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莊之蝶得到了毛澤東手書的《長恨歌》長卷，便去找各家報社、電視臺及書畫界文學界的一幫朋友熟人，說是他和旁人要合辦一個畫廊而舉辦新聞發佈會的，希望能給予支持。衆人先以爲僅僅是個畫廊，雖然莊之蝶開辦畫廊是件新鮮事，但要在報紙上電視上作大量宣傳就有些爲難了，因爲畫廊書店一類的事情社會上太多，沒有理由單爲他的畫廊大張旗鼓。莊之蝶自然提出他有一幅毛澤東的書法真跡。衆人就說這便好了，有新聞價值。於是來看看，歎爲觀止，有的便已擬好文稿，只等新聞發佈會召開，就立即見報。因爲是私人召開新聞發佈會，預算了招待的費用不少，牛月清就召了趙京五和洪江籌備資金。洪江拿了賬本，七算八算只能拿出所存的三千元積存，叫苦書店難經營的。牛月清就說正因爲難經營纔開辦這個畫廊的，現在咱們畫廊書店合一，以後經營主要就靠畫廊了，要洪江給趙京五做好幫手。洪江明白，以後這裏一切將不會由自己再做主了，心裏不悅，卻沒有理由說得出口，也就說：“京五比我神通廣大，那太好了，以後你說怎麼辦，我就怎麼跑。我是坐不住的人，跑腿兒做先鋒可以，坐陣當帥沒材料的。”牛月清說：“京五，洪江這麼佩服你，你也得處處尊重洪江意見，有事多商量着。”三人出門走時，故意讓趙京五先出去了，把一節布塞在洪江懷裏，悄聲說：“這是我託人從上海買來的新產品，讓曉卡做一件西式上裝吧。裝好，別讓京五看見了，反而要生分了他。”
因爲畫廊的事，莊之蝶已是許多天日沒去見唐宛兒，這婦人在家就急得如熱鍋上的螞蟻一般。一段日子來，她感覺到身體有些異樣，飲食大減，眼皮發脹，動不動就有一股酸水泛上來，心裏就疑惑，去醫院裏果然診斷是懷了孕了。先是從潼關到西京後，周敏嫌沒個安穩的家，是堅決了不要孩子的，每次房事都用避孕套的，所以一直安全無事。自和莊之蝶來往，兩人都覺得那塑料套兒礙事，於是都是她喫些避孕藥片，但總不能常把藥片帶在身上，偶然的機會在一起了，貪圖歡愉，哪裏還顧了許多，慶幸數次沒有懷上，越發大了膽兒，以後便不再喫藥。如今身子有了反應，嚇得婦人怕露了馬腳，只等周敏上班去了，就一口一口在家裏吐酸水兒，吐得滿地都是。急着把這事要告訴莊之蝶，盼這個男人給自己拿個主意，壯壯膽兒，也可將自己的苦楚讓他知道。但白鴿子捎去兩次字條兒，莊之蝶卻並沒有來。婦人的心事就多起來，估摸是莊之蝶故意不來了呢，還是有了什麼事兒纏身？又不敢貿然去他家走動，不免哭了幾場，有些心寒。卻又想，這孩子無論如何是出不得世的，即使莊之蝶一心還愛了她，等着他來了，也還是要去醫院墮胎的；又不知幾時能來，何必自己多受這份驚怕和折磨，不自個去處理了呢？有了這個主意，倒覺得自己很勇敢的。能懷了孩子就可以爲莊之蝶證明他是行的，又不嬌嬌滴滴地給他添麻煩，莊之蝶越發會拿她和牛月清相比，更喜歡了她的！於是這一日早晨，周敏一走，婦人獨自去了醫院墮胎。血肉模糊地流了一攤，旁邊等候也做流產的一個女子先嚇得哭起來，唐宛兒倒十分地瞧不起，待醫生說：“你丈夫呢，他怎麼不來陪護了你？”她說了聲：“在外邊哩，他叫的小車在外邊等哩！”走出病房，一時有些悽慘。在休息室坐了一會兒，心靜下來，卻感到從未有過的輕鬆，兀自笑了一下，自語道：“我唐宛兒能喫得下磚頭，也就能屙出個瓦片！”