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她走到厂部大樓的院子,看見一根鐵絲上搭着一溜毛巾,一端印着“招待所”幾個紅字。紅字剪下去還是挺好的毛巾。家裏掙錢的人進了監獄,好幾個月都喫寡飯,沒有油鹽醬醋,更喫不起葷。能順手撈到什麼就趕緊撈,缺毛巾的一天也不會遠了。
她從鐵絲下面鑽過,懷裏就抱着六塊毛巾了。她一面飛快地走,一面飛快地摺疊毛巾,又飛快地把它們壓在她攏在袖口、架在胸前的胳膊下。竅門是千萬別回頭東張西望,假如有人看見你動作可疑,你東張西望也補救不了什麼。她得無中生有、一分錢不花地喫、喝、穿、戴,這不容易,但費點事也辦得到。夏天的時候,她出廠子大門可就不走正路了,沿着鐵道走出去,兩頭都通田地,先拔一堆菱角秧子,再把偷捋的莧菜、鋼管菜之類藏進去。田地旁邊常常有水塘,裏面都有野菱角,不走到跟前看不出她實際上是在採蔬菜,而好像是在散閒心採菱角。採夠了蔬菜,她就用頭巾把它們兜起來。四個角上露出菱角秧子。
多鶴的工作和張儉是同時丟的。家裏有資格工作的,就剩了小環。她去過許多地方申請工作:冰棒廠、熟食廠、屠宰廠、醬油釀造廠,都讓她等通知,卻都不了了之。她之所以去這些工廠申請工作,因爲這些地方都肥,稍稍一涮也涮得出油水。冰棒廠的油水是古巴糖,屠宰廠總有豬下水,熟食廠更不用說了。小環腰細,偷幾節香腸,一扇豬肺,塞進腰裏跟正常的腰身差不多粗。
小環推着自行車從鋼廠往家走,一個五十來歲的女人挎着一筐雞蛋走來。她迎上去,仔細挑選雞蛋,一邊跟農家婆滿嘴熱乎話,叫她大妹子,說她好福相。農家婆婆嘎嘎直笑,說她都四十九了。小環心裏一驚,心想她看上去至少已有六十三。挑了六個雞蛋,小環一摸口袋,說她早上上班走得急,沒帶錢包,可惜了她花的這點挑雞蛋的工夫!農家婆說生意不成交情在嘛,說不定以後還有緣見面。她正要挎着筐子離開,小環從衣服下拿出六條毛巾,上面印着紅牡丹、臭蟲血、“招待所。
“這都是好棉紗。你摸摸,厚吧?”
農家婆不明白小環的意思,手被她拿過去,摸了摸毛巾,趕緊答應:“厚,厚。”
“算咱老姐妹有緣,送你兩條!”
農家婆更不懂她了,臉要笑不笑。
“比你們鄉下供銷社買的好多了,蓋在枕頭上,又進一回洞房似的!”小環把毛巾塞進她手裏。
農家婆說怎麼能無功受祿!小環說她工作的地方老是處理毛巾,稍微洗兩水就處理了,不值什麼,就是覺得攀個老姐妹不容易。小環說了就起身告別,走了兩步,農家婆叫住她。既然攀老姐妹,也別一頭熱乎,她也得送小環點什麼。雞蛋是自家養的雞下的,也不值什麼,她說就把小環剛纔挑的那六個雞蛋做順手禮吧。