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一
我很小時就離開了學校，做過各種各樣的事情，現在我在學校裏當電工。人家看到我時說：嘿，這小電工。他們說我怎麼看都不像十八歲，想當電工就不能低於十八歲——這又有什麼呢，歲數的問題我們來想辦法。一年前我在開大貨車，那時候我二十歲，警察看我不像，就塞點錢好了。兩年前我在街上擺煙攤，人家問我多大了，我說二十五歲。今年我十八歲，真是越活越年輕了。你想要我幾歲，我就可以幾歲，你要什麼樣的證明文件我都能找來，要不然我還能在外面混嗎？總而言之，我現在梳着油亮的分頭，穿着賊亮的皮鞋，蹺着二郎腿坐在傳達室裏，很像一位電工大爺，這可比駕車跑長途好多了。甭管駕駛證上幾歲，我知道自己很愛打瞌睡，常把車開進溝裏，開貨車我是太小了點。擺煙攤受人欺負，又掙不來錢。而跟貨車到新疆販哈密瓜呢，我又喫不了這種苦。在機關學校裏混事是最舒服的了。
學校的入口立着兩根粗大的門柱，門柱之間是緊閉着的黑漆鐵柵欄大門。學生從旁門出入。經過傳達室窗外時，他們盯着我看。我坐在看門老頭的木板牀上，看着自己的腳尖，偶爾把腳尖移開，朝痰盂裏吐口痰。我知道他們在看什麼：這小子年紀輕輕，怎麼不去上中學，跑到這裏來坐着。這可叫沒辦法的事——俗話說得好，各人有各人的造化。我的造化還是小的，我有個表哥，比我大不了多少，已經做了多年的生意，掙了不少錢。現在他要百尺竿頭更進一步：他要開公寓了。
所有上過小學的人都要上中學，所有上過中學的人都要上大學。所有上過大學的人，都必須住在有營業執照的公寓裏。據說公寓裏特別好，別人想住都住不進去。假如你生在我們的時代，對這些想必已經耳熟能詳，但你也可能生在後世，所以我要說給你知道——假如有樣東西人人都說好，那它必定不好，這是一定之理。
所以假如你在上學的年齡，一定要從學校裏逃掉，這是當務之急——逃掉以後怎麼謀生就成了問題。我一直在給人打工，我表哥在做生意。做別的倒也罷了，他居然做起公寓來了。這行當不但對品行、閱歷有種種要求，還要年滿三十五週歲。要是我記的不錯，我表哥頂多比我大一歲——也就是說，不滿十八歲。但你到了他的面前一定會打消這一個想法：我表哥頭頂光禿禿，兩腮和月球的表面相仿。額頭上有三道抬頭紋，配上又黑又粗的眉毛和一臉奸笑，就像一根四十五歲的老油條，這都是喫藥喫的。在眼前這個社會里，人只有過了求學的年紀纔能有前途。在這方面，撒謊只能解決一部分問題。這傢伙拿着類固醇、睾丸酮一類的藥物當家常便飯來喫，還勸我也喫，但我可不想拿自己的身體來開玩笑。順便說一句，這傢伙不但手背、腳背、胸口、小腹上滿是黑毛，連背上都長着。至於他那杆大槍，讓人看了都替他害臊——說實話，我今年只有十六出頭，我可不想長這種東西。
我表哥先騙下了公寓管理員的證書，又騙下了公寓的營業執照，然後租下了學校對面的舊倉庫，在裏面裝修房子。他說，我還是離你近點好，有事找你商量時近便些。他說自己最近經常一陣一陣地犯糊塗，腦子不管用了，照我看是喫藥喫的。最近一段他住在我這裏，每天早上，他拿幾十片藥，放在搗臼裏搗碎，加把麥片用牛奶一衝，就那麼喫下去，日久天長哪有不犯糊塗的。牛奶和麥片都是我買的，他從來就不買。連方便麪他都不買，但卻忘不了喫。他抽我的煙，喝我的茶，牙刷用他自己的，但使我的牙膏。唯一肯往我這裏拿的就是藥，而我又不喫藥。我看藥他也沒花錢買，準是找撿破爛的要的。撿破爛的什麼藥都能撿到，要知道有公費醫療。我表哥是個鐵公雞——一毛不拔。他還以此爲榮，說道：要不然，我就攢出開公寓的錢了？
