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原來恩孃的存在對他焉識也有利！原來在這個怪誕的人際關係中他也撿了便宜！他一直在利用恩孃的逼迫——無意中利用——讓妻子對他的冷淡敷衍有了另一番解釋。他花五分氣力做丈夫，在婉喻那裏收到的功效卻是十二分。什麼都可以推在恩娘身上；都是因爲恩娘擋在他們中間，使他不得不對她藏起溫柔體貼甜蜜。不然陸焉識好得婉喻都想象不出，消受不了。
婉喻的生日是12月15號，恩娘早早買好壽麪，親手做了四冷六熱一桌菜，又買了一塊蘇格蘭格子呢做禮，讓婉喻做件短大衣。她對婉喻可以千般寵萬般愛，既做姑母又做婆婆，好幾重慈祥集於她一身，做得周到詳盡，不留一點空間讓別人填補。更沒有留空間給焉識填補。焉識其實是把妻子的生日忘得乾乾淨淨。那天晚上他在外灘的一家酒吧，寫一篇文章寫入魔了。他回到家時，全家都睡了，只有恩娘還等在客廳裏。恩娘笑嘻嘻地說，要是他沒有喫晚飯還有壽麪，可以給他現煮。他這才明白恩娘笑什麼。他不拿妻子的生日當回事，她在看笑話。母子獨處的時候，恩娘寧願相信焉識也不拿做丈夫當真。
他在第二天去了沙利文買了一塊奶油蛋糕，又去了一家首飾行，買了一對珍珠耳環。珍珠不知真假，但樣式是適合婉喻的。其實適合不適合他也無所謂，主要是對自己的毀諾和失禮做一點彌補。
晚餐桌上，他把蛋糕切開，又把小盒子打開，讓婉喻看看是否喜歡這副耳環。
“哦喲，倒是有心的！阿妮頭那條淡粉紅旗袍就缺一對白珠珠配呢！”恩娘說。
他聽出恩孃的痛苦和寂寞。那是多少溫愛也填不滿的寂寞。寂寞和痛苦在恩娘這裏從來都會變成別的東西，變成刁鑽，刻薄，變成此刻這樣的酸溜溜。
婉喻的眼神打了一道閃電。焉識再次發現婉喻可以如此美豔，有着如此豔情的眼神。她在感激他所給予的，同時提醒他，他們要爲此喫苦了。但她是情願喫這份苦的，這份苦她是喫不夠的。
果然，接下去的日子，兩人開始喫苦。婉喻出門給孩子買奶糕或者買絨線，回到家恩娘便會說，小夫妻喝杯咖啡，不要匆匆忙忙的嘛，家裏又沒有人讓你們牽記。婉喻不辯爭還好，一旦叫屈說沒有啊，哪裏會去喝咖啡呢！恩娘會笑笑，你急她不急，說喝也沒關係啊，又不是跟陌生男人喝。婉喻假如來一句：真的沒有喝呀！恩娘笑得會更大度：哦呦，還難爲情啊？小夫妻親熱，恩娘只有高興嘍。婉喻若還有話回嘴，恩娘就會不高興了，說怕什麼呀？怕恩娘跟了你們去軋鬧猛呀？我還沒有那麼賤吧？婉喻到這時簡直要給恩娘磕頭搗蒜了，而恩娘還會乘勝追擊：你們兩口子何必呢？這樣把我當瘟神躲避！放心，將來我就是病得不好動了，也不會麻煩你們的，爬也要爬出去，尋個清淨地方去死的！
焉識偶然跟婉喻在客廳裏碰上，恩娘就會故作驚慌地趕緊從牌九桌前站起，一面滿嘴道歉：對不起對不起，馬上就走，一輩子頂怕自己不識相，還是不大識相！
焉識在圖書館和咖啡館裏泡的時間越來越長。他完成了一篇篇學術文章和消閒隨筆，但發現刊登文章也不再是樂事。就連最純粹的學術文章刊登之後也會引起這一派那一派的爭執，他總是不知道自己怎樣就進了圈套，糊里糊塗已經在一場場文字罵架中陷得很深。上海天天發生文字戰爭，文人們各有各的報刊雜誌做陣地，你不可以在他們中間走自己的路。但焉識還是儘量走自己的路。家裏他是沒有自由的。因此他整天混在外面。外面他還有什麼？也就剩這點自由了。
