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三先生一連三天指揮跟包乾活，自己在另一間屋裏喝茶。老人坐在那兒，眯着眼，若有所思。他的臉上有許多十字形的皺紋，鼻翼下垂，氣息奄奄，給人一種不久於世的感覺。如果有人在一旁看他，只要不開口呼叫，他權當沒人一樣自顧安息。儘管他沒有睜眼，跟包在另一間屋裏做了什麼、做到了哪一節上，他全瞭然於心，一會兒就哼一句：“再加水。”“攪到七八分，撤火。”那邊的人邊應邊忙，突然老冬子皺眉癟嘴，跟包正要去隔壁告訴什麼，老人就大聲喊：“按人中，揉丹田。”跟包回身做了，病人遂平息。
我們一直沒見三先生拿出褡子裏的白色袋子，更沒有深棕色布包。那邊有文火煎了草藥，一連三服服下後，跟包來報告說：老冬子只是睡呢。三先生說：睡吧，睡上一天一夜，睡到磨牙。說完背起褡子要走。老冬子的老婆站在門口挽留，說就這樣了？人還不見睜眼呢。跟包說：睜眼？前些天不是一直大睜着嗎？沒嚇死你？他該閉閉眼養神了！
三先生和跟包走後，我們幾個就回到老冬子牀前，發現他正打着呼嚕，胸脯急劇起伏。被子下的人顯得有點瘦弱，老健掀了被子捋着他的胳膊說：“這人過去多壯，腱子肉鼓鼓的，這會兒看看吧，才幾天的工夫就折騰成這樣。咱還能饒了他們？”他說着回頭看我們幾個。老冬子磨起了牙齒，嘴脣也隨之嚅動，口沫一會兒滲出來。小白說：真是的，老先生說得一點不錯。老健說：那是當然了，那怎麼會錯？老冬子老婆問那兩味大藥到底放了沒有？都說沒見。
跟包送三先生走後，復又返回，問了病人一些情況。都回跟包說：磨牙了。然後問：爲什麼還不使上那兩味大藥？跟包答：那要等睡上一天一夜有了力氣纔行——魂魄一加人就生猛起來，太弱的身子承不住啊！老健問：我怎麼沒見那物件啊？也沒聽見動靜——“你不是說它們會叫喚嗎？”
老健問過之後，我們都盯着跟包。
“老人藏了哩！爲什麼？風聲不對哩！只等時辰一到，下了藥便是……”
老健臉色由紅轉成鐵青，鼻子裏發出“哞”的一聲，像老牛一樣，眼都瞪出來了。跟包小聲對在他耳朵上說起來，聲音漸大，我們都聽得清了：“……三先生一看就不是那麼回事！他從‘二里外’回來，就在紙上寫了——我還以爲是藥方呢，誰知道那是一張什麼啊。這不，幾天沒過穿制服的就來了，問這問那。老人只一句話：那小夥子不是上吊死的。來人問：繩子從脖子上剛解哩，這怎麼講？老先生不語。隔一天集團保衛部的人也來了，吹鬍子瞪眼說：敬酒不喫喫罰酒啊，你可真敢說！老人不語。後來那些人就在屋裏亂搜，幸虧老人事前把兩味大藥藏了。”
老健拍腿：“這是逼得咱往絕路上撞啊！咱可不想這樣！”他轉臉看看老冬子，咕噥：“老夥計啊你快些好起來吧，好起來咱一起幹點大事。你如今這麼躺着像個小媳婦，以前哩？一頭豹子！你是豹子，葦子是瘦狼，哥兒幾個都不是省油的燈！打從大葦塘那一仗過去咱們再沒提過钁頭搬弄過鐵傢什，今後嘛，也就難說了……”
小白皺眉。
