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在他底前面，又有人在說話了：
“一代不如一代，這話真有道理！”一個有經驗的老年店主惋惜地說。“從前的劊子手，哪裏象這樣！那有名的山東金刀王太的手藝真不錯。我見過他一天殺了七個強盜，臉不紅，氣不喘，真正威風！……你看他不慌不忙地提起刀，一點氣力也不用，輕輕送過去，一聲，人頭就落地了，齊齊整整，一點也不偏。要是犯人家裏有錢，送了錢給他，他在下刀的時候稍微偏一點，留下一塊頭頸皮在頭上……”
“留下一點皮有什麼好處？還要花錢！”聽話的年青學徒疑惑地問，他底經驗太淺了。
“沒有好處？你不懂！爲了這一點皮，有的人還花上幾百兩銀子呢！……象今天的革命黨，殺了不準收屍，胡亂埋掉就算了。……從前大清時候有錢的和做官的，犯了事，喫了官司，服了王法，他家裏人收殮屍首，要把殺掉的頭縫在身上。殺了頭的人頸項是要縮進去的，要留點皮才縫得起。……現在的劊子手真不行。……其實現在就是金刀王太還在世，也沒用了，一顆子彈就算完了，誰希罕你有好本事！……我在上海快住到十年了，看殺頭，今天還是第一次！也算是見過了世面。……”
學徒底臉上浮出無意識的笑容。
一個人猛然向前衝來，分開了這兩個人，頭也不回地一直往前走了。等到這兩個被撞得偏偏倒倒的人立定了身子的時候，那個人已經去遠了。老年的店主在暫時的驚惶中說不出話來，但過了一刻又若無其事了。
那些參加過殺頭的盛典的人回到家裏，這天晚上都做了一個奇怪的夢。在他們底夢中，男人拖着辮子，趴在地上，脫了褲子，挨一五一十地數着的小板子；女人也跪在青天大老爺底公堂上，被人拉着她底兩手，隔着她底寬大的衣服，用皮鞭敲她底背。他們挨完了打，謝了大老爺底恩典，被人牽起來，扭扭捏捏地走了。一路上別人用快樂的聲音告訴他們：天下已經太平，真命天子已經出現了。
