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早晨起來，子路嚷嚷着要洗頭，娘燒水讓洗，水面上漂了一層脫髮。娘說：“子路你眼圈咋那麼黑的，臉那麼瘦的？”子路說：“是嗎？”故意兩手抓了臉皮一扯一送，五官也就隨着過來過去。西夏又過來逗他，兩個人嘻嘻哈哈地樂。娘嘆了一口氣，到廚房裏用針用線納縫包在掃麪條帚把兒上的粗布，卻把西夏喊叫去了。娘說：“西夏，晚上又睡遲了？”西夏說：“嗯。”娘又說：“你年輕，是風中的旗子正歡哩，子路卻是小四十的人了，人過四十日過午，你得關心着他。”西夏說：“嗯”。嗯過了卻覺得莫名其妙。娘就看着西夏，看過了再去納縫，線卻脫了針眼，西夏拿過針線去穿，娘說：“人常說花是澆死的，魚是喂死的。男人家都是些撲燈蛾兒，見不得有個光亮，做女人的就不能全由着他的性子了。這掃麪條帚說要壞，不出一個月眉兒就禿了，把兒就散了，可用布包了把兒，愛惜着，一樣的傢俱，一年兩年地能用哩！”西夏驀地醒悟了，臉上含笑，心裏只喊委屈，但他沒有把子路的苦愁說出來，說出來娘也解決不了，事情會忙裏添亂的，當下點點頭，起身到睡屋梳妝去了。
子路把洗過的頭髮擦乾，提了半桶生尿潑到自留地去，回來卻摘了一嘟嚕青辣子，北瓜花，兩個紫茄子和一撮蔥。見西夏在院裏捉了那只有帽疙瘩的母雞，拿指頭在屁眼裏試有蛋沒蛋，說：“狗整天要人喂哩，狗卻不下蛋，雞不給它喂，它卻一天一個蛋，你不讓它下它還憋得慌，雞就是下蛋的命呣！”西夏說：“今早怎麼說話有哲理了？”子路說：“心情好麼，你換這一身衣服精神得很，老婆一漂亮丈夫的想象力就激活了！”就過來，低聲說：“你一漂亮我就不行了，你看你看，”他的褲檔真的頂了起來。西夏說：“你不要小命啦？”子路偏說：“今中午咱做北瓜花煎餅，我拔了那麼多蔥……”西夏說：“娘，娘！”娘把被褥拿出來曬太陽，說：“咋啦？”子路卻鑽到廚房裏去了。西夏給娘笑笑，說：“今日三隻雞有蛋的。”將雞用筐子反扣了，去臥屋把一身新衣脫下，又穿上了往日舊衣，脣膏也擦了。子路看見有些不滿，說：“我看你再在高老莊呆些日子，和那些婆娘們沒區別了！”西夏說：“入鄉隨俗麼。過會兒我去找蔡老黑呀，穿得花花哨哨，讓外人見了犯錯誤呀！”子路聽說西夏又要去找蔡老黑，臉就沉下來，說不能去，昨日蔡老黑和他婆娘打鬧得烏煙瘴氣的，你去討嫌呀？西夏這才知道蔡老黑那邊的事，倒埋怨子路昨日知道這事夜裏爲啥不對她提起過，她就又說村人都去白塔那兒運磚哩幫工哩捐錢的，咱沒有去出力，能不能也捐些錢？子路說：“我有那麼些錢還不如辦別的事哩！”噎得西夏瓷了半會兒。娘就過來訓責子路說話太沖，西夏說：“娘你是看到了，我可是沒有全由着他的性子了，他就這麼兇的！”娘說：“不理他！”拉了西夏，拿了一包紅糖，到南驢伯家去。