起身往家走。走過了孟雲房家住的那條巷口，身子並不感到難受，只是口渴，就想去孟家喝口水兒，也好打問打問莊之蝶的行蹤。一踏進門，孟雲房並不在，夏捷正噘了嘴在屋裏生悶氣兒，見了唐宛兒便說：“纔要去拉你到哪兒散了心的，你卻來了，真是個狐狸精兒！”唐宛兒說：“是狐狸精的，你這邊一放騷臭屁兒，我就能聞着了呢！嘴噘得那麼高，是生誰的氣了？”夏捷說：“還能生誰的氣？”唐宛兒說：“又嫌孟老師去莊老師那兒閒聊了？！這麼大的人，還像個沒見過男人似的，一時一刻要拴在褲帶上嗎？”夏捷說：“莊之蝶這些天忙活他的畫廊，人家哪有閒空兒和他聊？要是光聊天倒也罷了，一個新疆來的三腳野貓角色，他倒當神敬着，三天兩頭請來喫喝，竟把孟燼也招來拜師父……我才一頓罵着轟出去了！甭說他了，這一說我氣兒又不打一處來！宛兒你怎麼啦，臉色寡白寡白的？”唐宛兒聽她說莊之蝶這些天是忙活着畫廊的事，心裏倒寬鬆下來，就說：“我臉色不好嗎？這幾日晚上總睡不好的，剛纔來時又走得急了，只害口渴。有紅糖嗎？給我衝一杯糖水來喝！”夏捷起身倒了水，說：“晚上睡不好？你和周敏一夜少張狂幾回嘛！熱天裏倒喝紅糖水兒！”唐宛兒說：“我這胃寒，醫生說多喝紅糖水着好。”喝罷了一杯，唐宛兒渾身出了些汗，更是覺得有了許多精神頭兒，說了一會兒話，夏捷就提議去街上溜達。唐宛兒原本喝了水要回去睡一覺的，卻又被夏捷強扭着，也就走出來。
兩人說說笑笑走出城南門口，唐宛兒便覺得下身隱隱有些疼，就倚了那城河橋頭上，說：“夏姐，咱歇會兒吧。”拿眼往城河沿的公園裏看。天高雲淡，陽光燦爛，橋下的城河裏水流活活，那水草邊就浮着一團一團黏糊糊的青蛙卵，有的已經孵化了，鼓湧着無數的小尾巴蝌蚪。唐宛兒不覺就笑了。夏捷問笑什麼，唐宛兒不願說那蝌蚪，卻說：“你瞧那股風！”一股風是從河面上起身，爬上岸去，就在公園鐵柵欄裏的一棵樹下張狂，不肯走，不停地打旋兒。原本是不經意兒說着風，風打旋的那棵樹卻使兩人都感興趣了。這是一棵紫穗槐的。粗粗的樹幹上分着兩股，在分開的地方卻嵌夾着一塊長條石，十分地有意思。夏捷說：“這樹的兩股原是分得並不開吧，園藝工拿塊石頭夾在那兒，樹越長越大，石頭就嵌在裏邊了？”唐宛兒說：“你看這樹像個什麼？”夏捷說：“像個‘丫’字。”唐宛兒說：“你再看看。”夏捷說：“那就是倒立着的‘人’字。”唐宛兒又說：“是個什麼人？”夏捷說：“‘人’字就是‘人’字，還能看出個什麼人來？”唐宛兒說：“你瞧瞧那個石頭嘛。”夏捷就恍然大悟，罵道：“你這個小騷×，竟能想到那兒去！”就過來要擰唐宛兒。兩個人嘻嘻哈哈在橋頭欄杆上挽扭一堆，惹得過往路人都往這邊看。夏捷說：“咱別鬧了，人都朝這兒看哩！”唐宛兒說：“管他哩，看也白看！”夏捷就低聲說：“宛兒，你老實給說，周敏一天能愛你幾次？你是害男人的人精，你沒瞧瞧周敏都瘦得像是藥渣了！”唐宛兒說：“這你倒冤了我，我們一月二十天地不到一塊兒，那樣的事差不多就常忘了哩。”夏捷說：“那你哄鬼去！甭說周敏愛你，我敢說哪個男人見了你都要走不動的！”唐宛兒笑說：“那我真成了狐狸精了？”夏捷說：“說狐狸精我倒想起昨夜的事了。昨兒夜裏我在家讀《聊齋志異》，滿書寫的狐呀鬼呀的，就害怕了。你孟老師說：‘狐狸精我不怕的。三更半夜了我就盼有個狐狸精吱地推了窗進來。’我就罵他你想得美，憑你那一身臭肉虼蚤都不來咬你的！睡下了也想，蒲松齡是胡寫哩，世上哪兒就有狐狸成精，要說人見人愛的女人，我這輩子也就見着你這一人了！”唐宛兒聽了，便說：“我讀《聊齋志異》，卻總感覺蒲松齡是個情種，他一生中必是有許多個情人，他愛他的情人，又苦於不能長長久久做夫妻，才害天大的相思把情人假託於狐狸變的。”
