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這一中午，莊之蝶正好與唐宛兒在“求缺屋”。唐宛兒身子雖然得到了恢復，但下邊還多少有點血，兩人相約了去“求缺屋”，莊之蝶讓唐宛兒把墮胎的前前後後詳盡說給他聽，聽得又是熱淚滿面。唐宛兒卻要莊之蝶指天爲咒說“我愛你”，莊之蝶咒過了，又還說了要娶唐宛兒的話。唐宛兒卻問幾時娶呀？還是將來嗎？將來是三年五年，十年八年，人都以爲莊之蝶娶了個什麼天仙兒，來看了原來是個老太婆？！莊之蝶陷入一種爲難，又痛苦地長吁短嘆了。唐宛兒就笑了，說莊之蝶真可憐，搔着他胳肢窩兒要他笑。莊之蝶臉上還是苦皺着，唐宛兒又說你不必這樣，瞧你難過的樣兒，我心裏也扎乎乎地疼哩，遲遲早早我等你就是了。你就是不愛了我，你總是以前真心愛過。即使天有心作合，你我結爲夫妻，以你這心性，你還會尋找比我更好的人。到那時我不恨你，也不攔你的。莊之蝶說：“這我成什麼人了？你唐宛兒不會讓我失去興趣的，你也會不允許我再去找了別人的。”唐宛兒噗噗就笑了，說她有時想起來覺得對不起師母，卻又覺得她更不應該失掉莊之蝶，她說不清她是個好女人還是個壞女人，但她是女人。如果莊之蝶哪一日真的不再愛她了，她就墮落呀，她就去和任何男人睡覺，瘋子也行，傻子也行，強盜小偷都行！莊之蝶愣了，也變了臉，唬道：“你胡說，不準說這樣的話！”唐宛兒卻流下了淚，說她不說了，再也不說了，還問莊之蝶生氣了嗎？莊之蝶拍了她的屁股，拍得啪啪響，說他當然生氣的，你們這女人真不知一顆心是怎麼長的？唐宛兒就把他摟在懷裏吻。三吻兩吻的兩人就不知不覺合成一體……待到看時，那墊在身下的枕頭上已有一處紅來，兩人才皆後悔，因爲醫生吩咐過手術後一個月裏不能同房的。莊之蝶問唐宛兒這陣兒身子感覺怎麼樣？唐宛兒說沒事的，只是把枕頭弄髒了，看着那一處紅，竟用鋼筆就在紅的周圍畫，畫成了一片楓葉。莊之蝶就笑了，說：“好！‘霜葉紅於二月花’；待會兒下去喫飯，買了針和絲線你再繡了，誰也看不出來，倒讚賞這枕頭也成藝術品了。”兩人又玩樂了一回，眼看過了飯辰，準備上街喫飯和買針線。剛一下到樓口，與牛月清正好碰個照面，兩人臉都嚇白了。莊之蝶忙對着驚慌失措的唐宛兒說：“宛兒，你看你大姐怎麼也來這兒了？”牛月清說：“我滿世界老鼠窟窿都尋過了，你們纔在這兒！宛兒你臉色不好？”
莊之蝶說：“咋能好的，她要我幫她找一份臨時工乾乾，我說找環衛局楊科長吧，就領她到楊科長家。沒想那楊科長倒擺架子，待理不理的，我們起身就走了。哼，我還沒受過這種窩囊氣的！”牛月清說：“尋那臨時工能掙幾個錢的？你好好在家待了，讓周敏多寫幾篇文章也就是了。現在是閻王好見，小鬼難纏，找一個科長不如直接去尋了他局長！”唐宛兒就說：“大姐說話容易，周敏靠寫文章掙錢，那我這嘴早就要吊起來了；如果他有莊老師那支筆，我也安安心心在家伺候了他，也不像大姐這樣還要去上班？”牛月清說：“那這樣吧，洪江再要編書，我讓洪江把周敏也拉進去！”莊之蝶就問牛月清：“你別先把話說死，到時候洪江不願意了，你又給周敏怎麼說？這麼急地到處尋我有事兒？”牛月清說：“可不有急事！”唐宛兒就說：“是我耽擱了你們，真不好意思，那我就先走了。”說完就走了。牛月清說：“上午我正上班，龔小乙找着我了，他一見面就哭，倒把我嚇了一跳，他怎麼更變得人不人鬼不鬼了！我問有什麼事，他說他要找你，是他爹犯了事，還是爲了老毛病讓關進去了，捎出來的話是讓他找人說情，爭取罰款了結。可他娘迴天津姥姥家了，他一是找不上人，二是即就是罰款他手裏也沒個錢的，就來求你了。”莊之蝶聽了，說：“莫不是他買大煙又沒了錢，來騙我們的？前幾日我見過他，並沒有聽說他爹出事嘛！”牛月清說：“我開頭也是這麼想的，要叫他說實話。