南驢伯家的堂屋裏坐着栓子的娘和勞鬥伯嬸，一眼一眼看着一個和尚在桌前燒香，敬佛，然後掐了各種手印，唸了許多口訣，拿一塊棗木印章在屋中的牆上，櫃上，甕上，門上，炕頭上，木樑上，用繩吊着的柳條籠上，窗上各處拍打。西夏看那和尚，認得是那日在太壺寺的鵝頭，鵝頭和尚對她的到來似乎不悅，叮嚀說：“把屋門關了，不要讓生人進來！”三嬸就說：“這是我侄媳婦。”西夏進臥屋去問候了南驢伯，見他越發枯瘦，說：“伯你想喫點啥，我到鎮街買去！”南驢伯嘴張着，聲音卻好像是在炕邊的那個木箱上，聽道是：“你嬸給我買了包牛髓油炒麪，師傅禳治了，果然見好，剛纔我還喫了一碗哩！”西夏拿眼看木箱上，木箱上並沒有什麼。西夏說：“好。”給南驢伯掖了掖被角，南驢伯沒有動，臉上也沒表情，木箱上卻是喜歡地聲音：“我很快就要好了呢！”西夏有些害怕起來，她聽人講過，人在病重的時候，靈魂就常常出竅，南驢伯的靈魂現在是坐在了木箱上，他看着炕上的身子，也看着堂屋裏的三嬸她們和和尚。趕忙走出來，看和尚把五六張用硃砂畫就圖案的黃紙符貼在各處牆上，她說：“這是什麼符？”和尚說：“這你不懂。”西夏說：“畫的好像是字又像是人樣？”和尚說：“這是昨晚子時畫的，這得一筆畫下來，手底下得有功夫。”西夏說：“這我也能畫，我學繪畫的。”和尚臉上有些慍怒：“人民幣也能複製哩，可複製的不流通！”栓子娘就拉了西夏，悄聲說：“不敢胡說。”西夏就不言語了，老實地坐在那裏，卻總覺得南驢伯的靈魂就浮在屋頂的大梁上正往下看哩。和尚貼畢了符，坐在那裏喝茶，對着窗外的一棵榆樹說：“樹上那個包可不能砍的。”三嬸說：“上次你來後，那樹身上無故就生出個包來，眼看着越長越大。”和尚說：“那就好，這是人身上的癌疙瘩轉移到樹身上了。你讓它長吧，它長得越大，人脖子裏的疙瘩就越小。”西夏就出去看那榆樹，果然樹身上有一個大疙瘩包。
和尚收了酬金走了，幾個人就全坐在南驢伯的炕頭說話，南驢伯臉上活泛起來，說話的聲音再不響在木箱上。南驢伯問起牛川溝的白塔修得怎麼樣了？西夏說她去了一次，那時塔底就快起來了，近日她倒沒去的。南驢伯就說地窖裏還有一斗小米，幾時送到蔡老黑那兒。西夏說那裏的人都是義務做工，各自回自家喫飯，不起竈也用不着送糧食去。栓子娘說：“你不知道，修塔是用小米熬了湯澆灌磚石縫的。”西夏在博物館看過一些材料，古時的塔身和城牆甚至墳墓，爲了結實，都是用小米湯澆灌，可那時沒有水泥，現在哪兒還能用得着？南驢伯卻堅持說：“要送去，咱沒勞力，又沒錢，送些小米不管派什麼用場，也是咱一個心麼。老黑選上代表啦？”西夏說：“伯你還操心他選沒選上代表呀？他選上啦！”南驢伯笑了一下，額上已沁出一層細汗。大家就說：“你說了一陣話了，把眼睛閉上歇歇。”栓子娘看着南驢伯閉上了眼睛，就提說起了蔡老黑和王文龍、蘇紅爭着拉選票哩，如果地板廠能把鎮街的路修了，王文龍和蘇紅就肯定能選上，但他們有九牛卻不願拔一根毛來：“誰投他們票啊，選上他們只給有錢人去訂政策呀？”勞鬥伯嬸說：“蔡老黑也不是有錢的主兒？！”三嬸說：“葡萄園廢了，他還能有什麼錢？選上他了，他能給咱說話！”栓子娘說：“聽說了沒，蔡老黑差點兒把他婆娘打死哩，他選上代表了還那麼打婆娘，可憐那婆娘給老黑當了半輩子捶布石。”娘說：“是不是她嫌老黑拿錢修了塔了？”栓子娘說：“說不來。