夏捷說：“你怎麼有這體會，是你又愛上了什麼人，還是什麼人又在愛你了？”唐宛兒腦子裏就全是莊之蝶了，她把眼睛勾得彎彎的如月牙兒，臉上浮一層笑，驀地腮邊飛紅，卻說：“我只是瞎猜想，哪兒就有了情人？夏姐兒，這世上的事好怪的，怎麼有男人就有了女人……你和孟老師在一塊兒感覺怎樣？”夏捷說：“事後都後悔的，覺得沒甚意思，可三天五天了，卻又想……”唐宛兒說：“那你們可以當領導！”夏捷說：“當領導？”唐宛兒說：“現在機關單位當領導的，哪一個不常犯錯誤？犯了錯誤給上邊作個檢討，檢討過了，又犯同樣的錯誤。就這麼犯了錯誤作檢討，檢討了又犯錯誤，這官就繼續當了下去！”說罷兩人又笑個不止。夏捷說：“人就是這飲食男女嘛！”唐宛兒說：“其實人就是受上帝捉弄哩，你就是知道了也沒個辦法。”夏捷說：“這話咋講的？”唐宛兒說：“我常常想，上帝太會愚弄人了。它要讓人活下去，活下去就得喫飯；喫飯是多受罪的事，你得耕種糧食，有了糧食得磨，得做，喫的時候要嚼要咽要消化要屙尿，這是多繁重的事！可它給人生出一種食慾，這食慾讓你自覺自願去幹這一切了。就拿男女在一塊的事說，它原本的目的是讓遺傳後代，但沒有生出個性欲給你，誰去幹那辛苦的工作呢？而就在你歡娛受活的時候，你就得去完成生孩子的任務了！如果人能將計就計，既能歡娛了又不爲它服務那就好了！”夏捷說：“你這鬼腦子整日想些什麼呀？！”拿手就來搔唐宛兒的胳肢窩。唐宛兒笑喘得不行，掙脫了跑過橋頭，夏捷偏要來追，兩人一前一後跑進公園的鐵柵欄門去，唐宛兒就趴在那一片青草地了。夏捷一下子撲過去按住，唐宛兒沒有動。夏捷便提她的腿，竟把一隻鞋脫下來，說：“看你還跑不跑？！”唐宛兒回過頭來叫了一聲“夏姐！”嘴脣慘白，滿臉汗水，眼睛翻着白兒昏過去了。
當夏捷僱了一輛三輪車把唐宛兒送往醫院的路上，唐宛兒醒過來了，卻堅決不去醫院。說她早年患有昏厥病的，這幾天勞累怕是又犯了，回家歇一歇就沒事兒的。夏捷用手摸摸她的額，額上汗已不涼，也見臉色有些紅潤，便不再往醫院送，多付了五元錢給車伕，就一直把唐宛兒送回家來。屋裏冷冷清清的，唐宛兒進門先上牀躺了。夏捷說：“宛兒你現在感覺好些嗎？”唐宛兒說：“好得多了，多謝了夏姐。”夏捷說：“你今日給我收了魂了！要是有個三長兩短，我也真是不活了！”唐宛兒說：“那咱姐妹兒就去做風流鬼吧！”夏捷說：“這陣子你還說趣！你想喫什麼，我給你做的？”唐宛兒軟軟地笑，說：“什麼也不想喫的，只想睡覺，睡一覺起來什麼都好了，你回去吧！”夏捷說：“這周敏也不在家了，他是上班去了？我去給他單位撥個電話吧！”唐宛兒說：“你回去的路上給他撥個電話吧，你先給莊老師家撥，可能周敏在他那兒的。”夏捷就又給衝了一杯紅糖水放在牀邊，拉上門就去街上撥電話了。