有關我表哥，還可以說得更多一些：我們經常搭夥幹事，他嫌我懶，我嫌他摳，所以總是弄不長。現在我們處於拆夥的狀態：我當我的電工，他跑他的買賣。但不管他幹什麼，我還得去搭把手，理由很簡單：總共就這一門親戚。要是回家親戚會多些，但我不敢回家——進家門居委會就會找來，抓我去上工讀學校，工讀學校也是學校噢。
我表哥的房子裝修好了，他搬了過來，帶着他的傢俱、雜物，還有六個房客。傢俱裝在大卡車上，由搬家公司的人搬上樓去，房客裝在一輛黑玻璃的麪包車上，一直沒有露面。那輛麪包車窗子像黑鐵公寓的窗子一樣，裝着鐵柵欄，有個武裝警衛坐在車裏，還有幾個站在了周圍。等到一切都安頓好了，才把麪包車的門打開，請房客們下車。原來這些房客都是女的。有兩位有四十來歲，看上去像學校裏的教授。有三位有三十來歲，看上去像學校裏的講師。還有一位只有二十多歲，像一個研究生，或者是高年級同學。大家都拖着沉重的腳鐐，手裏提着一個黑塑料垃圾袋，裏面盛着換洗衣服，只有那個女孩沒提塑料袋。她們從車上下來，順着牆根站成了一排，等着我表哥清點人數。
我表哥搬家那天，北京城裏颳着大風，天空被塵暴弄得灰濛濛的，照在地面上的陽光也變得慘白。有兩位房客戴着花頭巾，有三位房客戴着墨鏡，其他人沒有戴。我表哥說：老師們，搬家是好事情，大家高興一點——這回的房子真不賴。但她們聽了無動於衷，誰也不肯高興。我想這是很自然的，披枷戴鎖站在過往行人面前，誰也高興不起來。我聽說監獄裏的犯人犯了錯誤時，就給他們戴上腳鐐作爲懲罰——這還是因爲他們已經在監獄裏，沒別的地方可送了。給犯人戴的腳鐐是生鐵鑄的，房客們戴的腳鐐是不鏽鋼做的，樣子小巧別緻。但它仍然是腳鐐，不是別的東西。我表哥乾笑着說：腳鐐是租來的，這不是搬家嗎，萬一跑丟一個就不好了——咱們平時不戴這種東西。我表哥像別的老北京一樣，喜歡說“咱們”來套近乎，但我覺得他這個“咱們”十足虛僞，因爲他沒戴這種東西。這些房客裏有五個戴着手銬或者拇指銬——這後一種東西也非常的小巧，像兩個連在一起的頂針，把兩手的大拇指銬在了一起。不過這也不是什麼好東西，因爲假如沒有鑰匙，不把大拇指砍掉是取不下來的，而把拇指砍掉了就會立刻成爲殘廢。她們雙手並在前面提着袋子，像動物園裏的狗熊在作揖。我表哥又說：手銬出門時才戴，不是總戴着的。那個年輕的女孩倒是沒戴手銬，雙手被一條皮繩子反綁在了身後。她挺起胸膛，好像就要從容就義的樣子。我表哥解釋說：咱們討厭手銬，所以用根繩子。我聽說癌病房裏的病人總拿死和別人開玩笑，已婚的女人和未婚的女人間總拿性來開玩笑，這些笑話也是“咱們、咱們”地說着吧。但我覺得我表哥的笑話十足虛僞，因爲他自己並沒有用根繩子嗎。所有要住進公寓的人肘彎都扣着一根鐵環，被一根鐵鏈串在一起，只有我表哥例外。
我表哥告訴我說，這六個房客是從勞動局領來的，都還不錯，爲此沒少給主辦人好處。他說他一早起來，租車、租鐵鏈子、租腳鐐，忙了個要死，剛纔還滿地爬着往別人腳上拴鏈子。他還抱怨我沒去幫他的忙。這話沒道理，我在學校裏做事。人家找電工馬上就得到，如果不到會炒了我的。雖然腰裏掛着BP機，我也不敢走遠了。他讓我今天下午別走了——他進了六個大活人。他的意思是讓我留下給他出出主意。我表哥被藥物催得禿頭禿腦，別人原看不出他幾歲，但一張嘴就露餡兒，別人聽到了這些話，要是再猜不出我們是誰就是傻子了。我一直在偷眼看那皮繩反綁的女孩，只見她對身邊一個房客說：歐陽，兩個小流氓。小流氓想必是指我們了。我聽了也不生氣：我們倆歲數不大，而且的確不是好人。那位歐陽還不錯，答道：小流氓就小流氓吧，總比老流氓強。——也不知強在哪裏。我表哥耳朵聾沒聽見，要是聽見了準要動手打人。對他這個人，我還是有一點了解的……