老黑是捨得的人，但是生胚子，他家有熊拳譜的，男人家出手重，婆娘招得住他打？”三嬸就問西夏：“子路呢，還收集土話嗎？蔡老黑真的是會熊拳的，過去打拳的人都有一套行話，他沒有去問問蔡老黑？”西夏說：“是不是江湖上的那些話？”南驢伯睜開眼，說：“這我也弄不清。子路收集土語是要寫書嗎？”西夏說：“他說他要寫書的。”南驢伯說：“咱高家就出了這一個人！”勞鬥伯嬸說：“從小看大哩，小小的時候，我看子路前庭飽滿，嘴又大，我就說了，男娃嘴大喫四方，女娃嘴大喫穀糠，他果然走州過縣哩！”西夏說：“那我就得喫穀糠了！”西夏的嘴大，而且有棱有角，說完笑起來，嘴越發顯得大。勞鬥伯嬸自知自己說得不那個了，忙改口說：“西夏嘴不大，櫻桃小口的大啥？”栓子娘說：“大是大了些，可一笑能大，一收卻小，這纔是有福有貴的女人哩！”西夏樂了，說：“這話你要給子路多說的，他彈嫌我這樣不好那樣不好。”三嬸說：“他不敢的！咱在這兒說他，他不知怎麼個打噴嚏哩！”
子路坐在菊娃的雜貨店裏剛端起咖啡杯，鼻子發癢，果然就打了個噴嚏。子路是在娘拉了西夏出門後，獨自在院子坐了一會兒，想夜裏西夏的話說得在理，但又覺得要斷絕同菊娃的往來還得好好和菊娃談一次，何況順善他們還託他給菊娃做工作入夥辦繩廠的事。他心裏這麼想着，就比往日坦蕩了許多，光明正大地直接去了雜貨店。店裏坐了很多鎮街上的人，都站起來給他讓坐，似乎是稀客一般，菊娃說：“哎喲，咱們教授來了？”沏一杯茶雙手遞過來，還說：“咱巴結一下教授。”子路說：“謝謝！”衆人都笑，說：“瞧人家多大方！”子路也笑了一下，心裏卻想，以往見菊娃，少不得以淚洗面，即使不落淚，臉也是苦愁着難以活泛，今日一有了主意，卻這般自自在在，人真是活了個感情嗎，感情剛一鬆弛就相處如同志如路人嗎？他不禁又爲自己的這種變化而喫驚了，覺得自己是不是有些冷漠和卑鄙了？！他從懷裏掏了香菸，發給了每人一支，自己也點上了一支。菊娃說：“你一個人，咋不把我的接班人帶來？”子路說：“叫她來幹啥？”菊娃說：“這你就又犯錯誤了！當年到哪兒也不肯帶我，現在又是不帶人家，你跑來尋前妻，看人家怎麼收拾你，離了一房還要再離一房？！”大家又是笑，說：“菊娃你這就不對了，人常說結髮夫妻到底親，子路又念舊情麼！”菊娃說：“你們才說了個錯，要是念舊情，黑來，可以來，沒人時也可以來，子路偏是尋個大天白日人稠廣衆着來！”衆人說：“是不是嫌我們在這兒？我們都走，好讓你們說話！”菊娃說：“我們兩個現在是旁人世人了，有什麼話要說的，有話要說也不至於離了婚！子路，無事不登三寶殿的，今日來有啥正經事嗎？”子路順口應道：“我買些肥皂。”衆人說：“買肥皂，呀，子路到菊娃的店裏了還說買字？！”哄哄哄說笑了一陣，就陸續散去。