電話撥通了莊之蝶，莊之蝶得知唐宛兒突然病了，騎了“木蘭”急急就趕過來。周敏還沒有從雜誌社回來。唐宛兒一見面嗚嗚地哭起來。莊之蝶一邊替她擦了眼淚，一邊問病情，待婦人說了原委，只驚得跌坐了牀沿上半天不起來，然後就拿了拳頭砸自己腦門。唐宛兒見他這樣，心裏自是高興，卻說：“你是恨我嗎？我對不起你，我把你的孩子糟踏了！”莊之蝶一下子抱了她的頭，輕聲說：“宛兒，不是你對不起我，是我對不起你！這種罪過應該讓我受，你卻一個人獨自去承擔了，你真是個好女人！可你才做了手術，卻怎麼不愛惜身子，倒要陪夏捷去勞累？！”唐宛兒說：“我感覺我能行的，再說我能讓夏捷知道這事嗎？畫廊的事怎麼樣？”莊之蝶說：“你怎麼知道我忙畫廊的事？我好久不得過來，你卻也不讓鴿子捎了信去。”唐宛兒說：“我哪裏沒捎信去？整日整夜盼了你來，一直沒個蹤影了，我才自做了主張。”莊之蝶罵了一句柳月，說他一點也不知道的，就揭了被子看那傷處，然後就重新掖好，出門去街上買了一大堆營養滋補品，一直陪着等到周敏回來纔回去。
自此一星期裏，莊之蝶隔一天去看望唐宛兒一次，少不得要買些雞和魚的。柳月每次待他回來，就沏一杯桂圓精飲料給他，他說：“柳月會體貼人了？！”柳月說：“給你當保姆還能眼裏沒水？你又出了力了嘛！”莊之蝶就笑着說：“我現在不敢出門了，一出門你就認爲到唐宛兒那裏去了！我哪裏也不去了，你去替我辦事吧，找着趙京五，讓他請了宋大夫到清虛庵去。”柳月說：“清虛庵的慧明病了？上禮拜天我在炭市街市場買魚，回來就看見慧明瞭，她和黃祕書坐的一輛小車停在路邊，她沒看見我，我也裝着沒看見她。哼，做了尼姑也是要塗口紅嗎？我就瞧不起她那個樣兒，要美就不要去當尼姑，當了尼姑卻認識這個結識那個的，我看她是故意顯誇自己。不當尼姑，滿城的漂亮女子誰知道幾個名兒姓兒的；做了尼姑，人人卻知道城裏有個慧明的白臉大奶子尼姑！她怎麼病了，佛也不保佑了她？”莊之蝶說：“瞧瞧，擔石灰的見不得賣面的，人家漂亮了你氣不過！”柳月說：“我氣過誰了？”莊之蝶纔要提說唐宛兒讓鴿子捎信的，話到口邊卻嚥了，他在家並未對牛月清和柳月提說過唐宛兒病了的事。柳月卻還氣不順地，說：“與我的屁事！以前孟臭嘴往那兒跑了，現在眼瞎了不跑了，你就跑得勤快！”莊之蝶說：“你越說越得意了！我也是在路上見着黃祕書，他告訴說慧明腰疼得直不起來，我才讓趙京五去請宋大夫的，你要不去就算了。”柳月說：“你說了話我能不去？今日午飯我回來遲了，你和大姐去街上喫吧。”莊之蝶說：“說句話能用多少時間？你要把魂丟了，回來我告知你大姐的！”柳月說：“好麼，那我就讓大姐撒一把毒穀子把白鴿子毒死去！”說罷就笑着出門跑了。
柳月有了趙京五，一來一往的事就多起來。牛月清看在眼裏，嘴上沒說，心裏多少氣不過。暗話警告了柳月幾次，柳月佯裝聽不懂，臉上只是傻傻地笑，照樣該怎麼辦還是怎麼辦。一心二用了，飯菜就早一頓遲一頓的，換洗的衣服也是三五天攢在一塊才洗。就在唐宛兒昏倒的第二天晌午，趙京五來找莊之蝶，莊之蝶和牛月清都不在家。趙京五就大了膽子糾着要和柳月親嘴，柳月半推半就和他親了，趙京五得寸進尺手又在她身上胡揣亂摸。柳月說句：“你趙京五賊膽也長大了？！”就解了裙帶，竟把褲衩也褪了下來。