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太陽出來不久我有了飢餓感，口也渴得厲害。我必須對食物與水的享用限定在最低限度，差不多一天只喝兩次稀粥，並儘可能地少喝水。如果在其他地方，那麼我可以採大量野菜來填充飢腸，咬吮那些秸稈汁液來代替飲水；在這不毛之地，一切都無從談起了。這是我以前從未遇到的尷尬。對於我來說，腳下的山地也是完全陌生的。一般而言，從那些高山峻嶺間輻射出來的河流都有比較寬闊的谷地——可是這兒的每一道溝谷都那麼逼仄和曲折。我找不到一條沿河谷而上的小路，只得順着乾涸的溪流之痕往嶺頂爬去。一些零星小草在石隙中小得可憐，在一點點土屑中鑽擠着，看來絕對活不過這個夏天。可以想象，稍微大一點兒的雨水就能有一次強烈的沖刷，因爲山的北坡總是很短，陡峭的山勢可以使水頭蜂擁而下。植被稀薄，簡直談不上水土保持：這大概就是我在幾天前看到的下游那些黃土嶺形成的原因了。
正像那個漢子所說的一樣，在整個丘陵地區我都沒有發現一個村落。這麼大的一片土地處於無人管轄的狀態簡直令人稱奇——也許在理論上不是這樣，它正屬於某某行政區劃；但實際上卻沒有什麼力量可以伸長到這裏。我想象可能是曠日持久的乾旱把這裏的希望斷送了，有人才不得不放棄他們的祖居地吧。土地對於人，一般而言並不構成負擔，即便是極爲貧瘠的土地。那麼眼前的情況又該怎樣解釋呢？我在旅途中想發現一兩處村莊的舊址，結果都沒能如願。動物稀少，我在兩三天的時間裏大約只看到了五六隻小鳥。奇怪的是有一天我在頭頂的藍天中看到了一隻驕傲的大隼。當時它正漫不經心地做着飛行表演，翅膀仄着來了個漂亮的滑翔；但它也許很快發現了我，立刻就使自己平穩地飛行，保持了一副優雅端莊的樣子。這顯然是一隻有修養的大鳥。不過它的修養並不能使之免於飢餓。我不禁有點兒爲它擔憂了：在這樣的地方究竟有多少油水可撈？我遙遙觀望，不知爲什麼對它的面對荒漠的勇敢、對它的那份孤單滋生出一絲敬意……漢子曾說過，山的那一面是一馬平川，到了那裏就不難遇到人跡了。一般說人們是不輕易翻這座山的——爲什麼要拼死拼活往那頂尖上爬？爲了顯示你的憨犟氣嗎？山把人隔開，就是爲了讓人安安穩穩地分堆兒過日子，誰不安分誰死得也就快了……我想着漢子的這些話，不知不覺陷入了對命運的悟想，幾乎感覺不到攀援之苦了。如果我倒下了，那倒也平淡多了；不過我正在證明自己不是那麼容易倒下。這是問題的關鍵。如果放棄了這次旅行、這座大山，我又到哪裏去尋找這次證明？
這片越來越陡峻的山嶺正處於那條有名山脈的毗連地帶。越是靠近山脈，嶺上的植被越少，山坡越短促。它們由石英斑岩構成，裸露的岩石在陽光下不時發出刺目的光點。從這兒望去，那條山脈的輪廓異常清楚，它在這兒從東南走向西北，海拔最高點約兩千米；它的東南段稍高，而東坡則比較平緩。山頂凸起的光禿禿的峯巒遠看有點兒像禿鷲的腦殼。從腳下的山嶺到禿峯那兒，正好要經過那個平緩的東坡，而我翻過嶺子時就可以避開最高處。
瞅準了這個大致的方向，我該好好划算一下了：如果翻過山脈需要一天半到兩天的時間，那麼我最好在前一天的傍黑趕到山底宿下。這樣就可以縮短在山地徘徊的時間——我是平原出生的，我想，到了平坦的地方一定會安然一些。
就懷着這個希冀和念頭，我加快了腳步。
<h5>3</h5>
從地圖上看，山結處的幾個豁口恰是兩條大河的發源地。那是標劃極其清楚的。可是愈加接近山脈，我對圖上的標記越是感到茫然。圖上的兩條河都一直向東、東北方向走去，千繞百折衝出丘陵，在一片平原上開拓出寬寬的河道。有一個路經的小村應在其中一條河道幾公里遠的地方。兩河最近處相距只有十幾公里，最終卻注入了不同的水系。
我相信這兩條河在這個季節裏也全都乾涸了，如果登高遠望，谷地裏繞來繞去的水網乾乾的，沒有閃閃發亮的水流，要尋出個脈絡是極其困難的。可見當年這裏有多麼壯觀了：水網縱橫，蒲荻茂長，水鴨子和各種涉禽嘎嘎飛動。一旦失去水也就恢復了死寂，像這個世界剛剛開始時一樣。我不知那些對這片土地肩負更大責任者，面對這樣的乾涸會有什麼想法，他們是否會感到顫顫的驚恐？如果不是如此，那麼他們只配去幹點兒小孩子營生，比如到一個百貨商店跟前去摸彩什麼的。
我倒是對他們遲遲走不到摸彩的櫃檯前面而有點兒焦急了。一個人最大的幸福也許就是做點與自己的能力相匹配的事情，例如我認識一個喜歡繁殖動物的老人，他在自由開放的年代裏經營了一個畜類配種站，結果收入頗豐，整個家庭都其樂融融。