人一盡，菊娃說：“你真的要買肥皂？”子路說：“你逼着我買麼。”菊娃撲嗤笑了一下，說：“回來這麼長日子我只說你來店裏看一看的，你連個人影也不來閃一下，要來了，就挑這麼好的時候？你不知道高老莊是是非窩了！”子路說：“我不在乎。”菊娃說：“你當然不在乎，你三天兩頭就走了，我往哪裏去？”子路的心陡然又沉起來，坐在那裏不言傳了，腳底下是一層瓜子兒皮、糖果皮和遭嘴脣唾棄的菸蒂。菊娃把茶杯裏的茶潑了，說：“我給你衝杯咖啡吧，你是新人新生活了，要喝咖啡哩！”子路說：“我喝不慣。”菊娃說：“我都能喝得慣，你喝不慣？喝！”子路端起了杯子，就在這時候他打了一個噴嚏，這個噴嚏巨大，連唾沫鼻涕都噴出來，菊娃笑了笑，說：“我只說你和西夏生活能改一些瞎毛病的，你還是打噴嚏頭揚得那麼高？西夏也就容了你這髒鼻涕？！”就把手巾扔給了子路。
子路擦了鼻涕，說：“你現在開通得很麼！”菊娃說：“坐了那麼多人，我見着你哭鼻流眼淚呀？這些年裏，我能學會的就是哄自己。我只說我成了兩面派了，可上次去太壺寺聽和尚講佛，和尚說菩薩也有三十六個法身的，兩面派就兩面派，要麼人就更難活了。”子路看了一下菊娃，菊娃的面色已沒有了剛纔的戲謔，心裏就不禁又有些酸，眼裏也漸漸潮起來，低了頭握着咖啡杯，不住地吹氣。菊娃說：“咋啦，到我這裏不高興？”子路是洪水中的籬笆，搖晃着搖晃着，有一個波浪閃過來撲啦就倒了，他的眼淚刷地流下來，趕忙去擦，卻越擦越多。菊娃說：“你咋還是劉備？倒不如我一個女人家了！是不是和西夏又鬧了矛盾？人家還是姑娘家，你年紀大你得讓着她哩！”子路說：“菊娃，你也不要在我面前裝了。”菊娃說：“我裝什麼了？”子路說：“我一進來，我還看不來你的眼神？今日我過來看看，我本來要平平靜靜來說說話的，叮嚀着自己說離婚了就不要再絲絲蔓蔓，越是那樣，到底對誰都不好，可一來卻又做不到了。我和西夏沒鬧矛盾，我那邊過得越好，越是要操心着你這邊，心裏越是不安妥。”菊娃說：“那你來是要安你的心嗎？我這裏啥都好的，你瞧，喫的不缺，穿的不缺，錢又夠花，我也比先前胖了，你這就可以安心過你的日子了。”子路說：“你看你看，我給你說真心話，你總以爲我在說假話哩。”菊娃突然坐在那裏眼淚長流，說：“你有啥不安的，我回去幾次，你們過得歡樂樂的，你想想我心裏怎麼想的？我是心裏酸酸的，我也對自己說，子路已不是你的人了，你盼人家過得好哩，人家過得好了，你酸什麼？可我不由我。這麼長日子，我只說你能到店裏看看我的，天天盼着你能來一次，可就是沒見你來……”說罷，擦了眼淚，勉強笑了一下，說：“瞧我這又怎麼啦，既有今日，何必當初，已經離婚了盼你來幹啥，讓你來看看我又圖什麼呀？！”子路說：“那麼是我來錯了？”菊娃說：“我也矛盾，我真的矛盾哩……你能來我怎麼能不高興？做不了夫妻咱還是鄉黨，還是朋友，就是做個情人……瞧我成什麼人了，子路！”子路抬起頭來看菊娃，菊娃也看着子路。菊娃說：“這麼大的人了，離婚這些年了，還哭鼻子流眼淚的，別人不笑話，自己也笑話自己了……咱高高興興說些話。”子路說：“高高興興說些話。”但兩人一時間裏卻沒話可說。店門外有人走過，有往店裏探了一下頭就走開的，有伸進腦袋看一下，退了出去，卻又伸進腦袋看一下。子路說：“離了婚又來找，在外人眼裏是不是怪怪的，不正常？”菊娃說：“咱這兒的人自己事都管不了偏愛管別人的事！