趙京五原是沒奢望到這一步，見柳月如此，也就幹起來，但畢竟沒有經驗，又是驚驚慌慌，才一見花就流水蔫了。柳月又氣又笑，將弄得骯髒了的褲衩懲趙京五去洗。趙京五洗了，千叮嚀萬叮嚀不敢把這事說出去，柳月便說：“說出去讓人笑話你的可憐？”趙京五說：“不是我不行，一是我太激動，二是在莊老師家裏人怪緊張的，等咱們結婚了你再瞧我的本事吧！”說過了，又提醒道：“你以後在這裏儘量少提說我，莊老師敏感得很，你話多了萬一失了口，他就猜出咱們有這事了，那他不知會怎麼看了我的。”柳月說：“哎呀，這麼怕你莊老師，你莊老師也是人嘛，他什麼不幹的？”趙京五聽她話中有話，就說：“莊老師幹什麼了？”柳月竟說了莊之蝶和唐宛兒的事，趙京五聽了倒喫了一驚，卻嚴肅了臉面吩咐柳月再不要向外說這事，說：“莊老師在外邊威信很高，一幫朋友學生也全靠了他的，這事讓外人知道了，他倒了聲名兒，大家也跟着就完了，咱們做他學生的要懂得怎樣樹立他的威望，要有權威意識哩！”說得柳月點頭稱是，卻又說：“可我一個姑娘家光了身子給你，落得個花開了沒結果，這我要不依你哩！你嫌這兒不方便，明日我去你那兒。”趙京五說：“孟老師說過，女人家幹這事越幹膽子越大，我還不信的。”就擠着眼兒羞柳月。柳月說：“已經有了今天，我還羞什麼，何況將來還不是你的人？”趙京五就說：“我那兒纔不安全哩。那這樣吧，明日我向莊老師要了‘求缺屋’的鑰匙，我領你去那兒玩玩。”柳月說：“什麼‘求缺屋’，我怎麼沒聽說過？”趙京五就如此這般地說了，柳月噢噢叫道：“還有這麼個好去處？！我說唐宛兒常讓鴿子捎了信來，莊老師就過那邊去了，想周敏老不在家，原來他們還有一個祕密幽會的地方！”果然第二天趙京五來向莊之蝶要過“求缺屋”的鑰匙，藉口有個朋友來晚上沒處睡的，拿了鑰匙竟也私配了一把，就偷偷地把柳月引去了一次。
一日中午，牛月清下班回到家來，莊之蝶不在，柳月不在。等了一會兒，見柳月哼哼唧唧唱着上了樓，待她一開門，就嚷：“你們都到哪兒去了，屋裏狗大個人影兒都沒有？”柳月是在街上見了趙京五，說話過頭了，忙買了包子回來的，就說：“我去買了包子，回來燒個雞湯啊！”牛月清說：“多省事，買了包子喫！那你上午幹啥去了？”柳月說：“上午全在家呀！”牛月清說：“鬼話，我給家掛電話怎麼沒人接？”氣得坐在一邊喘息，又問：“你莊老師呢？”柳月說：“我不知道的。”牛月清說：“不要喫了，天大的事急着要見他的，你給老孟家打電話，看是不是在他那兒？”柳月撥通電話，沒有。牛月清就又給雜誌社撥電話，給雙仁府老太太那裏撥電話，給汪希眠，給阮知非，給報社，凡是常去的地方都撥了電話，都是沒有去那兒。柳月見她真的着急就說：“會不會在周敏家？”牛月清騎車就去了，周敏才從印刷廠送雜誌校樣回來，正在家煮方便麪，說沒有來呀！問唐宛兒呢？周敏說他回來也沒見人的，她愛逛街，是不是上街了？牛月清騎車回來，又飢又氣，又給柳月發火，柳月說：“我哪兒知道他到哪兒去，能找的地方你都去了，除了‘求缺屋’，再沒個地方的。”說畢了，卻後悔了。牛月清卻問：“‘求缺屋’這是什麼地方？”柳月說：“我好像聽莊老師說過一次那地方，我也不知道那是單位還是住家戶？我去找找吧。”牛月清說：“要找我去找，緊天火爆的事，再沒時間耽擱了，你說在什麼地方？”柳月只好說了地址，牛月清騎車就趕了去。