他拿了老龔捎出來的字條，那字我能認得，是老龔寫的。”莊之蝶說：“老龔爲這毛病去局子也不是兩次三次了，哪一次不是抓進去寫些字又出來？沒事的，除非他的手讓人剁了！”牛月清說：“我何嘗也不是這麼說他。龔小乙就說這次是國家公安部的一個領導來西京檢查工作，收到好幾封說老龔賭博成性、又屢抓屢放的告狀信，這位領導發了火，前一日才批評了公安局，沒想第二日老龔他們又在這位領導下榻的賓館裏賭，就抓了進去，說要從嚴從重處理的。”莊之蝶知道問題嚴重了，口裏只是罵龔靖元屁眼大把心遺了！牛月清就說：“老龔一身毛病，可畢竟與咱交情不淺的；龔小乙尋到咱門下，咱不管也抹不下臉面啊！你看能認識誰，給人家說說，頂用不頂用，咱把路跑到，把力出足，咱落得心裏清靜了，也免得外界說咱絕情寡義的。”莊之蝶皺了眉悶了許久，說：“飯還沒喫吧，咱去喫了飯再說。”
兩人去麪館喫了一碗刀削麪，莊之蝶讓夫人回去，自己就去找趙京五說了這事。趙京五頗爲難，說：“公安局那邊我認識人倒有，怕並不起多大作用。咳，他也該好好喫次虧纔好哩！”莊之蝶說：“我琢磨了，這事無論如何咱要幫的。你先去找龔小乙，把情況再問清，就說這事難度很大，可能得判三年五年的，讓他緊張些。”趙京五說：“他怕早慌得沒神了，還嚇他幹啥？”莊之蝶說：“我有個打算，等我去找了你孟老師後，再給你說吧。”趙京五便急急去了。
莊之蝶找着孟雲房又如此這般說了一通，孟雲房說：“那找誰去？你和市長熟，給市長談談不就得了？”莊之蝶說：“這可不能找市長，影響太大，市長會拒絕的。你不是說在慧明那兒見了幾次四大惡少的老二嗎？”孟雲房說：“你是讓我託慧明要老二去說情？這我不見慧明！”莊之蝶說：“這你可得一定去，權當是幫我的。要老二去說情，並不要求立即放人，只望能罰款，老二肯定能辦到的。”孟雲房好不情願地去了，回來說慧明同意去求老二，讓等個電話的。兩人就在孟雲房家喫飯，下午慧明果然來了電話，說公安局同意罰款，但要重罰，是六萬元的。莊之蝶長吁了一口氣，同孟雲房又到趙京五處。趙京五從龔小乙那兒纔回來，三人說了罰款的事，莊之蝶就讓趙京五三日內一定籌齊六萬元。趙京五說：“你是要借給龔小乙？那可是肉包子打了狗，一借難還了。或許他得了這麼多錢，不去公安局交罰款，全要抽了大煙的。”莊之蝶說：“趙京五你都是好腦殼，怎麼這事不開竅？龔小乙是敗家子，我哪裏能借他這麼多錢？咱爲開脫這麼大的事，爭取到罰款費了多大的神，也是對得起龔靖元的。既然龔小乙煙癮那麼大，最後還不是要把他爹的字全偷出去換了煙抽，倒不如咱收買龔靖元的字。”趙京五和孟雲房聽了，拍手叫道：“這真是好辦法，既救了龔靖元，又不讓他的字外流。說不定將來龔靖元家存的字畫沒有了，龔小乙也就把煙戒了。”莊之蝶說：“那這事就靠你趙京五去和龔小乙交涉了！”
趙京五便去和龔小乙談了一個晚上，感動得龔小乙熱淚肆流。說到六萬元，龔小乙當場要向趙京五借，趙京五說他有錢早結了婚了。於是說他認識一個畫商，求畫商能買龔靖元的字，畫商先是同意只買兩幅，他趙京五說了，你就權當在救老龔，買夠六萬元吧。畫商勉強同意，只是要求他一下子買這麼多就得減價的。龔小乙問：“那他出什麼價？”趙京五伸伸指頭，龔小乙驚道：“這只是我爹的字平日賣出的一半價呀！他要這麼買，不是在搶我嗎？不賣他的，我自個賣去！”趙京五說：“罰款的日期只有四天，四天裏你就是能賣，又能賣出多少？等你賣完了，你爹就該判了刑了！”龔小乙覺得也是，只好領趙京五去他爹的家，把家存的幾乎五分之四的作品都搜尋出來。趙京五也就發覺龔靖元家還存有一些名古字畫，就說：“龔小乙呀，你還得拿幾幅這類東西。我是不要的，你莊叔也是不要的，我們日夜跑動是應該的，可公安局那邊的人，那老二，還有慧明師父共七個人，通融這事時，都說幫忙可以，龔靖元是名書法家，總得給我們些字畫兒吧。