要關了門說話我就把店門關了。”子路說：“大白天關門，讓人看見……”菊娃說：“豬死了就不怕熱水燙了。”哐啷關了門。菊娃轉過身來，是含怨帶羞的一個笑，然後往店的裏間屋走，經過子路身邊了，伸手撥了一下他的頭髮。子路的額上有一撮頭髮溜下來。子路看着菊娃，卻把那隻手抓住了，兩人就那麼僵硬地站着，拉了手。一個說“你也真是胖了。”一個說：“胖得沒個樣子了。”子路又捏了捏菊娃的肩頭，把菊娃抱住，他的頭和菊娃的頭一般高，很早很早以前的一種丈夫的保護人的意識重新回到了身上，菊娃並沒有反對，身子由僵硬而柔軟着，顫活活不已。但很快就分開了，菊娃在說：“……咱這成了啥了呀？！”
簾子之後的裏間屋裏，兩人坐在了牀沿上，牀吱扭吱扭響起來，子路的腦子裏立即想起了那一夜看到的情景，心裏開始煩躁，他站起來，說：“你把這牀也支穩麼，響得多難聽。”菊娃說：“支得那麼穩幹啥，又沒有兩個人睡覺怕塌下來！”子路沒有說話，挑簾出去又把那杯咖啡端回來，連喝了半杯，說：“你給我說實話，你現在情況到底怎麼樣？”菊娃說：“啥情況？”子路說：“是不是與蔡老黑不行了，準備和廠長？”菊娃說“喲，啥事你都知道？你聽到風聲啦？外面怎麼說的，說我流氓破鞋了？”子路說：“別人怎麼說那是別人的事，我只在乎你，問你的主意？”菊娃說：“那好，你說的蔡老黑和王文龍都有關係，我聽聽你的意見，你說我嫁了誰好？”子路一時噎住，說：“你是咋想哩？”菊娃說：“在我最困難的時候蔡老黑給過我關心和幫助，我要不記着他的好處我就不夠人的，但要嫁他卻不行，他有家有室，離不了婚，就是能離婚，他那個脾性我也受不了。可是，我要擺脫他又難擺脫，不喫糜子糕了，糜子糕卻粘着手。也是爲了冷淡蔡老黑，我就和王文龍近了些，王文龍也是死也看上我，想着法兒要娶我，但我沒給他個回話。他要幫我，他就幫吧，我不能誰幫我，我就嫁了誰，落個以身相許哄人家錢的名哩。而他幫我若是爲了娶我，我倒也要看看這個男人是真心愛我還是一時性起，你說呢？我現在是二茬婚了，我真的怕了男人哩。”子路說：“……咱倆走到這一步，都是命，我現在信了命了。”菊娃說：“是命不是命，走到這一步了也就不說以前事了。”子路說：“可你畢竟年輕，總得有個落腳。”菊娃說：“還年輕呀，女人三十豆腐渣，我已經三十多了！正因爲已經三十多了，我不急的，大教授我都經過了，說實話，再跟任何人我也沒那份熱乎勁了。離婚這麼多年，我總覺得你還是自己人，腦子裏還老想到你，這回你領西夏回來了，明知道子路不是我的子路了，可夜裏一覺醒來，還是發迷怔。我自己也常想：子路是大樹，這麼多年了，樹影子還罩着我哩，不管以後我嫁了誰，都必須是我從心裏完全沒有你了，那才能做人家的媳婦，要不，嫁過去對我不好，也對不住人家。”子路一句句聽了，眼淚又無聲流出來，抱住了菊娃，淚水滴進了菊娃的脖子裏。菊娃扳過了子路的腦袋，看見了那已經稀疏得見了頭皮的發頂，她拿手去擦子路的眼淚，說：“好了好了。”卻又一次摟住了子路，將他的一顆頭捂在自己胸前，來來去去的撫摸，喃喃道：“我又聞到你的味了，還是一股石灰味……”
