木。莊之蝶說你這麼硬朗的身子還要活二十年的，現在買了棺材幹啥，況且城裏人不準土葬的。老太太卻說我不管的，我就要的，我看着我的棺材我就知道還有個我哩。不喫不喝，進行要挾。莊之蝶沒法，只好託人去終南山裏購得一副。老太太卻就把牀拆了，被褥放在棺材裏去睡。牛月清和娘鬧，認爲這樣讓外人看了多難看，以爲兒女虐待老人。莊之蝶便對牛月清說，娘多半患了自戀症，她喜歡怎麼辦就怎麼辦吧。奇怪的是她以棺材爲牀後，每每出門，臉上就要戴一個紙做的面具，氣得牛月清不讓她多出門上街。莊之蝶卻喜歡逗她，說她有特異功能；如果自己能這樣，不用學外國的魔幻主義小說，照直感寫出來自然而然就是魔幻小說的。老太太喊叫他，他就走過去。那房間裏窗子緊關，窗簾嚴閉，莊之蝶忽地沁出一身汗來。老太太說：“這熱什麼呢！我年輕的時候天才叫熱的，六月六就炸了紅日頭，家家掛了絲綢被褥曬。老年人的壽衣也曬，你爺爺卻夾了傘從村巷裏走，一句話不說的，村裏人趕緊收拾衣服，緊收拾慢收拾，雨就嘩嘩啦啦下來了！現今天不熱了，你覺得熱是心熱，你蘸口唾沫塗在奶頭上就不熱的。”莊之蝶笑着沒有說話，老太太手指頭蘸了唾沫塗在他的奶頭上，也頓覺兩股涼氣直鑽心中，打了一個激靈兒。
老太太說：“之蝶呀，剛纔你爹回來了，就坐在你坐的那地方，給我說他潑煩，說他的新來的鄰居不是好鄰居，小兩口整天價吵，孩子也頑皮，常過來偷喫他的饃饃。你給你爹點一炷香吧。”屋裏一張案桌上放着岳父遺像，香爐裏香灰滿溢。莊之蝶點了香，抬頭見牆角上一個蜘蛛舊網，塵落得粗如繩索，拿了柺杖去挑。老太太說：“不敢動的，那是你爹來了喜歡待的地方！”莊之蝶還要問，老太太就說：“他來了，香一點着他就來了。你死鬼剛纔在哪裏着，這般快就來了？”莊之蝶扭頭四下看看，什麼也看不見，香燃着，煙長如絲，直直衝上屋頂。老太太又說老頭子在開水牌匣子，罵道：“家裏傳下來的古董就這些水局的牌子，你還要拿走嗎？上次市長也來家專門看過的，人家再來看拿什麼看的？”當枕頭一直枕在頭下的小匣子，老太太就壓在了屁股下。莊之蝶只覺得好笑，還要說什麼，牛月清在外屋喊：“你淨跟娘在那裏說什麼鬼話呀！你說完你走了，唬得我還敢進屋嗎？”莊之蝶走出來，說：“娘說的事情也怪，怕是一種心靈感應吧！六月十九日是爹的生日，雖說十多年都不過了的，今年這生日別忘了買一刀麻紙給爹燒燒。”就問趙京五有什麼事，趙京五說：“論說起來也沒什麼大事，想讓你去我家那兒看看。我家是舊式四合院，市長決策在我們那兒修建一座體育館，一大片房子就得全拆，你要再不去看，便再也看不到了。”莊之蝶說：“總說要去，總是抽不開身子。可我還要提醒你，你說要送我幾件古董的。”趙京五笑道：“沒問題，隨便從牀下取個什麼，也比得你那塊城牆磚。今日午飯嫂子就不必做了，我做東，咱們去喫葫蘆頭去。我還有一宗大事要說給你的。”牛月清說：“大熱天的葫蘆頭怎麼喫，臭烘烘的，我纔不去的。”莊之蝶說：“這你就不懂，葫蘆頭是西京小喫第一碗，雖說是豬大腸泡饃，調料不同味道就不同了。你以前喫過東門口‘福來順’的，那當然差了，正宗的在南院門的‘春生髮’，傳說祖上是得了孫思邈的真藥方子，喫起來就不一般。你經年便祕，那是腸子上有病，喫什麼補什麼，該去喫的。”
牛月清說：“喫什麼補什麼，那京五就喫不得了！”莊之蝶說：“京五怎麼啦？”牛月清說：“京五剛纔給我說冤枉，他看中唐坊街一個女子，又不好意思向人家說破，見天去街口等候那女子去上班、下班。相思了一月，三天前去街口聽見噼噼啪啪燃鞭炮，近去瞧熱鬧，才知道那女子結婚了，新郎不是他！京五什麼都行，就是不會戀愛，有二兩豬腦子哩，還要再去喫豬腸子？”莊之蝶說：“京五失戀了？喫什麼補什麼，那就喫女人！”趙京五哈哈笑起來，說他準備獨身主義呀，起身拉莊之蝶就要走。牛月清說：“先不要走的，把我的事辦完了，你們走三天三夜我也不管的。”莊之蝶問：“又什麼事啦？”牛月清說：“今早我去朱雀百貨大樓給娘買了個撓手，娘老說身上有蝨，哪兒有蝨，人老了皮膚髮癢。買回來，誰知隔壁王嫂也孝敬了娘一把撓手，王嫂的倒比我買的做工好，我想把買的退了回去，只是擔心退不了，你們出出主意怎麼個退法？”莊之蝶說：“一個撓手值幾個錢，費這心思。”牛月清說：“你好大方，你是龔靖元嘛！”趙京五說：“嫂子過日子仔細！”牛月清說：“男人再能掙錢，婆娘不會過日子，也是白搭。何況他耙耙沒齒，我匣匣還敢沒底？京五，我想去了商店當然先說好話，誇這撓手材料好，做工也好，我是實心實意買了的，可誰想到孩子他爹也給老人買了，而且又都是你們的貨！你想想，一個老人撓癢癢，能用了兩個撓手嗎？都是喫工資的人，一分錢也是不易的，多買一個放在那裏，這不是浪費嗎？所以希望能退掉一個。如果人家堅持不退，那就講理兒了，說買賣要公平，如今共產黨員都有退黨的自由，買個貨也不能退嗎？現在的售貨員都年輕，誰喫這一套，要變了臉兒吵怎麼辦？那咱也變臉，吵！你說說，吵起來用書面語言還是用粗話？”
莊之蝶說：“讓我聽聽你的書面罵語？”牛月清說：“你們強詞奪理，混蛋，小王八羔子，操你孃的！”莊之蝶說：“你說粗話說順了，書面語言說着說着就滑了，操你娘應該說操你母親的，這就文明瞭！”氣得牛月清說：“京五你瞧瞧，你莊老師就是這號男人，從來不爲我遮風擋雨！”趙京五說：“莊老師在外邊可是年輕人崇拜的偶像哩！”牛月清說：“我嫁的是丈夫不是偶像。硬是外邊的人寵慣壞了他，那些年輕人哪裏知道莊老師有腳氣，有齲齒，睡覺咬牙，喫飯放屁，上廁所一蹲不看完一張報紙不出來！”趙京五隻是笑，說：“我給你出主意，如果變了臉還不頂用，你就尋他們領導，領導不見，就給市長撥專線電話。”牛月清說：“就這麼着，我立馬就去，你們等着我回來再走！”