我考慮一點不給說不過去，要防着他們又不能誤了大事，但他們獅子大張口卻不行的。每人就給一幅吧。”龔小乙撓着頭，悶了半天了，還是拿了七幅給了趙京五。又要給莊之蝶和趙京五一人一幅的，趙京五說：“這我們拿什麼？要是別人，就是給十幅八件，不要說你莊叔不會費這個神，我也不管哩！可誰讓咱們都是老的少的雙重交情呢？！明日我和你莊叔還要請些人去西京飯莊喫一頓的，花多花少，你一個子兒都不要管！”龔小乙又是感激涕零，說他永不忘莊叔和趙哥的恩情，等他爹回來了，讓他爹再專門去登門道謝。就一直送趙京五到街上，返身又去家裏趁機拿了一些名古字畫和他爹的字，方回他的住處去。
有了龔靖元的一批字畫，畫廊新聞發佈會提前舉行，報紙、廣播、電視相繼報道。畫廊開張營業的那日，人們就爭相去觀看毛澤東的書法長卷。以前偉人在世的時候，只見過他的書法印刷本，如今眼睜睜看着碗口大的一百四十八個字的真跡，莫不大飽眼福。爲毛澤東的字而來，來了竟又發現展銷着琳琅滿目的古今名人字畫，於是小小的並不在繁華之地的畫廊聲名大噪，惹得許多外地人，甚至洋人也都去了。
牛月清得知弄到龔靖元的多半的珍藏作品，心裏終是覺得忐忑，在家說了一次，莊之蝶要她快閉嘴。開張的當日賣出了幾幅字畫，趙京五把錢如數拿來，莊之蝶一盡兒丟給牛月清，說：“這是兩全其美的事，只要龔靖元人出來，兩隻手還在，他的錢就流水一樣進的。再說這一來，倒要絕了他們父子一身惡習，感謝也感謝不及的。別人還沒說個什麼，你倒這般憂心忡忡，傳出去還真以爲咱是怎麼啦！”牛月清也就不再言語。這日就聽得龔靖元被釋放回來，準備着拿了水禮去探望的，不想到了傍晚，消息傳來，卻是龔靖元死了。牛月清慌不及地到畫廊來找莊之蝶，莊之蝶正在那一些的字畫下角貼字條，全寫着“一萬一千元已售”、“五千元已售”、“三千五百元已售”。原來爲了更好地推銷，故將這些未售品標出已售的樣子激發買主的購買慾。唐宛兒也在那裏忙活，幫着佈置一個新設的民間美術工藝品櫥櫃，裏邊有剪紙、牛皮影、枕頂、襪墊，也有那個已經用紅綠絲線繡製得豔美的紅楓枕頭套兒。這婦人經不得衆人誇獎，更是逞了聰明勁兒說街上流行文化衫，那衫兒上無非是寫些逗人趣的一句兩句話的，如果將一件衫兒全以豆大的字抄寫了古書，樣子纔是雅緻，必是有人肯買的。衆人正說說笑笑地熱鬧，見牛月清突然進來說是龔靖元死了，都嚇得魂飛魄散，又忙給汪希眠和阮知非撥電話問了，兩人也說是聽到了風聲，但不知究竟如何？莊之蝶就丟下衆人不管，拉了牛月清忙回到家去，思謀喫過飯了到龔家去。即便死亡之說是訛傳，龔靖元從牢裏出來也該去看看的。
正喫飯間，龔小乙就差人來報喪了，牛月清忍不住先哭了一聲，就一腳高一腳低往街上去扯黑紗。莊之蝶通知趙京五買了花圈、一刀麻紙、兩把燒香、四根大蜡燭來。趙京五一一辦了跑來，牛月清也從街上回來，買的不是黑紗，卻是三丈毛料。趙京五說：“你怎麼買這麼好的料子，你是讓亡人帶到陰間去穿嗎？”牛月清說：“龔靖元一死，就苦了龔大嫂子和龔小乙了，送了黑紗能做什麼，送些正經布料倒可以爲他母子做一件兩件衣服穿。人死了不能還陽，顧的還是活着的人。只可憐老龔活着時，他家的好日子過慣了，老龔一死就是死了財神爺，人從窮到富好過，從富到窮就難過了，不知往後那孃兒倆要受了什麼艱辛了？！”說着眼淚就又流下來。莊之蝶說：“你師母這樣做也對。報喪的人我也問了，老龔死前是神經錯亂，把家裏什麼都毀了，龔大嫂子去天津還沒有回來，龔小乙又是那個樣兒，家裏怕是要啥沒啥地恓惶了。”就對趙京五又說：“我倒記起一宗事來，你去柳葉子家買三包煙土給龔小乙帶上。他爹一死，樣樣還得他出頭露面，想必家裏也沒了煙了，沒煙了他怎麼料理？”趙京五又去買了三包煙土，三人趕到龔靖元家時，已經天黑多時了。
